HIDING HIS DAUGHTER (UNDER EDITING)

CHAPTER 28

ANGELA'S POV

Right now, we're all in the living room chillin' out and watchin' TV - well, almost all of us. Jaiden and Althea ain't here yet kasi they went to get some ice cream; sabi nila they've been craving for it for a while now. And honestly, I know for sure na si Althea ang pasimuno dito - that kid really knows how to get what she wants, e.

We were all focused on the screen when Kuya Anthony suddenly blurted out, "Ang tanga ng character dito sa show na 'to!"

"Yeah right, kasing tanga mo lang 'yan!" sagot agad ni Kuya Alvin, hindi na nagdalawang-isip pa.

"Ay wow, nagsalita naman ang isa pang tanga na mas worse pa sa 'kin!" Kuya Anthony shot back, already getting riled up.

"Tumigil nga kayong dalawa baka mapagalitan kayo!" singhal ni Kuya Adrian, who was sitting on the single sofa just across us.

"Para kayong mga batang," sabi naman sa kanila ni Mommy, her voice calm pero you can tell she's starting to get annoyed. Ako naman, pinipigilan kong tumawa kasi ang cute lang ng away nila - parang mga bata talaga.

"Mga isip bata talaga kayong dalawa," dagdag pa ni Daddy, shaking his head while still looking at the TV. That's when I finally burst out laughing, kasi ang totoo naman, ang kulit nila talaga.

Nung medyo tumahimik na kaming lahat, napatingin ako sa sala kasi naramdaman kong may pumasok na. It was Althea, and guess what? May tatlong maids na nakasunod sa kanya - bawat isa ay may hawak na ice cream sa kamay. Grabe naman 'to, parang royalty ang peg ng anak ko. When they got closer to where we were sitting, the maids carefully placed all the ice cream tubs on the table bago sila umalis ng maayos.

"Mommy, try mo 'to cheese flavor - sobrang delicious po promise!" sabi ni Althea habang kinukuha yung isang cup ng kesong ice cream, then she held it up to my mouth para kainin ko. I leaned in and took a spoonful, and honestly? It was really good.

"Hmm, masarap nga baby!" sabi ko sa kanya, tapos binuhat ko na siya at kinandong sa akin. Hinalikan ko pa yung pisngi niya kasi ang lambot-lambot at bango-bango pa ng anak ko.

"Ang bango-bango naman ng baby ko, noh?" sabi ko pa, kissing her cheek again and again hanggang sa nagsimula siyang ngumiti ng malaki.

"Eh Mommy, nood na po tayo ulit - nakakainis na yung character kanina!" sabi niya tapos humarap na ulit sa TV, nakakapit pa sa leeg ko. I just stared at her while she was watching - from her eyes, down to her mouth, her eyebrows, nose, ears, and cheeks... kuhang-kuha niya lahat kay Jaiden. Wala talagang bahagi sa mukha niya na namana sa akin - ang unfair naman noh? Parang hindi ako ang nanay niya, haha.

"Mommy, do you want more ice cream po? Meron pang strawberry at chocolate and marami pa!" tanong niya sa akin, tumitingin pa siya sa table para tignan yung iba pang flavors. Umiling na lang ako kasi busog na ako.

"Ayaw na ni Mommy, nak," sabi ko sa kanya tapos hinaplos ko yung ulo niya.

Biglang may umupo sa tabi ko, kaya napatingin ako - si Jaiden nga pala. I didn't even notice na pumasok na pala siya kanina habang busy akong kinakausap si Althea.

"You took so long naman - akala ko ba pupunta lang kayo sa kusina?" sabi ko sa kanya, medyo naiinis pero deep inside, nami-miss ko na siya kahit sandali lang.

"Na miss mo agad ako? Nasa kusina lang naman ako ah, plus naghintay pa ako para malaman kung aling flavors gusto ni Althea," bulong niya sa akin, tapos kinindatan pa ako. Napailing na lang ako sa lalaking 'to - alam niya namang nahuhumaling ako sa kanya, eh.

