Il sole sorgeva lentamente sulle torri del castello dei Valenor, tingendo il cielo di sfumature dorate. Astrid si svegliò con un senso di inquietudine, consapevole che quel giorno sarebbe stato diverso da tutti gli altri. Indossò l'armatura nuova, forgiata appositamente per lei, e si scrutò allo specchio. "Sono pronta per questo?" si chiese, ma non c'era tempo per i dubbi.
Scendendo nella grande sala, trovò sua madre, Eleanor, già in piedi, che osservava i preparativi con un'espressione seria. «Buongiorno, madre,» disse, cercando di mascherare l'ansia nella voce.
Eleanor si voltò e le sorrise dolcemente. «Buongiorno, figlia mia. Hai dormito bene?»
«Non proprio,» ammise, avvicinandosi a lei. «Oggi sembra... diverso. C'è qualcosa che non riesco a scrollarmi di dosso.»
Sua madre le posò una mano sul braccio; il suo tocco era rassicurante. «È normale sentirsi così, soprattutto in giorni come questo. Ma ricorda, il tuo destino è grande, e noi saremo sempre al tuo fianco.»
Astrid annuì, cercando forza nelle parole di sua madre. Ma prima che potesse rispondere, le porte della sala si aprirono di colpo, rivelando un soldato ansimante. «Lord Caelan vi sta cercando,» disse, rivolgendo a Eleanor uno sguardo allarmato. «Ci sono notizie urgenti dalle pattuglie.»
Eleanor scambiò uno sguardo preoccupato con sua figlia. «Vieni con me,» disse, dirigendosi verso la sala del trono. «È meglio che tu ascolti.»
Nella sala del trono, Lord Caelan discuteva animatamente con i suoi comandanti. Appena Astrid e Eleanor entrarono, lui alzò lo sguardo e le accolse con un cenno. «Abbiamo ricevuto notizie allarmanti,» iniziò Caelan, rivolgendo la sua attenzione a entrambe. «Le pattuglie hanno avvistato creature del Flagello più vicine di quanto avessimo previsto.»
«Com'è possibile?» chiese Astrid, avvicinandosi al tavolo dove era stata stesa una mappa del territorio. «Le ultime informazioni parlavano di incursioni molto più a sud.»
«Le cose stanno cambiando rapidamente,» rispose Caelan, la voce grave. «Non possiamo permetterci di essere colti impreparati. Dobbiamo rafforzare le difese immediatamente.»
«Che cosa possiamo fare?» chiese Astrid, sentendo il peso della responsabilità gravare su di lei.
Caelan la guardò con intensità. «Tu resterai al mio fianco oggi. Imparerai cosa significa guidare e cosa significa proteggere ciò che è nostro. Ma prima di tutto, devi essere pronta a prendere decisioni difficili.»
Eleanor intervenne, posando una mano sul braccio di suo marito. «Dobbiamo assicurarci che Astrid sia al sicuro. Se il peggio dovesse accadere, lei deve essere pronta a portare avanti il nostro nome.»
Caelan annuì. «Sarà pronta. Ha la forza dei Valenor nel suo sangue.»
Astrid avvertì un nodo alla gola, ma si costrinse a mantenere la calma. «Non deluderò nessuno di voi.»
La notte calò sul castello come un manto oscuro. Astrid non riusciva a dormire, agitata da un'inquietudine crescente. Passeggiava nervosamente per i corridoi; il clangore della sua armatura riempiva il silenzio. Ogni ombra sembrava minacciosa, ogni suono un presagio.
All'improvviso, il silenzio fu spezzato da grida e rumori di battaglia. Astrid si fermò, il cuore le batteva all'impazzata. "Cosa sta succedendo?" si chiese, prima di correre verso la sala principale. Lungo la strada, vide soldati crollare sotto i colpi di uomini che portavano insegne diverse da quelle dei Valenor.
Un servitore ferito le afferrò un braccio e disse con voce piena di terrore: «Lord Roderic ci ha traditi! Sono dentro il castello!»
«Traditi?!» Astrid sentì la rabbia montare dentro di sé, superando la paura. «Dov'è mio padre?»
«Sta combattendo nella sala del trono,» rispose il servitore, prima di crollare a terra, privo di vita.
Senza esitare, Astrid corse verso la sala del trono. Ogni passo era un combattimento contro il panico che minacciava di sopraffarla. Quando arrivò, vide sua madre, Eleanor, lottare furiosamente contro due nemici.
