В субботу утром Шона дольше, чем обычно,крутилась перед зеркалом, возясь с прической и косметикой. Она подкрутила волосы, накрасила ресницы и чуть-чуть подрумянила щеки. Поглядев в зеркало, она осталась довольна результатом.
На подъездной дорожке к дому раздался гудок автомобиля. Встрепенувшись, Шона подбежала к окну. Чак собрался раньше ее. Она торопливо натянула штаны и свитер. Когда зазвонил дверной звонок, она натягивала свои лучшие черные сапожки.
Слетев в низ по лестнице, она схватила перчатки и пальто. Родители были на кухне, а Джин еще спал.
- Я открою,-крикнула Шона и бросилась отпирать входную дверь.- Входи, Чак,- пригласила она, переводя дыхание.
На нем были варенки, плотная куртка военного образца, старые кроссовки и темная вязаная шапка. Он удивленно уставился на нее.
- А я думал, вы с Мелисой собираетесь заняться сегодня венками.
Шона кивнула.
- Да, верно.
- Но ты так нарядилась.
- Ничего подобного. Это все старье.- Краешком глаза Шона заметила, что ее мать стоит в дверях кухни и вид у не изумленный. Ведь эти вещи они купили вместе с Шоной какой-нибудь месяц-другой назад.
Шона поспешно забрала из рук матери термос с горячим какао, чмокнула ее в щеку и помахала рукой отцу.
- Пошли! - сказала она Чаку.
По какой-то причине разговор у них не клеился; обычно шутливый и легкий, Чак вдруг стал принужденным и натянутым. Шона обрадовалась, увидев, что у входа дожидается покупательница. Пока они подбирали елку и привязывали к машине, натянутость прошла.
- Здорово вчера повеселились,- сказал Чак, кладя выручку в ящик для денег.- Но что ты скажешь о пении Хека? - Он состроил уморительную гримасу.- Человека с таким голосом надо посадить в тюрьму за зашумление окружающей среды.
Шона рассмеялась.
- Сказать, кто меня удивил? Кени. У него красивый голос. Правда, пел он очень тихо, что надо было сидеть рядом, чтобы услышать.
У Чака насмешливо поднялись брови.
- О каких еще скрытых талантах Кени ты хотела мне поведать?
Шона так и думала, что он станет поддразнивать ее по поводу Кени.
- То же самое я могла бы спросить у тебя о Мелисе,- парировала она.
- Ты же знаешь Мелису. Скрывать свои таланты- это она не умеет.
Он широко улыбнулся.
- Что касается тебя, то тебе следует принимать во внимание то, что она умеет делать венки. Похоже, ей не терпится начать. Кстати, я обещал привезти из ее дома привезти пару столов. Она хочет их поставить в гараже,чтобы вам было где развернутся.
Шона наморщила нос.
- По правде сказать, я не уверена, что справлюсь с этим делом.
- Мелиса тебя научит. Ты наверняка быстро все освоишь.
Сама мысль о том, что придется чему-то учиться у Мелисы, бесила Шону, но ведь уговор дороже денег. Чак отнес в гараж керосиновый обогреватель и поехал за столами.
Шону ничуть не удивило, что вернулся Чак с Мелисой. Выглядела она, как всегда, сногшибательно. Покупателей было не много и Шона не могла сослаться на занятость и отложить начало работы над венками. Поэтому вместе с Чаком принялась носить в гараж срезанные еловые ветки. Мплиса отправилась к матери в салон за лентами и цветами.
Утренние часы показались Шоне бесконечно долгими. Несмотря на то, что ледяной воздух в гараже прогрел обогреватель, у нее мерзли ноги, обутые в легкие сапоги, пальцы рук закоченели и не слушались. Зато Мелисе холод, казалось не по чем. Руками она работала так же бойко, как и языком.
- Я слышала, ты купила уже себе бальное платье,- заметила Мелиса, ловко связывая яркую ленту бантом.
Шона удивленно посмотрела на нее.
- Кто это тебе сказал?
- Чак. Он говорил, что ты купила его вчера.- Мелиса воткнула в бант еще пару метелок высушенной травы.- Где ты его купила? Какого оно цвета?
- В "Махоганиз". Цвет у него темно-лиловый.- Шона понимала, что если она не сменит тему разговора, Мелиса спросит, кто ее пригласил на бал.Поэтому она, сделав вид, что обожглась, уронила аппарат для склейки.
- Ай! Эта штука горячая!
- Будь поосторожней!- предупредила Мелиса и добавила к своей композиции из лент пару веток.- Брустер хочет, чтобы я пошла с ним,- продолжила она разговор на прежнюю тему, не поддавшись на уловку Шоны.- Он, вообще- то ничего, но... с рим, как бы тебе сказать, не будет чувства соперничества, победы.
- Значит, ты отказалась идти с ним?
- Не совсем так. А вдруг меня никто другой не пригласит?
- Иными словами, ты ждешь, не пригласит ли тебя кто получше?- сухо уточнила Шона.
- Вот именно!- воскликнула Мелиса, не заметив сарказма.
