Идеальный шторм

5

– Ходят слухи, что старший О’Брайен намерен, чтобы его сын остепенился и в скором времени женился. Его достало, что одной из самых обсуждаемых тем в СМИ про его сына не его достижения, а личная жизнь. Новостные заголовки не прекращают мусолить тему, что у Майкла О’Брайена не было ни разу долгосрочных отношений, и это бросает единственную тень на его чистейшую репутацию. Сейчас О’Брайены приглядываются и ищут подходящую кандидатуру. И мы можем предложить им Кэтрин, способную заинтересовать любого мужчину. Я хочу пойти с ними на сделку. Взамен я могу помочь Майклу в политической карьере своими связями, ведь Джеймс О’Брайен заинтересован, чтобы его сын пошел в политику и поспособствовал получению его бизнесу крупнейших госконтрактов. Это был бы взаимовыгодный крепкий союз. Это наш шанс примкнуть к их семейному состоянию и заручиться финансовой поддержкой. Нам нужны их деньги.

Отец продолжал объяснять свой план, но я уже не слушала, застряв на словах, остановивших мой мир.

– Ты… Ты поэтому позвал О’Брайенов на мой день рождение? – прервала я его пылкую речь. – Это был лишь повод обсудить сделку?

Я отшатываюсь от отца, отторгая и не принимая эту информацию, ухожу прочь.

– Одри… Стой! Ты куда? – доносится тревожный голос отца мне в спину.

Протискиваясь сквозь толпу, желая оказаться как можно дальше, я выбегаю на террасу.

Оказавшись на воздухе, хватаюсь за перила, жадно глотая воздух и не веря, что жизнь может быть так жестока.

Он, моя первая любовь, возможно, женится на моей сестре…

Я столько лет в тайне любила его и боялась заговорить, а теперь поздно.

Сердце больно сжимается, слезы рвутся наружу, хоть я и всегда знала, что нам никогда не быть вместе.

Я была слишком зажата и нерешительна, потому что я никогда не чувствовала себя достойной его, не чувствовала, что принадлежу к его миру, несмотря на то, что я дочь мэра.

Я была слишком похожа на свою маму. Она выросла в бедности в семье автомеханика. Ей посчастливилось выйти замуж за будущего мэра города и вырваться из нищеты, но обычная бедная девушка из неё никуда не делась.

Она не влилась в это общество, и оно не приняло её. Как и я, она не любила светские сборища, и богатая жизнь не сделала её счастливой. Я тоже чувствовала всегда, что я не часть этого высшего общества, и здесь мне не место. Мне не давали забыть о моем происхождении те «добрые» люди, которые всегда осуждали выбор отца.

Кэтрин и Люсилию же куда с большим теплом приняли в здешние ряды элиты. Люсилия была бывшей моделью, сотрудничающей с ведущими домами моды. В Европе она вышла замуж за состоятельного банкира с разницей в возрасте в тридцать лет, который вскоре скончался. Итого, Кэтрин унаследовала от матери прекрасные данные, а от отца приличное состояние.

По крайней мере, так они всем говорили, но однажды я услышала их разговор, когда раньше вернулась с учёбы, и узнала, что на самом деле в завещание муж Люсилии разделил свое наследство между всеми своими жёнами и детьми, которых было отнюдь немало.

И ту часть, полагающуюся им, они, похоже, тоже прожгли, раз мы настолько в бедственном положении и отцу грозит тюрьма, если Майкл не женится на Кэтрин и отец не получит доступ к деньгам О’Брайенов.

А это случится. Отец добьётся своего. Он всегда добивается. Не просто так он столько лет держится на посту мэра.

У меня нет никаких шансов против Кэтрин, но я должна поговорить с Майклом, потому что если не попытаюсь, не прощу себя никогда.

Даже если он рассмеется мне в лицо и отвергнет меня, я должна признаться ему в своих чувствах.

Мне больше нечего терять. И я хочу хоть раз почувствовать вкус его губ, пока они ещё не обручены с моей сестрой. Я хочу, чтобы мой первый поцелуй был именно с ним в моё совершеннолетие, даже если это будет наш первый и последний поцелуй.

Мне нужно найти Майкла, пока они не переговорили с моим отцом, ведь другого шанса уже не будет.

Бросаюсь обратно в зал в ту сторону, в которой скрылся Майкл. Просачиваюсь через толпу, но не могу его никак найти. Он словно испарился, как вдруг у самого выхода сталкиваюсь с его лучшим другом – Саппером, собравшимся уже уходить.

Себастьян Фогерти, но все звали его Саппером. Такой же золотой мальчик, как и Майкл, только никто не знал, откуда у его семьи были деньги. О нем вообще мало что было известно, и он казался довольно скрытным и мутным типом. Многие задавались вопросом, почему Майкл О’Брайен вообще с ним общается. И я была удивлена, что мой отец решил пригласить его на мой день рождение. Может, он позвал его просто за компанию с Майклом?

– Кого-то потеряла? Случайно не меня? – улыбнулся Фогерти, заигрывая со мной.

– Саппер… Ты не видел Майкла?

– Конечно же… Майкла… – ухмыльнулся сам себе. – Это всегда он.

Я не понимала, к чему он клонит, но сейчас меня волновало совсем другое.

– Так ты знаешь, где его можно найти? – и поспешила добавить: – Это правда важно.

– Знаю. Я вообще удивлён, что он появился здесь, ведь у него сегодня гонка. Он поехал туда.

Гонка?