ম্যাজিক রিং অ্যান্ড দ্য জঙ্গল অব ডেথ (ম্যাজিক রিং, #১)

চাপ্টার: এগার

সূর্য নেমে সন্ধ্যা হয়ে গেছে। এলবার্ট এখনো আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে। পিছন থেকে জাফর এসে বলল, "রাজকুমার তাবু লাগানো হয়েছে।"
"আচ্ছা," রাজকুমার বলল।
"রাজকুমার এখন কী সৈন্যদের শিকারে পাঠাব?"
"না।"
"না খেয়ে থাকবেন।"
"এই জায়গাটা ভয়ংকর। রাতে তাবু ছেরে যাওয়া ঠিক হবেনা। কাল সকালে শিকারে পাঠাবে।"
"ঠিক আছে, রাজকুমার।"
"এখন আমার সামনে থেকে যাও।"
এলবার্ট এর চোখে ঘুম। এলবার্ট অন্তত আজকের রাতটা না ঘুমিয়ে কাটাবে ভেবেছিল। কিন্ত হঠাৎ শরীরটা খারাপ লাগছে। এলবার্ট চার জন সৈন্যকে পাহারা দিতে বলে ঘুমানোর জন্য তাবুর ভিতরে চলে গেল। এলবার্ট এর মাথাটা প্রচন্ড ব্যথা করছে। এদিকে রাজকুমারীর কথাও মনে পড়ছে। রাজকুমারীর কথা চিন্তা করতে করতে এলবার্ট ঘুমিয়ে গেল। সেনাপতি জাফর আরেকটি তাবুর ভিতরে ঢুকল ঘুমাবার জন্য। বাইরে সৈন্যরা চারদিকে ছড়িয়ে আছে। কিছু কিছু সৈন্য গাছে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে নিচ্ছে। আর বাকি সৈন্যরা চারদিকে নজর রাখছে। হঠাৎ একটা জন্তুর ঢাকার শব্দ হল। একজন সৈন্য ঐই আওয়াজের দিকে যাওয়ার সময় আরেকজন সৈন্য বলল, "কোথায় যাও?"
"সামনে থেকে একটা জন্তুর আওয়াজ শুনলাম।"
"আমাদের তাবুর আশেপাশে থাকতে বলেছে। বাইরে যেতে নিষেধ করেছে। ওখানে বিপদ হতে পারে।"
আবার জন্তুর আওয়াজ শুনা গেল। জন্তুটি তীব্র আত্মনাদ করছে। সৈন্য দু'জন হাতে দুটো আগুনের মশাল নিয়ে নিল। এবার আওয়াজের দিকে এগোতে লাগল। সৈন্য দুজন ভয়ে ভয়ে সামনে এগুচ্ছে। তাদের গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে। শরীর ঘামে ভিজে গেছে। সামনে গাছপালা ছারা আর কিছু দেখা যাচ্ছে না। সৈন্য দুজন তাবু থেকে অনেক দূরে চলে এসেছে। তাদের ভয়টা এখন আরো বেড়ে গেল। কিছু না পেয়ে ওরা দুজন তাবুতে ফেরার জন্য রওনা হল। এমন সময় পিছন থেকে একটা জন্তু এসে সৈন্য দুটির উপর জাপিয়ে পড়ল। সৈন্য দুটির হাত থেকে মশাল দূরে ছিটকে গিয়ে পড়ল। কালো কুচকুচে জন্তুটি তার দারালো নখ দিয়ে সৈন্য দু'জনের বুকে আচড় দিল। সৈন্য দুটি তখন ভয়ে আর কষ্টে কাতরাচ্ছে। ওদের মুখ থেকে ফেনা বেরিয়ে আসল। জন্তুটি চলে গেল সৈন্য দুটির মৃত দেহের উপর থেকে।

সকাল হয়েছে। সৈন্যরা এখনো পাহারা দিচ্ছে। সেনপতি জাফর ঘুম থেকে উঠে পড়ল। রাতে খুব ভালো ঘুম হয়নি। মশারা খুব বিরক্ত করেছে। জাফর তাবু থেকে বের হল। একটা সৈন্যকে জিজ্ঞেস করল, "রাতে কোন সমস্যা হয়েছে?"
"না।"
"রাজকুমার ঘুম থেকে উঠেছেন?"
"এখনো উঠেনি।"
"সৈন্যরা সবাই এখানে আছে?"
"জ্বী।"
পিছন থেকে একটা সৈন্য এসে বলল, "আমাদের দু'জন সৈন্যকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।"
"কী বলছো? কখন থেকে?"
"শেষ বার ওদেরকে রাতে দেখেছিলাম।"
"যাও ওদেরকে খুঁজে বের করো।"
রাজকুমার এলবার্ট তাবু থেকে বের হয়ে আসল। "কী হয়েছে সেনাপতি জাফর?" রাজকুমার জিজ্ঞেস করল।
"রাজকুমার আমাদের দুইজন সৈন্যকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।"
"সৈন্য পাঠাও সৈন্য দুটিকে খুঁজে বের করার জন্য।"
"পাঠিয়েছি।"
সামনে থেকে একজন সৈন্য এসে বলল, "ঐই সৈন্য দুটোর লাশ পাওয়া গেছে।"
রাজকুমার এলবার্ট অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কোথায়।"
"জঙ্গলের ভিতরে।"
রাজকুমার এলবার্ট সৈন্য দুটির লাশ দেখল। দুইজনকে একই ভাবে মেরেছে। বুকে জন্তুর নখের আচড়। মুখ থেকে ফেনা বের হয়ে আছে সৈন্য দুটির। এলবার্ট বলল, "জন্তুটি বিষাক্ত ছিল। বিষের প্রভাবে মারা গেছে। সৈন্য দুটির লাশ মাটিতে পুঁতে ফেলো।"
ওখানেই গর্ত করে লাশ দুটি পুঁতে ফেলা হল। রাজকুমার এলবার্ট সবাইকে বলল, "এখন থেকে চোখ কান খোলা রাখবে। সাবধানে থাকবে। ওদের তাবুর বাইরে যাওয়া নিষেধ করা সত্ত্বেও ওরা তাবুর বাইরে গেলো। যার পরিণতি ওদের মৃত্যু।"
জাফর রাজকুমারকে সমর্থন করে বলল, "জ্বী রাজকুমার।"
"আজকে আমরা ভিক্টরের ছেলের বাড়ি খুঁজে বের করব। ভিক্টরের ছেলে এই জঙ্গলেই থাকে। সবাই তৈরি হয়ে যাও যাবার জন্য।"