𝐁𝐀𝐌𝐁𝐈, 𝑤𝑚𝑚𝑎𝑝

14. new resident in the ruby palace

Alma encarou os enormes portões do Palácio Ruby como se fossem a entrada do inferno. 

As paredes cor de rubi reluziam à luz do sol, os detalhes em ouro e marfim quase cegando-a. Era opulento, glamoroso, e totalmente errado. Porque, claro, só havia uma razão para alguém ser colocado ali: ser parte do harém imperial. 

E ela, uma simples dançarina, estava prestes a ser enfiada no meio de concubinas treinadas para agradar o Imperador. 

"Eu vou matar aquele desgraçado," Alma murmurou para si mesma, apertando as mãos em punhos. "Eu vou matá-lo e dançar em cima do túmulo dele. Aposto que ele ia gostar." 

As portas se abriram e, como se o universo estivesse zombando dela, um grupo de mulheres belíssimas saiu para recepcioná-la. Cada uma delas era mais estonteante que a outra, vestidas com tecidos finos e transparentes, carregando-se com a graça de quem tinha sido criada para encantar desde o berço. 

"Ora, ora, a nova favorita chegou," disse uma das mulheres, com um sorriso tão doce que parecia ácido. 

"Eu não sou favorita de ninguém," Alma retrucou imediatamente, jogando a bagagem que ela mesma teve que carregar no chão. "Sou só uma dançarina. UMA DANÇARINA!" Ela apontou para si mesma. "Não faço parte disso aqui, tá bom?" 

As mulheres trocaram olhares significativos antes de explodirem em risadas abafadas. 

"Pobre querida," uma delas disse, piscando com falsa simpatia. "Você acha que o Imperador coloca qualquer pessoa aqui sem uma razão? Dançarina ou não, você já está marcada." 

"Marcada pra matar aquele tirano?" Alma rebateu, cruzando os braços. 

As risadas aumentaram, mas antes que Alma pudesse perder a paciência e causar um pequeno incidente diplomático, uma figura familiar apareceu. 

"Senhorita Alma?" 

Ela virou-se e viu Lily, a criada que a ajudara semanas antes no banquete imperial. Seus olhos se arregalaram, e por um segundo, Alma quase chorou de alívio. 

"LILY!" 

Lily deu um passo para trás quando Alma avançou, agarrando-a pelos ombros. "Por favor, me diz que você vai me salvar desse lugar! Você não entende, essas mulheres são como pavões raivosos, e eu sou só uma galinha perdida no meio do galinheiro!" 

A jovem criada corou profundamente, tentando afastar as mãos de Alma sem muito sucesso. "S-Senhorita Alma, por favor! Aqui não é tão ruim assim... O Palácio de Ruby tem muitos confortos." 

"Conforto pra quem?! Pra um harém inteiro, não pra mim! Eu sou só uma dançarina, poxa," ela praticamente choramingou, largando Lily e jogando as mãos para o céu como se esperasse que os deuses a tirassem daquela enrascada. 

As concubinas que observavam a cena ficaram chocadas. Algumas tentavam disfarçar risadinhas, enquanto outras simplesmente olhavam horrorizadas para a falta total de decoro. 

"Eu vou arrumar seus aposentos," Lily disse, claramente tentando mudar de assunto enquanto ainda estava vermelha como uma maçã. "A senhorita vai ficar confortável, eu prometo." 

"Se tiver uma espada no quarto, eu até fico," Alma respondeu, seguindo Lily como uma tempestade furiosa. 

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Horas depois, Alma estava sentada em seu novo quarto, encarando o teto com a testa franzida. As roupas que a fizeram vestir eram escandalosas, transparentes e reveladoras, e o ambiente todo parecia projetado para humilhá-la. 

Lily entrou com uma bandeja de chá, os passos leves e cuidadosos. 

"Obrigada," Alma murmurou, pegando uma xícara sem muito ânimo. 

"Senhorita Alma," Lily começou timidamente, mexendo nas dobras do avental. "O Imperador... Ele é exigente, mas talvez—" 

"Talvez nada," Alma interrompeu, já farta. "Lily, querida, você é uma graça, mas vamos ser sinceras aqui: ele é um tirano mimado que acha que pode mandar em todo mundo. 'Vem morar no palácio, Alma, quero que você dance pra mim todos os dias.' EU SOU UMA PESSOA, NÃO UMA BAILARINA WIND-UP!" 

Lily mordeu o lábio, claramente tentando não rir. "É só que... Ele é mais complicado do que parece." 

"Ah, com certeza," Alma retrucou, rolando os olhos. "Ele é um bolo cheio de camadas. Todas amargas e difíceis de engolir." 

Lily não conseguiu segurar e deu uma risadinha, escondendo o rosto com as mãos. 

"Ahá! Consegui arrancar um riso de você!" Alma apontou, animada. "Tá vendo? Se eu tiver que viver nesse palácio, ao menos vou me divertir." 

E pela primeira vez desde que entrou no Palácio de Ruby, Alma sentiu um lampejo de esperança. Se tivesse Lily ao seu lado, talvez sobreviver não fosse tão difícil...

Mesmo com um Imperador tirano tentando complicar as coisas a cada passo.