Шона сделала реверанс, поздравляя сама себя. За неделю она научилась ходить на каблуках. Она еще раз оглядела себя с ног, до головы. На ней были золотистые лодочки, темно-лиловое платье. Волосы она собрала в узел, подчеркивая изящество платья.
Стук в дверь оторвал ее от созерцания себя в зеркале. Она повернулась и крикнула:
- Войдите!
- Кени уже тут.....- Джин застыл на месте и тихонько свистнул.- Блеск! Сегодня ты, Малявка, смотришься потрясающе!
- Ты и сам смотришься превосходно. Тебе следовало бы почаще надевать смокинг,- ответила Шона с довольной улыбкой.
- Веди себя хорошо, и я, может быть, приглашу тебя на танец.
Джин протянул ей руку, словно приглашая на танец, и она со смехом взяла ее.
- Не дум, что Дарла позволит тебе танцевать со мной или с кем бы то н было!
За несколько дней до бала Дарла рассорилась со своим парнем. Дарла была капитаном болельщиков всей школы, и так как ей немыслимо было явиться на бал без кавалера, она попросила Джина сопровождать ее.
Джин проводил Шону вниз, где ее ждал Кени. Увидев его, Шона заморгала от удивления. Мало того, что он стал неузнаваем в смокинге и бабочке, так он сменил очки на линзы.
- Ты чудесно выглядишь, Шона,- застенчиво сказал Кени.
- Спасибо, Кени. Ты тоже,- улыбнулась Шона.
- Это тебе,- сказал он, вручая футляр с букетиком цветов, прикрепляемом к запястью. Шона быстро надела украшерие на запястье. Затем Кени помог ей накинуть пелерину.
Попращавшись с мистером и миссис Кейли, они сели в машину. Шона не могла не заметить, что Кени волнуется.
- Я немного нервничаю,- призналась она, пытаясь ободрить его.
Он бросил на нее удивленный взгляд.
- Правда? И тоже. Когда я ехал к тебе, мне показалось, что в машине полетели амортизаторы, а на самом деле это я так дрожал,- пошутил Кени.
Шона рассмеялась
- Моя электрическая зубная щетка так сильно вибрировала, что чуть не выпрыгнула у меня из руки. А потом оказалось, что она даже не была включена.
Так подшучивая они добрались до школы. Входя, оба чувствовали себя свободно.
- Славные елочки,- негромко сказала Шона, показывая на стоявшие вдоль стер елки. Их украшали электрические свечи, серебрянные гирлянды и елочные игрушки.
- Из "Праздничных поздравлений", да?- спросил Кени, а когда она кивнула, с улыбкой добавил:- У тебя есть талант к бизнесу.
- Забудем о бизнесе. Сегодня мы танцуем, - сказала в ответ Шона.
- А я был прав, - заметил во время танца Кени.
- На счет чего?
- Тут нет ни одной девушки, которая была бы хоть наполовину такой же хорошенькой, как ты.
- Очень приятно это слышать,- со смешком ответила Шона, но подожди, пока придут остальные.
Она поборола в себе желание поискать глазами Чака с Мелисой. Все шло так хорошо.... может быть, если она станет смотреть весь вечер в красивые светло-карие глаза Кени, между ними,как по волшебству, что-то возникнет?
- Эй, Кени!-Хек похлопал Кени по плечу подмигнул Шоне. - Позволь мне потанцевать со своей дамой, приятель?
Кени широко улыбнулся.
- Еще чего! Танцуй со своей девушкой.
- Пришел один. Имей же снисхождение!
- Похоже, из-за меня вот-вот начнется дуэль,- со смехом сказала Шона.
Хек изобразил на лице изумление.
- Шона? Неужели это ты? Вот те на!
Шона хотела его шутливо стукнуть, но он перехватил ее руку.
- Видишь, Кени? Она хочет танцевать со мной!
С этими словам Хек, принял Шону из рук Кени, повел ее в танце.
Через несколько тактов музыка изменилась. Зазвучал зажигательный рок-н-ролл.
- Вот это настоящая музыка!- воскликнул он и закружил Шону. Когда музыка закончилась Хек подвел Шону к Кени. Почти сразу ее пригласил Брустер, а затем Брендон.
- Кортни сейчас танцует с Кени, ты не потанцуешь со мной?