Jaiden reached for one of the tubs - avocado flavor ang kinuha niya, which happens to be my favorite. He scooped some into a cup and started eating it slowly, his eyes still fixed on the TV. But I wasn't really watching the show anymore - I was staring at him while he ate. Tang*na, ang hot niya talaga - or baka mainit lang talaga dito. His jawline was so sharp, and the way he licked the spoon every time... napapaisip ka talaga.

Suddenly, he looked at me and smirked - parang alam niya yung iniisip ko. "Gusto mo?" he asked, his voice sounding a little deeper than usual - parang nang-aakit pa. Hindi ako makapagsalita agad kasi nahihiya ako na nahuli niya akong nakatitig sa kanya.

But before I could even answer, Althea tugged at my shirt and called out, "Mommy!" Kaya napatingin kami ni Jaiden sa kanya agad.

"I'm sleepy na po, Mommy. Gusto ko na matulog," ani niya, rubbing her eyes with her small hands. Kaya napatingin ako kila Mommy at Daddy na nakatutok pa rin sa TV.

"Mommy, Daddy, Kuya - akyat na po kami ni Jaiden, inaantok na si Althea," sabi ko sa kanila habang tumatayo na ako para binuhat si Althea.

"Ah sige anak, patulugin mo na siya ng maayos - baka magising pa siya sa gabi kung hindi maayos ang tulog niya," sabi ni Mommy, tapos tumingin pa kay Jaiden at ngumiti.

"I'll carry Althea baka mabigat sa 'yo," sabi ni Jaiden, so binigay ko na sa kanya si Althea na halos makatulog na. Agad namang yumakap si Althea sa leeg ni Jaiden, parang mas komportable pa siya kapag siya ang nagdadala.

Nauna na akong umakyat ng hagdan, at sunod-sunod lang si Jaiden na buhat-buhat pa rin si Althea. When we reached Althea's room, binuksan ko muna yung pinto tapos pumasok na si Jaiden, dahan-dahang nilalapag si Althea sa kama para hindi siya magising.

After niyang ilagay si Althea sa kama, pumunta siya sa pinto para isarado ito ng mahina.

"Dito ka na lang matulog - mas masaya naman kung kasama ka namin," sabi ko sa kanya habang tinitignan si Althea na nakapikit na.

"Is it okay? Baka maistorbo kayo," tanong niya, parang nahihiya pa. Pero alam ko namang gusto niyang manatili dito.

"Yes naman - si Althea pa nga ang sabi dati na gusto ka niyang tabihan pag natutulog," sabi ko tapos umupo na ako sa gilid ng kama, tinabihan si Althea. Ayokong pumunta pa sa sarili kong kuwarto kasi gusto kong bantayan siya.

"Ikaw hindi ka pa ba inaantok? Baka mapagod ka bukas," tanong niya sa akin habang nakatayo pa rin siya sa tabi ng kama.

"Not yet - medyo gising pa ako ngayon," sabi ko tapos tumingin ulit kay Althea.

"Matulog ka babantayan ko kayong dalawa, promise," ani niya, tapos ngumiti na lang ako sa kanya kasi ang sweet naman ng lalaking 'to.

Kinumutan ko si Althea ng kumot kasi medyo lamig na dahil sa aircon - baka magkasakit pa siya kung hindi siya maayos na kinumutan. Inayos ko rin yung buhok niya kasi nakaharang na sa mukha niya, baka makairita sa kanya habang natutulog. Jaiden just stood there and watched me do all those things - parang masaya siya na nakikita niya akong alagaan si Althea.

After kong ayusin si Althea, hinalikan ko yung noo niya tapos tumayo na ako para pumunta sa terrace ng kuwarto niya. Gustong-gusto ko talaga dito sa terrace na 'to, lalo na kapag gabi kasi makikita mo yung buong buwan at mga bituin sa langit. Napakaganda talaga pakinggan yung tunog ng crickets at makita yung liwanag ng buwan - parang nagiging peaceful lahat ng nararamdaman mo.

