Somebody Else

Epílogo

[N/A: E acabou!]

Los Angeles, 14 de Janeiro de 2023, 14h01

O ar em Los Angeles era frio, mas o céu estava limpo, sem vestígios da chuva que havia caído na noite anterior. Natasha ajeitou a touca da filha, certificando-se de que as orelhinhas estavam cobertas. Anya, aconchegada no colo de Steve, resmungou baixinho antes de apoiar a cabeça no ombro do pai.

Fazia quase três anos desde que haviam estado juntos daquela forma, desde que puderam ver os amigos sem medo de infecção, sem a incerteza que havia pairado sobre o mundo por tanto tempo. Natasha sentiu uma onda de nostalgia ao pensar no quanto tudo havia mudado.

A pandemia não foi fácil para ninguém, e os negócios dela não foram exceção. Os casamentos foram cancelados em massa, os vestidos ficaram parados no ateliê, os fornecedores entraram em colapso. Houve meses em que Natasha se perguntava se conseguiria manter a empresa funcionando. Mas ela tinha investidores, tinha um fundo de emergência sólido e, acima de tudo, tinha resiliência. Quando as noivas voltaram, ávidas por celebrações após tanto tempo de espera, a Romanova Bridal ainda estava de pé.

O que doía era o tempo perdido. Ela não via Yelena e Lexie desde março de 2020. Quando a irmã ligou para dizer que a Nova Zelândia fecharia as fronteiras e que elas ficariam presas lá, Natasha sentiu como se algo tivesse sido arrancado de dentro dela. O primeiro ano foi o pior—vídeo chamadas não eram o bastante. Ela perdeu a presença de Yelena, perdeu dois aniversários de Lexie, perdeu momentos que nunca poderiam ser recuperados.

No entanto, a Stark Industries lucrou como nunca. Tony e Steve tinham investido pesado na indústria musical e, com o mundo trancado em casa, a necessidade por entretenimento explodiu. Tony se gabava de que a Stark Music era ainda maior do que antes, e Natasha não duvidava.

Mas nada disso importava tanto quanto a filha. A gravidez pegou Natasha desprevenida, mas ela não trocaria a experiência por nada. Criar uma criança no meio de uma pandemia foi um desafio que ela e Steve enfrentaram juntos, e agora estavam ali, os três, indo à primeira festa com os amigos desde que o mundo parou.

Os três atravessarem o jardim até a porta da casa de Sam e Sharon. Quando a porta se abriu, Sharon apareceu com um sorriso largo, os olhos brilhando.

"Vocês vieram!"

Natasha não teve tempo de responder antes de ser puxada para um abraço apertado. Sam logo apareceu, rindo ao cumprimentar Steve.

"Chegaram na hora certa! Nosso pequeno tirano está pronto para o caos."

Natasha olhou para dentro e viu o aniversariante, Caleb, um garotinho de cachos escuros, batendo palmas para os balões ao seu redor. A festa estava apenas começando.

~

O barulho da festa seguia como um pano de fundo confortável enquanto Natasha, Steve e Sam se afastavam um pouco para conversar. Sharon circulava entre os convidados, o filho no colo, e o ambiente parecia ter voltado a um tipo de normalidade que já não parecia possível há alguns anos.

"Nem acredito que estamos aqui de novo", Sam disse, balançando um copo com gelo. "Foram três anos… como se fossem décadas."

"Ou um piscar de olhos", Natasha rebateu, observando a movimentação à sua volta.

Steve assentiu. "Foram os dois ao mesmo tempo. Um inferno longo e uma pausa estranha no tempo."

"É, foi um caos." Sam soltou uma risada seca. "Eu achava que tinha visto de tudo até precisar criar um bebê no meio disso."

"E conseguiu dormir alguma noite inteira nesse período?" Steve perguntou.

Sam riu. "Por favor. Só voltei a saber o que é sono agora que ele faz um ano. Mas e vocês?" Ele lançou um olhar para a filha deles, que brincava com Caleb mais adiante. "Agora são três, hein?"