К чему приводит неверное слово. Грязный дворик. Древняя детская площадка с ржавыми качелями, сломанной горкой и скамейками без сидений. Голые деревья, провожающие безмолвием. Исписанные граффити стены зданий. "Офис" располагался на последнем этаже обычного кирпичного дома. Замок на входной двери был сломан, поэтому я без трудностей открыла её и очутилась в царстве из темноты, вони и стойкого запаха пива. Зажав нос, проскользнула к лифту. Конечно, размечталась! Мало того, что кнопка выжжена до основания, так и сам сломан. Я нажимала раз пять, приблизилась ухом к щелочке, но в ответ -- тишина. Значит, "черная" лестница. Лампочки не горят -- а кто б сомневался! -- поэтому идти следовало на ощупь. На Пашином телефоне фонарик имелся, но не зажигался. Та же беда случилась и со вспышкой - она вспыхивала и сразу гасла. Пальцы шарили в поисках перил, те оказались заляпаны жвачкой. Фу, какая гадость! Я отдернулась и побрела так, мелкими шажочками, водя руками перед собой. Отвратительный "аромат" усиливался, закладывал ноздри. Первый пролет, второй. На третьем чуть не встала в малопонятную, но зловонную лужу. Свезло, ботинок наступил не полностью, а на самый краешек. Четвертый. Такое ощущение, что сзади кто-то есть. Позвоночник колет от присутствия. И звуки странные, будто шуршание пуховика. Я всмотрелась в кромешную темноту. Глупости, показалось. Тени не шевелятся, нет звуков дыхания или ходьбы. Пятый, шестой. Хлопнула чья-то дверь. Вся съежилась, нащупала в кармане ключи и мобильный. Ударю, если придется. Спина аж взмокла. Но нет. Никого. К восьмому я немилосердно устала и, сжимая пальцами колющий бок, часто дышала. Обязательно займусь спортом! Завтра же! И прогуливать физкультуру больше не стану! Кошмар какой-то... Наконец, добралась до последнего, десятого. Дальше -- тупик и заколоченный ход, ведущий на чердак. Его я разглядела уже после, когда открыла дверь к мусоропроводу. Там свет горел. Зато, чтоб не расслаблялась, несло помоями. От всех запахов разболелась голова. На лестничной площадке -- четыре квартиры. Нужна мне -- крайняя слева. Так, включаем диктофон. Запись идет... Позвонила в звонок, напоследок проговорив про себя начало разговора. Открыли пусть и не сразу, но довольно скоро. На пороге высился накаченный парень за двадцать; я помню его -- он выходил вместе с Игорем с дачи Артема. Вылитый шкаф! Сам одет в спортивную куртку и черные брюки -- жуткая безвкусица. Черепушка лысая, а на подбородке трехдневная щетина. Взгляд -- как у барана. Тупой. Впрочем, не только. Показалось, что в нем промелькнула недобрая искра. Я потупилась и невинно так, скороговоркой выговорила: -- Добрый день! Я попала в "Фонд продуктовой помощи нуждающимся"? -- Ну, -- настороженно процедил качок. -- Чё надо? -- А я... с информацией... Вот мямля! Совсем некстати позабыла отрепетированный текст. -- Какой? -- бугай окинул меня оценивающим взглядом. Остановился на уровне горла, и я окончательно перепугалась. Но отступать поздно, поэтому выдавила: -- Может, пропустите и поговорим в деловой обстановке? Он распахнул дверь настежь и, не отходя с порога, жестом разрешил войти. Я втиснулась внутрь бочком. В узеньком коридоре никакого намека на официальность. Разбросаны ботинки, вешалка завалена верхней одеждой. По правую руку туалет с ванной, ход на кухню, по левую -- две комнатки. Интересно, снимать ли куртку или обувь? -- Проходи, -- амбал втолкнул меня в ближайшую комнату. О, та, которую засняла Вика. Только бумаг поубавилось, брошка, ясное дело, испарилась, а монитор включен. Зеленью сияет игрушка-стрелялка: посреди реалистично прорисованного леса стоит герой с автоматом. Из колонок слышен щебет пташек. -- Ну? -- поторопил хозяин. Я замерла у стула и, то ли под