Когда музыка смолкла, они присоединились к Кени и Кортни. Ребята взяли легкие закуски и устроились за одним из столиков. Пока они подкреплялись, рядом появился фотограф и принялся устанавливать аппаратуру.
- Хотите, ребята, сняться первыми?- обратился он к ним.
Шоне было немного неловко позировать в присутствии стольких людей, но она хотела, чтобы у нее осталось фотография на память об этом вечере. Краешком глаза Шона видела задник- экран с изображением снежной зимы. Это напомнило ей о том, как выглядел елочный базар на следующий день после метели и тот метельный вечер, когда Чак ее поцеловал. Она перевела взгляд, и вдруг ее глаза встретились с глазами Чака.
Сердце у нее заколотилось. На какую-то долю секунды все вокруг нее изменилось. Шоне показалось, что они с Чаком одни в зале. На лице у Чака было престранное выражение. Он поднял руку, чтобы помахать ей, но тут сверкнула вспышка фотоаппарата.
В глазах Шоны заплясали круги, и она заморгала, стараясь поскорее избавиться от них. Когда к ней вернулось зрение, она обвела взглядом зал и снова увидела Чака. Он танцевал с Мелисой. Она выглядела потрясающе.
Шона застыла на месте, не в силах оторвать от них взгляд. Ничего, казалось, не могло бы причинить ей большей боли, чем зрелище этой танцующей пары.
Кени взял ее холодную, как лед, руку в свою.
- Шона, с тобой все в порядке?- тихо спросил он.
Она кивнула, но конечно же, это было не так. В зале вдруг стало слишком душно, слишком шумно, слишком тесно.
- Кажется, мне надо выйти на воздух,- шепнула она.
Кени взял ее под руку и повел, лавируя в толпе,к ближайшей двери.
- Тебе дурно? - встревоженно спросил он.
- Нет, просто я .....- Тут по щеке Шоны покатилась горячая снежинка. Смущенная, она почти бегом спустилась по лестнице в коридор и, сдерживая слезы, взглянула на Кени.
К ее удивлению, он выглядел таким же несчастным. И тут ей вдруг стало все понятно. Ну конечно! Девушка, о которой Кени говорил ей,- это же Мелиса!
На какое-то мгновение Шоне стало жалко его даже больше, чем себя. Она-то по крайней мере могла позволить себе роскошь немного всплакнуть.
- Мы тоже хорошо потанцевали, - еле слышно вымолвила она.
- Мы можем вернуться,- сказал Кени.- Если ты хочешь.
- Я хочу домой. Но тебе-то, Кени, почему не остаться?
Он покачал головой.
- Нет, ты послушай меня,- убежденно заговорила она.- Я знаю Мелису. Если ты выслушаешь меня и поступишь, как я тебе скажу, твои шансы будут не хуже, чем у кого бы то ни было, а то и лучше!
- Шона, куда уж мне, у нее совсем другой уровень, - пробормотал Кени.
Глаза Шоны сверкнули.
- Неправда!- воскликнула она.- Ты заслуживаешь девушки в десять раз лучше. Но я знаю, как это бывает. Сердце человека не всегда послушно уму. Поэтому вот тебе мой совет: не обращай на нее внимания. Держи себя так, будто тебе совершенно все равно, глянет она в твою сторону или нет.
- Не обращать на нее внимание? - недоверчиво переспросил Кени.- Это на Мелису? Так она же любит, чтобы на нее обращали внимание.
Шона кивнула.
- В том то и дело! А еще она любит добиваться своего. Вот почему она бросила Брустера и Бог знает скольких мальчишек. Потому что они просто падали к ее ногам. Ей это было неинтересно.
Поначалу Кени смотрел на нее как на сумасшедшую. Потом на его губах появилась улыбка.
- Может быть, в этом что-то и есть,- согласился он в конце концов.- Спасибо, Шона! Но сначала позволь мне проводить тебя домой.
Она покачала головой.
- Нет, иди обратно в зал. Я возьму такси. Иди, Кени. И удачи тебе!- добавила она.
Через четверть часа Шона уже ехала в такси домой."Забудь о Чаке",- мрачно внушала она себе. Кени был прав, когда говорил, что у нее есть способности к бизнесу.
Шона посмотрела на часы на приборном щитке. Возвращаться домой было слишком рано. Она знала, что родители станут засыпать ее вопросами,а у нее пока еще не было желания отвечать на них.
- Я передумала, - сказала она таксисту и назвала адрес "Праздничных поздравлений".
