Liguei o carro, mas mantive-o no parque enquanto liguei o motor, tentando arrancar
com o ar-condicionado. Eu tive que ligá-lo a pleno vapor, pois o dia tinha sido muito quente e ele
estava tomando alguns minutos extras para obter o freio fluindo. Mesmo chegando ao anoitecer,
o calor não estava mostrando qualquer sinal de diminuir. O trabalho físico de última hora tinha
me deixado superaquecida, meu rosto molhado de suor, fazendo pequenas mechas húmidas
aparecerem ao redor do meu couro cabeludo.
Eu levantei o cabelo da minha nuca e o torci num ângulo estranho, tentando esfriar a
parte de trás do meu pescoço, em seguida, pressionei minha testa contra as aberturas em uma
tentativa de secar meu rosto. Eu abanava o topo do meu vestido e verificavapara me certificar de
que eu não tinha nenhuma marca sob meus braços. Felizmente, a umidade tinha sido confinada
principalmente à minha área de cabeça. Puxei para baixo o espelho retrovisor para uma
verificação de maquiagem rápida, e notei que o meu rímel a prova d'água (ha!) ficou manchado.
Eu fiquei grata quando um golpe rápido com um tecido trouxe o meu rosto de volta à sua condição
antes da caminhada.
Tirei meu Converse e meias e coloquei minhas sandálias pretas com tiras de couro. Se eu
achasse que a caminhada era ruim usando meu tênis, eu não podia sequer começar a imaginar
como eu iria fazer a caminhada com sandálias. Imaginei que determinação só me faria chegar ao
meu destino.
Depois de apenas alguns minutos, eu estava refrescada e apresentável o suficiente para
colocar o carro em movimento e seguir até a colina para chegar a Trip. Eu parei na calçada e me
benzi que seu pai não iria atender a porta. Trip me garantiu horas antes que ele estava em viagem
de negócios, ele sabia que depois do meu último encontro com o homem, eu não estava pensando
em estar em sua presença nunca mais, mas nunca se pode ter tanta certeza. Eu estava vestindo
bastante confortável, vestido preto strech de algodão que tinha alças finas que amarravam em
uma curva preguiçosa sobre cada ombro. Ele também tinha um decote, que estava um pouco fora
da minha zona de conforto, para começar, assim que eu suponho que qualquer comentário crítico
do Sr. Wilmington teria atingido um pouco mais perto da marca naquela noite. Para segurança,
eu joguei um leve top de botão sem mangas para cobrir qualquer decote, amarrando as tiras ao
redor da minha cintura. Eu estava empurrando a parte inferior da saia de elástico em uma
tentativa fútil de alongá-la enquanto eu fazia meu caminho a frente. Eu verifiquei meu reflexo no
vidro dos Wilmingtons na porta da frente e decidi que eu ainda poderia passar como a boa e velha
Layla Warren: Católica, aluna de honra.
Toquei a campainha e, felizmente, a Sra. Wilmington atendeu. — Olá, Layla, vamos lá
dentro.
— Olá, Sra. Wilmington!
A casa dos Wilmingtons tinha ar condicionado central, de modo que qualquer calor
residual do meu calvário desapareceu dentro de um minuto dentro de seu hall de mármore
abençoadamente refrigerado. A mãe de Trip fechou a porta atrás de mim, perguntando: — Você
está pronta para Nova York?
Eu estava tentando o dia inteiro não pensar sobre isso, mas lá estava. Dei-lhe a minha
resposta padrão. — Sim. Estou animada, mas com um pouco de medo também.
Ela começou por dizer-me que as maiores aventuras na vida são assim, quando, de
repente, ela fez uma checada em mim. — Oh, você está linda!
Eu podia sentir meu rosto corar. — Obrigada. — e acrescentou: — Onde vocês dois irão
hoje?
— Oh, uh, — Eu não tinha pensado sobre o fato de que o meu vestido poderia provocar
suspeitas (que era estúpido, já que eu tinha passado praticamente todos os outros dias de verão
em t-shirts e calções) e não tinha inventado uma desculpa adequada para o meu semiformal traje.
Então, eu improvisei. As chances eram boas que iríamos passar por Rymer em algum momento,
e eu percebi que a mãe de Trip iria comprar isso como razão suficiente. A verdade era que eu não
estava usando algum vestido para impressionar alguém em alguma festa estúpida. Eu estava
usando a coisa para afetar uma pessoa e apenas uma pessoa. Então, eu me fizde desentendida.
— Oh... Há uma festa de aniversário hoje. Você acha que eu estou agasalhada?
Eu podia ouvir os pés desajeitados de Trip descendo as escadas quando a Sra.
Wilmingtondisse, — Oh, não. Você está ótima. De quem é o aniversário?
Sim, era o aniversário de Rymer e, sim, ele estava tendo algum tipo de festa de família.
Mas eu estava me sentindo muito culpada por fingir que estávamos no caminho certo, naquele
momento, para realmente satisfazer essa pessoa e eu não queria continuar mentindo para o rosto
daquela mulher doce por mais tempo. Felizmente, Trip contornou o canto, e respondeu por mim.
— Nós apenas estamos indo no Rymer, mãe. — Eu vi quando ele atravessou o hall, registrando o
que ele estava vestindo. Ele estava com uma calça jeans e uma camiseta cinza, que em qualquer
outra pessoa teria parecido normal, mas em Trip parecia um anúncio de revista de algum perfume
caro. Seu cabelo ainda estava molhado do banho e ele estava ótimo, devastadoramente lindo como
sempre.
Ele ofereceu um — Ei. — em minha direção quando ele agarrou o pequeno, saco isolado
do refrigerador do lado da porta e girou-o no ombro, os músculos de seu braço esticaram a camisa
em torno de seu bíceps, fazendo meu estômago flutuar.
Houve um som inconfundível de latas com gelo tilintando vindo do saco, mas sua mãe não
fez qualquer tentativa de confiscá-lo. Ela ainda ignorava a palestra e só levantou uma sobrancelha
de conhecimento. — Por favor, esteja seguro esta noite, Terrence. E.. Layla— Eu podia senti-la
querendo dizer alguma coisa sobre ser uma motorista responsável, mas, em seguida, ela deve ter
percebido com quem ela estava falando. Para ela, eu era a Santa Layla, afinal de contas. Não é
como se ela tivesse qualquer motivo para suspeitar de que eu estava realmente pensando em
foder o cérebro do seu filho naquela noite. Ela sorriu e disse: — Tenham uma boa noite.