воздействием стресса позабыв установки, то ли до смерти перепугавшись, быстро, но связно пролопотала: -- Я знаю, что вы обворовываете старушек! А Артем... А после зажала рот ладонями. Мамочки! Не так! Совсем не так! "Он отказался воровать, а вот я заинтересована в той работе, которую вы предлагали ему..." Качок, было севший за стол, медленно поднялся. Я следила за ним с неописуемым ужасом. Сердце билось по ребрам. Низ живота тянуло... В легких кончился воздух, а тот, что остался -- тяжелый, как свинцовый. А птицы заливались радостным звонким пением. -- Я... Извините... -- залепетала, попятившись. -- Я не... имела в виду другое... Мне бы устроиться к вам... Я не против того, что вы... делаете... Артем сам виноват... И уткнулась лопатками в дверной косяк. В куртке было невыносимо жарко. Пот тек по позвоночнику, впитался в свитер и холодил спину. -- Ах ты, мелкая гадина, -- бугай растянул губы в до озноба страшном оскале. -- Точняк! Я ж видел тебя в том колхозе. Ну-ну, ври больше, устроиться она хочет. Что, допрыгалась? Признавайся, где припрятала дружбана? Проболтались уже всем подряд о наших делах?! Ну, говори?! Он обхватил оба конца моего шарфа, потянул за них. Я почувствовала, что ещё самую чуточку, и начну задыхаться. Горло пережато. Амбал вдавил меня в стену, намотал шарф на кулак. Вика ошиблась! С девочками они так же не церемонятся, как и с парнями... На глазах появились слезы; шея ныла. Я ловила ртом воздух и задыхалась. -- Говори! -- рычал амбал. И тут я вспомнила уроки самообороны, на которые мы с Иркой ходили полгода назад. Даже не вспомнила, а поняла, как перегруппироваться и куда бить. Выставить руку вперед, кулак сжать так, чтоб большой палец находился сверху (иначе его легко сломать). И ударить под дых. Бандит загоготал, отвлекся. Ну да, для него подобное -- как шлепок ладошкой по слону. Так... Дальше что? Второй ладонью перехватить запястье. Вцепиться ногтями. Резкий оборот. Ой, сейчас задохнусь! Нет, повезло. Почти выпуталась из шарфа. Отшатнуться в сторону. И, на десерт... Я со всей дури, сколько было силенок, ударила его между ног коленкой. Собиралась чуть выше, но промазала. И то неплохо. Бугай сложился пополам, взревел, грязно выругался. Мою полосатую "змею" он выпустил, и я машинально подобрала её. У меня появились драгоценные секунды. Я выбежала к двери и начала ломиться в неё. Остервенено дергала, толкала плечом, вертела ключ. Рыдала... И видела, что очухавшийся амбал наступает. Это конец! Он размахнулся для пощечины, но ему помешал дверной звонок. Дзынь! Остановился, прислушался. Я сползла по стене и тщетно искала хоть что-то, способное помочь в драке. Тапок, провода, шапка. Дзынь-дзынь! -- Откройте немедленно! -- донеслось снаружи. -- У вас кричит девушка! Я вызову полицию! -- Всё в порядке, сосед, -- уверил качок, подбираясь к "глазку". -- Я сериальчик зырю про ментов, в нем девку режут. Только бы там, за дверью, не поверили... Только б не отступились... Терять нечего. Я заорала, взмолилась помочь, кричала, что меня схватили и собираются убить. Бандит ударил наотмашь по щеке. Носом потекла кровь, я упала на выставленные локти. А человек за дверью всё требовал выпустить меня. Иначе грозился позвонить всем соседям, вызвать полицию... И тут бугай, все-таки добравшийся до "глазка", ухмыльнулся. -- Как хочешь. Повернул ключ. Я дернулась к выходу, оттолкнула бандита. Откуда взялись силы?! Из-за слез плохо различала картинку, но... В офис ломился не сосед. Это был Пашка! То, что неестественно выпрямившийся парень не причинит бугаю вреда, понимала не только я. Вывалилась из квартиры, но Паша не успел поймать меня. Качок загоготал так ужасно, как каркают вороны над кладбищем. -- Пусть так. Девчонка, -- обратился