Дверь офиса была заперта, а ключа Шона с собой не взяла. Но она знала, где спрятан запасной ключ. Осторожно ступая по глубокому снегу, она обогнула здание и подошла к окну в задней стене здания. У нее сразу замерзли ноги, обутые в золотистые туфли на высоких каблуках. Шаря в темноте под подоконником в поисках ключа, она услышала за спиной оклик:
- Эй! Что вы тут делаете?
Вздрогнув, Шона повернулась. В нескольких ярдах от нее стоял мальчуган, который жил над художественным салоном. Она с облегчением вздохнула.
- Ты меня напугал!- воскликнула она.
- О, это вы! Я подумал, что кто-то хочет забраться в дом,- сказал он и засеменил к ней.- Я тут каждый вечер стерегу ваши елки,чтобы кто-нибудь их не украл. У вас уже немного осталось,да?
- Да. Еще денек-другой- и все до одной раскупят.
У мальчика вытянулось лицо, и Шона впервые задумалась, есть ли елка у его матери.
- А ты приготовился к встрече Рождества? -спросила она, нащупав наконец заледеневшими пальцами запасной ключ.
- Я еще должен кое- что подарить маме,- ответил он.
Шона вернулась ко входу в офис и отперла дверь.
Мальчуган вошел вслед за ней. Когда она зажгла свет, у него расширились от изумления глаза.
- Вы совсем как принцеса!- сказал он.
Шона улыбнулась ему, несмотря на тяжесть на сердце.
- Я была на балу. А что ты делаешь на улице так поздно?
- Иду в "Красный вагончик". Моя мама работает там официанткой. В это время ее смена закарчивается.
- И ты хочешь проводить ее домой? Какой ты молодец.
Мальчуган засмущался и опустил глаза.
- Ладно, я пойду,х сказал он наконец и медленно двинулся к двери.
- Погоди секундочку! - остановила его Шона.
Он повернулся и вопросительно уставился на нее своими глазищами.
- Да?
- Ты так и нп сказал мне, что ты хочешь подарить своей маме.
Он помотал головой.
- Я не могу вам сказать. Она может подумать, что я попросил, а просить нельзя.
- Ну что ж, иди, - озадаченно вымолвила Шона.- Может завтра увидимся.
Он потопал прочь, а Шона задумчиво смотрела ему в след. Что бы это могло быть? Елка? Может этот мальчуган хочет подарить своей матери елку? Наверняка она этого не знает, но похоже, что так. А если ее догадка верна, и он хочет подарить ей елку, то почему бы не доставить ему радость?
Мгновение спустя Шона уже возилась с елками, жалея что она не в привычной рабочей одежде. Она перебирала елки, ища самую красивую. Но даже если ей удастся найти идеальную елку, разве сможет она дотащить ее до квартиры.
- Шона? Что ты тут делаешь?
Она сразу узнала голос Чака. С изумлением обернувшись, она посмотрела ему в лицо.
- Выбираю елку для мальчугана, что живет над салоном.- шона судорожно перевела дыхание.- А что здесь делаешь ты?
- Ищу тебя. Я увидел свет и решил начать поиски отсюда.
- Гм.. а где Мелиса? - с запинкой спросила Шона.
- Я попросил Кени быть ее кавалером вместо меня, - ответил Чак.
У Шоны расширились глаза от удивлерия.
- Почему ты так поступил? Я думала, ты увлечен ею.
- Довольно сложно объяснить, - сказал Чак. Он дрожал от холода и сунул руки в карманы. - Если я пообещаю помочь тебе с елкой, может, сначала зайдем в офис погреемся и поговорим?
Шона тоже дрожала, хотя и не от холода.
- Ну, говори, - сказала она, подняв на него глаза, когда они зашли в помещение.
Чак, преодолевая неловкость, сказал:
- Понимаешь, Мелиса все время твердила о том, каким красавчиком стал Кени без очков, как будто хотела разжечь во мне ревность. И я вспомнил, что ты мне говорила - ну, о том, как она сталкивает меня и Джина. Ни к чему хорошему это не привело.
- Это когда Джин разозлился из-за того, что ты пригласил ее на бал?