После минутного колебания шона все-таки спросила, не поднимая глаз от зеленых ветвей:
-Ну а с кем ты хочешь пойти?
- Точно я еще не решила. Есть на примете пара мальчиков.- Мелиса прикрепила бант к своему венку.- Джин еще никого не пригласил?
С облегчением вздохнув, Шона покачала головой.
- По-моему, нет.
- У меня слабость к баскетболистам,- со смешком призналась Мелиса. Помимо же баскетболистов, есть только один человек, который мне симпотичен, - это Чак. А ты? С кем пойдешь ты?
Прежде чем Шона нашлась, что ответить, дверь, ведущая из офиса в гараж, открылась и вошел Чак.
- Как у вас дела?- спросил он.
Шона оглядела свой единственный венок. Он выглядел таким жалким рядом с тремя красавцами венками, которые Мелиса сделала без видимых усилий.
- В меня совсем плохо получается,- призналась она.
- Я не хотела тебе ничего говорить, но раз уж ты сама все понимаешь...- Мелиса хихикнула.- Вообще-то твой венок пышный, и хвоя свежая, зеленая,- тактично добавила она.- Он только немного простоват, вот и все. Одних еловых веток и красной ленты недостаточно, его нужно украсить. Но неотчаивайся- со временем ты набъешь руку.
Тут вошел Джин, громко топая. Вечером ему предстояла игра, и он заметно нервничал. Он вышел на улицу, проверить, нет ли покупателей, и снова вернулся. Плюхнувшись на пустую бочку, он посмотрел на часы.
- Уже полдень. Кто-нибудь, кроме меня, проголодался?
- Я умираю от голода,- подхватила Мелиса.- Пойдем в "Красный вагончик" и подкрепимся.
- Хорошая мысль,- сказал Джин, беря ее под руку. В дверях он обернулся и позвал: -Пошли, Чак?
Чак покачал головой.
- Нет, спасибо. Я поем позже.
- Если ты боишься упустить покупателей, не беспокойся, сестренка их обслужит. Ведь ты не против, Пигалица? - спросил Джин.
- Конечно, нет, - бодрым голосом соврала Шона.- Иди, Чак, я тут справлюсь.
Чак устремился за Джимом и Мелисой.
Пока Шона продавала елки немногочисленным покупателям, в ушах у не звенели беспечные признания Мелисы. Если Мелиса решит добиваться расположения Чака, то какие шансы будут у нее,Шоны? Абсолютно никаких. Настроение у нее заметно ухудшилось.
Пошел снег. Через окно офиса, куда Шона зашла погреться, она увидела знакомую фигуру,вприпрыжку шагающую по елочному базару.
- Как торговля? - спросил Кени, заходя в офис. Он протер очки, залепленные снегом.
- Утром шла довольно бойко, а сейчас замедлилась.- Вспомнив про свой термос Шона налила какао себе и Кени.
- Ты здесь одна-оденешенька?- спросил он, маленькими глотками отпивая горячую жидкость.
- Джин и Чак едят ланч в"Красном вагончике". Мелиса пошла с ними.
- Мелиса тоже была здесь?
Шона кивнула.
- Все утро. Мы делали венки. Хочешь посмотреть?- Она первой направилась в гараж.
- Какие из них сделала ты?- спросил он.
Шона нехотя показала на неказистый плод свих трудов.
- Сколько ты за него просишь?
- У него такой жалкий вид, что я буду счастлива, если смогу просто подарить его,- сказала Шона, состроив гримасу.
Кени с широкой улыбкой достал бумажник.
- Назови свою цену, Шона. Я хочу его купить для бабушки.
- О, не делай глупостей! Купи один из венков Мелисы,- уговаривала Шона.- Они гораздо красивее.
- Бабуля не любит, когда урашений много. Твой венок ей больше понравится. Ну, давай же. Сколько?
Шона, пожав плечами,назвала цену. В тот момент, когда она клала деньги в ящик, в комнату толпой ввалились мальчики и Мелиса.
Мелиса принялась стряхивать снег со своих длинных волос.
- Кени!- воскликнула она, осознав, что произошло.- Не может быть, чтобы ты купил венок Шоны, а не один из моих! Ты меня больно обидел,- добавила она, надув хорошенькие губки.
Кени покраснел до конца волос.
- Это для моей бабушки. Но я могу купить еще один, для мамы,- наконец проговорил он, преодолев смущение.
Мелиса рассмеялась.
- О, не обращай внимания! Я же пошутила.
Вконец сконфуженый Кени забрал венок и было двинулся к двери. Потом он повернулся и спросил:
- Пойдешь сегодня на игру?
- Кто, я?- тихо вымолвила Шона, поскольку ей показалось, что он смотрит на нее.
- Эту игру я не пропустила бы ни за что нс свете,- громко заявила Мелиса.- А ты, Чак?
- Мне ужасно жаль, но мне лучше остаться здесь.
- И мне тоже,- быстро сказала Шона.- Сегодня суббота,а в центре должно быть много народу. От покупателей отбою не будет.