он ко мне, сплюнув, -- веди парня. Иначе твоему дружку кранты. Жду полчаса. Придет ментовская облава -- точно грохну. И втянул попытавшегося сопротивляться Пашку внутрь. Дверь захлопнулась... Я молотила всем соседям, названивала в звонки, орала, как сумасшедшая. Нет. Они заняты, работают, гуляют по магазинам. Или просто не собираются открывать! Трусы. -- Трусы!!! -- вслух завопила я и понеслась по лестнице вниз. Ноги заплетались; слезы катились водопадом, мешались с кровью из носа. Я споткнулась и рухнула на выставленные ладони. Те засаднило. Поднялась, побежала дальше... Скатилась со ступеней... Ударилась плечом о стену... А на улице всё та же пустота. Словно мир вымер. Осталась лишь я, бугай и Пашка... Бедный Пашка... Зачем он пришел? Карман оттягивал мобильный. Точно! Наберу номер, спасу Пашу... Надо звонить в полицию. Как там? 02? Или 03?! Разум совсем спутался от ужаса. Нет, позвоню Вике. Пусть поспешат... Папа вызволит его... Пашку... Нашего Пашку... Я сбросила диктофонную запись, забыв сохранить её, и трясущимися пальцами полезла в контакты. Но нечаянно ткнула не туда, и на дисплее высветились отправленные сообщения. И телефон, будь он проклят, завис. Я, как безумная, жала сброс, но впустую. Глаза, слезы на которых подсохли, различили первые смс. И.... Я глубоко вздохнула и застыла с раскрытым ртом. Рыдания перехватывали грудь, в ушах звенело сотней колоколов. И большой палец безостановочно давил на красную кнопку. Но эти сообщения... "Доброе утро, принцесса!" -- гласило последнее. То самое, полученное вчерашним утром. Мне. Анонимно. От тайного поклонника, которого Паша отказался вычислять. Тревожное предположение я так и не окончила, потому что мобильный подчинился и переключился на главный экран. Плевать на сообщения, жизнь Паши важнее. Отыскала Викин контакт. И, высматривая хоть кого-нибудь из прохожих, вслушалась в разрывающие душу гудки. -- Алло, -- горестно ответила Вика. -- Ди, план отменяется. Я тебя раз сто набрала... Ой, я ж на твой мобильный звонила, не подумала про этот. Какое отменяется?! Она рехнулась?! -- Вика... Паша... Он... Буквы мешались, путались в мешанину. Язык прирос к нёбу. И я выла, задыхалась, рвала на себе проклятый шарф, сдавливающий горло. -- Папа запер меня дома! -- в ответ всхлипывала Вика, решив, что я огорчилась отказу. -- Он запретил соваться туда! Обманул, короче говоря. Потом сам съездит. -- Нельзя потом... Вика... Паша... Его схватили... -- Что?! -- протянула напарница, но тут же замолчала, дослушав мою сбивчивую речь. -- Папа выедет сейчас же. Жди! Куда бы я делась... Я упала на мокрую от подтаявшего снега землю. Обняла колени и раскачивалась маятником. Никого... Совсем никого... Шмыгала носом: кровь потекла заново, наверное, от переживаний. В валяющемся рядом телефоне раздавались вначале крики Вики, затем -- частые гудки. И вот, отчаявшись, я заметила далекий силуэт в красном пуховике. Неслась к нему так, словно этот алый цвет был моей единственной надеждой, моим маяком к спасению. По лужам, через низенький заборчик. Растрепавшиеся волосы лезли в лицо. Я отплевывала их и бежала, бежала. Уже совсем сравнявшись с человеком, поняла: это Артем. Что, конечно, замечательно, но... Он ни за что не сдастся тому амбалу. Ему плевать на Пашу. Собственная жизнь важнее. Вполне оправданно... Только Пашка почему-то предпочел отдать свою за меня... И эти сообщения... -- Что с тобой? -- вопросил парень Ирки, когда я бессильно рухнула к его ногам. - Тебя били? По коленам колючками разбрелся холод и огонь. Ноги замерзли. Кровь со слезами застыла на шарфе кляксами. И исцарапанные ладони оперлись на мокрый асфальт. Иначе бы я завалилась на бок. -- Паша... он... Всё. Больше не смогла произнести даже слова.