«Madre!» gridò, affrettandosi a intervenire. Con un colpo ben mirato, abbatté uno degli assalitori, mentre Eleanor sconfisse l'altro con un abile fendente.
«Non c'è tempo, figlia mia,» disse Eleanor, respirando affannosamente. «Devi andare da tuo padre. Io li fermerò qui il più a lungo possibile.»
«Non posso lasciarti!» protestò Astrid, ma Eleanor le afferrò il viso con entrambe le mani, costringendola a guardarla negli occhi.
«Devi! Non c'è altra scelta. Sei il nostro futuro. Vai da tuo padre e assicurati che il nostro nome viva!»
Con il cuore in tumulto, Astrid baciò la madre sulla fronte e si voltò per correre verso la sala del trono, combattendo le lacrime che minacciavano di scendere.
Nella sala del trono, il caos regnava sovrano. Lord Caelan era circondato, ferito ma ancora in piedi, brandendo la sua spada con una forza che sembrava sovrumana. Quando vide sua figlia entrare, le gridò: «Astrid, prendi questa!» Le lanciò un pacchetto avvolto, che Astrid afferrò al volo.
«Che cos'è?» chiese, mentre abbatté un nemico che si avvicinava troppo.
«Non c'è tempo per spiegazioni,» rispose Caelan, fendendo l'aria con la sua spada. «Devi scappare! Trova Garrik, un Guardiano delle Ombre. Lui ti dirà cosa fare.»
«Non posso lasciarti qui, padre!» Astrid lottava contro il desiderio di restare e combattere.
«Non puoi vincere questa battaglia, figlia mia,» disse Caelan con voce tesa ma ferma. «Il nostro dovere è proteggere ciò che resta. Non possiamo permettere che il nostro nome si estingua. Ora vai!»
Con un nodo in gola, Astrid annuì. «Non ti deluderò.»
«Non lo farai,» disse Caelan, lasciandola andare. «Ora corri!»
Con un ultimo sguardo al padre, Astrid si voltò e corse verso un'uscita segreta. Mentre scappava, il suono delle mura che crollavano e delle urla di battaglia la accompagnava, e ogni passo sembrava un tradimento.
Dopo giorni di fuga, stanca e affamata, Astrid si ritrovò a vagare in una foresta nebbiosa. Il pensiero di ciò che aveva lasciato alle spalle la tormentava, ma si costrinse ad andare avanti. "Devo trovare Garrik," si ripeteva, stringendo il pacchetto che suo padre le aveva dato.
Improvvisamente, una figura emerse dalla nebbia. Astrid si fermò con la mano sulla spada, pronta a difendersi.
«Non temere,» disse la figura, avvicinandosi. Era un uomo alto, dal mantello scuro, con occhi penetranti. «Sei Astrid dei Valenor?»
«Sì,» rispose la giovane con il respiro ancora affannoso. «Chi sei tu?»
«Il mio nome è Garrik,» disse l'uomo, con un leggero sorriso. «Sono un Guardiano delle Ombre, e sono qui per aiutarti.»
Astrid lo guardò con incredulità. «Mio padre ti conosceva. Mi ha detto di trovarti.»
Garrik annuì. «Tuo padre ha fatto bene a mandarti da me. I Guardiani delle Ombre sono tra i pochi rimasti a combattere il Flagello. Hai molto da apprendere, ma soprattutto, hai un compito cruciale davanti a te.»
Astrid fissò Garrik, il peso delle parole del padre ancora fresco nella mente. «Cosa devo fare? Non so nulla dei Guardiani delle Ombre, né di cosa mi aspetta.»
Garrik fece un gesto verso il sentiero che si snodava tra gli alberi. «Segui me, e insieme affronteremo le tenebre. È tempo di scoprire il tuo destino.»
Con determinazione, Astrid si unì a Garrik, pronta a intraprendere un viaggio che avrebbe cambiato per sempre il corso della sua vita e il destino dei Valenor.
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Le Cronache di Eldoria: La Guardiana delle Ombre
FantasyIn "Le Cronache di Eldoria: La Guardiana delle Ombre", il continente di Thea ospita il giovane regno di Eldoria, una terra dura, dove le storie di battaglie leggendarie vivono nel cuore della gente. Eldoria è minacciata dal Flagello, una piaga antic...