Biglang dumating si Jaiden sa terrace at nagsalita, "Matulog ka na baka sumakit ulo mo bukas kung magpupuyat ka pa."

Ngumuso ako at sabi, "Ayoko pa, ang ganda kasi ng tanawin dito eh, hindi ko kayang umalis agad."

Napabuntong-hininga siya tapos bigla niya akong niyakap mula sa likuran - yakap na yakap niya ako tapos inilapit pa niya ang mukha niya sa leeg ko. "I will really court you hindi na ako magpapaligoy-ligoy pa," sabi niya, tapos hinalikan niya ako sa pisngi.

Natawa ako at sabi, "May manliligaw bang humahalik agad sa babaeng nililigawan? Hindi ba dapat magpakita muna ng respeto at magbigay ng bulaklak o kahit ano?" tanong ko nang aasar, pero deep inside, kinikilig ako.

"Answer me now - will you let me court you?" sabi niya, medyo seryoso na ngayon ang boses niya.

"Ayoko nga maghintay ka muna kaya?" ani ko, tumatawa pa pero alam kong kinakabahan ako sa sagot niya.

"Gusto mong nahihirapan ako? Sige, kung yun ang gusto mo, gagawin ko lahat," tanong ni Jaiden, hinihimas-himas pa yung braso ko para mapakalma ako.

"What does a suitor do naman kasi? What is their purpose talaga? Baka hindi mo alam," tanong ko sa kanya, gustong kong malaman yung mga plano niya.

"Is kissing not allowed ba sa panliligaw? Kasi parang hindi ko kayang hindi halikan?" tanong niya, medyo nahihiya na ngayon.

"Bawal nga!" sabi ko agad, pero napapangiti pa rin ako.

"Damn, I can't do it - hindi ko talaga kayang pigilan sarili ko," sabi niya tapos bigla niya akong hinalikan sa labi. Napakapit ako agad sa malaki niyang braso kasi hindi ko inasahan yung halik na 'yon - sobrang init at mainit yung halik niya.

Isinandal pa niya ako sa pader ng terrace, tapos lalo pang lumalim yung halik namin. Parang nawawalan ako ng hininga pero ayokong bitawan siya.

"Jaiden, baka magising si Althea, malapit lang tayo sa kanya," sabi ko sa kanya habang hinihingal pa rin. Pero parang hindi niya ako naririnig - patuloy pa rin siyang hinalikan ako, bumababa pa yung mga halik niya sa leeg ko.

"I want you so bad - hindi ko na kayang maghintay pa," sabi niya ng mariin, tapos napapikit ako kasi naramdaman ko yung init ng mga kamay niya sa balikat ko.

"Not now Jaiden - nasa room tayo ng anak natin, baka magising siya at makita tayo," sabi ko ulit, sinisikap kong pigilan siya kahit nahihirapan ako.

"Then let's go to your room na lang - mas malayo dun," sabi niya, hawak pa rin ako sa bewang.

"Nasa labas lang sila Kuya at Mom at Dad - baka marinig nila tayo," sabi ko pa, pero kalaunan ay sumuko na rin siya. Hinawakan niya lang yung mukha ko at hinalikan ako ng mahinahon sa labi.

"Sige na, matulog na tayo - baka talagang magising si Althea," sabi ko na lang tapos hinila ko na siya papasok ulit.

Pumunta na ako sa tabi ni Althea at tinabihan siya, yakap-yakap ko pa siya para makaramdam siya ng kalinga. Pagkatapos non, pumikit na ako - naramdaman kong humiga na rin si Jaiden sa kabilang gilid ni Althea, kaya ngayon ay nasa gitna namin si Althea.

Bago ako tuluyang makatulog, hinalikan ako ni Jaiden sa noo at narinig ko siyang nagsabi, "I love you so much, Angela - hindi kita bibiguin, promise." At dun na ako tuluyang nakatulog ng mahimbing, kasama ang dalawang pinakamamahal ko sa buhay.