Bachelor's Pad series book 3: PLAIN JANE'S MR. ARROGANT

Part 3

PAGSAPIT ng alas-siyete ng gabi ay nasa restaurant na si Jane kung saan sila magdi-dinner nina Don Carlos at Cherry. Simpleng gray na bestida na hanggang tuhod lamang ang kanyang suot at inilugay lang ang lampas-balikat at tuwid na buhok. Manipis na makeup lang ang ini-apply niya sa mukha. Iyon lang ang kayang iayos ni Jane sa kanyang sarili.

Wala pa sina Don Carlos at Cherry sa restaurant subalit nakapagpa-reserve na raw ng mesa ang matandang don ayon sa isang miyembro ng staff na sumalubong sa kanya. Napakunot ang noo ni Jane nang dalhin siya ng staff member sa isang pandalawahang mesa na mas malayo sa karamihan. Sa katunayan, tago iyon sa ibang customers at nasa tabi ng malawak na bintana na kita ang overlooking view ng Kamaynilaan. Kahit walang karanasan sa ganoon, alam niya base sa kanyang mga napapanood sa pelikula na iyon ay para sa mga lover na nagde-date.

Nagtatakang bumaling siya sa waiter. "Are you sure, ito ang mesa na ipina-reserve ni Mr. Carlos Mariano?"

"Yes, Ma'am. Have a seat, please," nakangiting sagot nito.

Nagtataka pa ring tumalima si Jane. Nang makapuwesto siya sa isang silya ay nagpaalam na ang staff at naiwan siyang mag-isa. Saglit na napatitig lamang siya sa overlooking view sa labas ng restaurant. Ano ba'ng nangyayari? Nasaan si Cherry? Sa naisip ay mabilis niyang kinuha ang cell phone sa bag at tinawagan si Cherry. Matagal na ring lang nang ring ang kabilang linya subalit walang sumasagot. Kumunot na ang kanyang noo at nag-text sa kaibigan.

Nakayuko pa rin si Jane habang nagta-type ng message nang maramdaman ang pagdating ng kung sino. Hindi siya nag-angat ng tingin dahil naisip na baka ang waiter iyon at naroon upang lagyan ng tubig ang basong nasa mesa. Hinintay niyang mag-reply si Cherry sa kanyang text message. Gulat na nag-angat lamang siya ng tingin nang walang anumang hinatak ng bagong dating ang silya sa tapat niya at tila haring umupo roon.

Nahigit ni Jane ang hininga at nanlaki ang mga mata nang makita kung sino ang nakaupo sa harap niya.

"So, ikaw ang babaeng gusto ni Lolo na makilala ko, tama ba?" seryosong tanong ng lalaki na kilalang-kilala niya.

Hindi pa rin siya nakapagsalita at napatitig lamang kay Charlie Mariano, ang panganay na apo ni Don Carlos at nakatatandang kapatid ni Cherry. Hindi sila magkaibigan ni Charlie pero sa dalas ng pagpunta niya sa bahay ng mga ito mula pa noong high school ay madalas na niyang makita ang lalaki. At katulad noong bata pa siya, awtomatikong bumilis ang tibok ng kanyang puso pagkakita rito.

Si Charlie ang pinakaguwapong lalaking nakita ni Jane sa buong buhay niya. Mas guwapo pa kaysa sa mga sikat na artista sa Pilipinas. Dahil sa pagkakaroon ng Spanish blood sa mother's side ay mestizo ang hitsura ng binata. He had deep-set brown eyes, a sharply chiseled nose, shapely lips, and a prominent jaw. Ang buhok ni Charlie, sa kabila ng mga taon ay mas mahaba pa rin, hanggang batok at wavy. And the years had been good to him. Lalong tumindi ang appeal at kaguwapuhan ni Charlie. Para bang lumalabas sa aura nito ang kompiyansa sa sarili na nabuo ng maraming taong karanasan bilang abogado.

Jane had been in love with Charlie since she was twelve. Kahit noong bihira na lamang na makita ang binata ay nasa tagong bahagi pa rin ng kanyang puso ang damdaming iyon. Alam niyang hindi iyon masusuklian kahit kailan. After all, it had already been nineteen years since she first realized that she loved him. Isang beses lamang silang nakapag-usap ng medyo mahaba ni Charlie mula noon hanggang ngayon. Ang kagandahan lang ngayon, hindi na nade-depress si Jane kapag naiisip na hindi siya mamahalin ng taong mahal niya.

Noong teenager pa, medyo iniiyakan pa niya ang katotohanang iyon. Noong nasa kolehiyo na, nakontento na lang siyang sundan ng tingin si Charlie kapag may pagkakataon. When she reached her twenties, napagtanto niya na panahon na para humanap ng ibang lalaki na pag-aalayan ng pagmamahal. Ang kaso, umabot na siya sa edad na treinta y uno ay wala pa rin siyang natagpuang lalaki na kanyang mamahalin. Kapag binabalikan niya ang naging buhay, isang lalaki lang talaga ang naging espesyal sa kanyang puso at si Charlie iyon.