- Я не приглашал ее, Шона, - сказал Чак. - Я только спросил у нее, пригласил ли еп кто-нибудь, а она мне в ответ: нет, никто и что она с удовольствием пойдет со мной! Как тут поступить? Я почувствовал себя связанным по рукам и ногам и решил, что мне ничего не осталось, как пригласить ее. Глупо вышло, да?
Шона промолчала, ожидая продолжения.
Чак немного помолчал, избегая ее взгляда, а затем заговорил в новь:
- Как бы то ни было, мы с Джином чуть не рассорились из-за нее,а Мелисе это было только приятно. Сегодня я понял, что она хочет проделать то же самое со мной и Кени: столкнуть нас лбами. Вот тут-то я и передал ему из рук в руки.
Шона подумала,что Мелиса была бы страшно уязвлена, узнай, что ее кавалер просто-напросто хотел от нее избавиться. Но если кто-то и заслуживал такого обращения, так это Мелиса.
- По-моему, она обрадовалась моему уходу,- признался Чак. - Кени, похоже, тоже не имел ничего против.
- Он же влюблен в нее, - сказала Шона.
- Вот бедняга! - Чак взял ее холодную, как льдышка, руку и крепко сжал в своих ладонях.- Я хотел пойти на бал с тобой, Шона. Если бы Кени не пригласил тебя первым...
- Он пригласил меня только после того, как ты пригласил Мелису, - перебила его Шона.
- Но ты же давным-давно купила бальное платье, - озадаченно проговорил Чак. - Я-то думал, что он тебя еще тогда пригласил. Если бы я знал....
Шона не верила своим ушам. Уж не сон ли это? Да нет, вот он стоит и смотрит на нее так, как она представляла это в своих мечтах. Со стучащим он волнения сердцем она придвинулась к нему.
- О чем ты думаешь?- спросила она едва слышным шепотом.
- О том, каким я был глупым,- сказал Чак, криво улыбнувшись.- Видишь ли, мы с тобой так давно дружим, а мне почему-то всегда казалось, что любовь придет гораздо раньше дружбы. Поэтому я долго не мог разобраться в своих чувствах к тебе, - пытался объяснить Чак. - Но в тот день, когда я увидел тебя в магазине в этом самом платье....- Темные глаза Чака сияли таким восхищением, что в внутри Шоны все затрепетало. - Я вдруг понял, что ты взрослая. Возвращаясь сюда, я всю дорогу рвал на себе волосы: как же я позволил, что бы кто-то другой увел тебя из-под самого носа!?
- Я все время говорила тебе, что мы с Кени просто друзья, - напомнила ему Шона.
- Да, теперь- то я знаю. - Он привлек ее еще ближе. - Но все это нп важно. Скажи мне только одно.
Он обнял ее, и Шона затаив дыхание, спросила:
- Что?
- Когда мы поцеловались вечером во время метели, ты почувствовала то же, что и я?
Ресницы Шоны опустились, и ее губы тронула улыбка.
- Правда? - радостно проговорил он, хотя она не сказала не слова.- На следующий день ты держалась так странно. Я боялся, не рассердил ли я тебя, не обидел ли чем-нибудь.
- Я подумала, что для тебя это был просто дружеский поцелуй в знак примирения,- сказала она.
Чак прислонился щекой к ее волосам. Тихим голосом он ответил:
- Он значил для меня гораздо больше. Поверь мне, Шона, я был так счастлив.
Нежно, едва касаясь пальцем подбородка, он приподнял еп лицо вверх и стал вглядываться в него так пристально, словно старался запомнить ее черты на всю жизнь. Затем он медленно-медлено прижался губами к ее губам.
От его поцелуя по всему телу Шоны разлилось тепло. Она обняла Чака за шею, и колокольцы букетика на ее запястье тихонько зазвенели.
Чак улыбнулся ей.
- Это мне почудилось или в нашу честь и вправду зазвенели колокола?
Шона засмеялась и, снова поцеловала Чака, повертела запястьем. Чак тоже засмеялся и крепко обнял ее. Ей было так хорошо в его объятиях!
- Так что же ты делала там в снегу? - спросил он мгновение спустя.
Шона быстро объяснила ему про елку. Взявшись за руки, они вышли на улицу, что бы выбрать елку для мальчугана. И там, под холодным звездным небом, под серебряный звон колокольчиков, они поцеловались еще раз...