У Кени был такой вид, словно словно он хочет еще что-то сказать, но никак не может решиться. Наконец он выпалил:
- Может, пойдем покатаемся на роликах завтра днем, если у тебя найдется пара свободных часов? Завтра открывается новый каток на шоссе номер двенадцать.
- Ты мне?- во второй раз переспросила изумленная Шона.
Мелиса прыснула.
- Кому еще же,глупышка?
Кени покраснел и кивнул.
- Если ты хочешь, конечно.
- Соглашайся, Малявка! Мы с Чаком управимся без тебя, - сказал Джин.
Шона не смогла придумать, как ей отказаться от предложения Кени так, чтобы не сконфузить его еще больше, поэтому она улыбнулась и согласилась.
- Кортни только научилась кататься на роликах, - добавила она, быстро отыскав выход из положения.- Может, она с Брендоном захотят составить нам компанию.
- Вот и хорошо,- согласился Кени. Я вечером позвоню тебе, чтобы обо всем условиться, идет?
- Идет, - кивнула Шона, и Кени вышел с ее веником под мышкой.
За день они продали не мало елок, и к пяти часам черные сапожки Шоны насквозь промокли. Голодная и продрогшая она дала себя убедить, когда Чак стал ее уговаривать ехать домой вместе с Джином.
- Если я не буду справляться один, я просто перебегу улицу и позвоню тебе,- пообещал Чак.
Как только они добрались домой,Шона забралась в горячую ванну, а потом пообедала с родителями и Джином. Затем позвонила Кортни и предложила отправиться на каток вчетвером. Кортни согласилась, но ей нужно бежать на матч- руководить командой болельщиков.
Родители попытались уговорить ее поехать на матч, но помня о том, что может позвонить Чак, она наотрез отказалась.
После их отъезда в доме воцарилась тишина. Шона села возле телефона в надежде, что Чак позвонит. Но когда телефон зазвонил, в трубке раздался голос Кени.
- Я думала, ты сегодня играешь,- сказала Шона.
-Я играю. Сейчас перерыв между таймами.
- Кто выигрывает?
- Мы. Но я не затем тебе позвонил. Я хочу уточнить насчет завтра,- объяснил Кени.
Шона сказала ему, что Кортни с Брендоном с радостью присоединятся.
- Мы можем встретиться с ними на катке около двух,- добавила она.
- Прекрасно! Заеду за тобой в час сорок пять,- сказал Кени.- А сейчас мне надо идти. Второй тайм вот-вот начнется.
Кени заехал в назначенное время. Он так стеснялся, что поначалу разговор не клеился. Но когда присоединились Кортни и Брендон, он стал чувствовать себя свободней.
Оказалось,что Кени великолепно катается на роликах, ровно как и Кортни. Шона по крайней мере крепко стояла на ногах. Но Брендон, это воплощение ловкости и грации на басткетбольной плащадке, тут , на катке просто не смог устоять на роликах.
- Какой позор, Брендон!- поддразнивала его Кортни,в десятый раз помогая подняться.
- Может нам пора сделать перерыв?- заметил Кени.
- Давайте немного перекусим,- предложила Кортни.
- Лучше сделать это сейчас, пока у меня еще осталось несколько зубов - будет чем жевать,- добавил Брендон, и все покатились с смеху.
Когда ребята пошли к буфету, Кени взял Шону за руку. Они послушали музыку, поболтали, поели креньдельков, а затем вернулись на каток. Иеще какое-то время носились по кругу.
По дороге домой Кени проехал мимо елочного базара, но Чак и Джин закрыли его. И было понятно почему:улица совсем опустела.
- Похоже, у меня будет свободный вечер, - сказала Шона.
- Если ты не торопишься домой..... - начал Кени, но Шона не дала ему договорить.
- Я чудесно провела время,Кени. Но завтра опять начнутся занятия в школе, так что мне лучше позаниматься. Спасибо тебе за приглашение.
- Спасибо тебе, что пошла со мной,- Кени пристально посмотрел на нее и улыбнулся.- Я-то знаю, что ты предпочла весь день продавать елки с Чаком.
Шона покраснела и начала было возражать, но Кени лишь махнул рукой.
- Да ты не беспокойся. Я не выдам твою тайну.
- Как ты узнал? - тихо проговорила Шона.
-Про Чака? Я видел, как ты на него смотришь.
Шона вздрогнула.
- Я не знала, что это так заметно. Надеюсь, что ты не вообразил себе ничего такого....я имею в виду насчет тебя и меня?
- Нет не думай, со мной все в порядке. Вообще-то, раз уж мы с тобой говорим начистоту, я должен сказать тебе, что я тоже по уши влюблен в одну девочку. Беда в том, что она меня просто не замечает.
- Кто она? - спросила удивленная Шона.
- Раз ты об этом спрашиваешь, - улыбнулся Кени,- значит, я неплохо умею скрывать свои чувства.
Он подвез Шону к дому, и Шона, входя в прихожую, мысленно перебирала девочек, пытаясь вычислить ту, которая нравится Кени. Уж мог бы он дать хоть малюсенький ключик к разгадке!
