Micmacs à Moncornet

LA BRANCHE D'ARGENT

– Plutôt crever ! Vous ne nous aurez jamais vivants ! rugit Pontbleu que trop de westerns spaghetti mal digérés poussaient là sur un sentier délicat.

– Mais pas du tout, Pontbleu ! protesta Génuflette. Moi, je compte bien vivre encore cent ans, au bas mot ! » Et elle se dirigea vers la porte.

« Que pas un d'entre vous ne touche à un cheveu de cette brave centugénaire ! s'écria Pontbleu sur le seuil de la maison, en protégeant Génuflette de son torse rachitique dans un geste qu'il empruntait à demi consciemment au célèbre tableau représentant le Serment du Jus de Pomme, aperçu dans un musée, un jour.

– Vous avez du sucre d'orge dans la barbe, Pontbleu, signala un petit mariolle dans l'assistance, soucieux de se faire mousser.

– Eh ben justement, petit mariolle, y a un rapport, expliqua l'inspecteur à qui les deux flics et pas mal d'autres gens sans motif avaient surtout envie de casser la gueule, et si vous vous mettez sagement en rang par deux comme les moutons bâtés que vous êtes, on va descendre dans la cave vous montrer la vérité. »

Et les Moncornétiens, gens notoirement futiles et inconstants, se donnèrent la main deux par deux pour descendre à la cave, car ils avaient trop envie de voir de quoi il retournait. Tout le monde se rangea à la queue leu leu pour entrer chez la doyenne et emprunter l'étroit escalier menant au lieu de toutes les convoitises. Turlufiée par le singulier spectacle qu'elle y découvrit, la plèbe s'ébaubit et s'explenda : comme elles étaient ressemblantes ! Et on pouvait goûter ? Mais pourquoi ne les vendait-elle pas ? Il n'est de meilleur talent que comestible, etc.

C'est alors que parmi la foule en liesse retentit l'auguste voix du Baron Gibus, qui était venu incognito en marcel, jeans et espadrilles afin de passer pour un roturier quelconque, car il ne voulait pas que l'on sût combien il se laissait aisément happer par les mêmes grossiers enthousiasmes que le menu fretin : « C'est bien là l'éminente physionomie de mon illustre ancêtre ! Nous avons ici de parfaites répliques de la tête perdue, que Génuflette a façonnées à seule force d'observation et de mémoire, et nous pouvons les utiliser pour fabriquer un moule grâce auquel nous restaurerons la statue dans son intégrité ! Avec votre aimable permission, Génuflette, ajouta-t-il en lui baisant onctueusement la main.

– Mais bien entendu, tout ce que M. le Baron voudra, rougit Génuflette recuite d'émotion devant toute cette attention inhabituelle, et tous ces gens parmi lesquels bon nombre la croyaient clamsée depuis belle lurette.

– Et comment ! acquiesça le Bougmestre Frombioute confit de fausse joie, car c'était là le clap de fin sur toutes ses ambitions personnelles quant à la future bouille de la statue. Nous allons immédiatement organiser une cérémonie en l'honneur de Génuflette, qui a un peu sauvé la ville, à sa façon ! »

Et l'on fila sur la place du monument pour décorer solennellement Génuflette du euh, de la... du... de la Branche d'argent, la plus insigne médaille que l'on pût recevoir à Moncornet, une médaille que l'on n'avait plus décernée depuis si longtemps que tout le monde avait oublié son nom, même moi j'ai dû chercher, et avant que vous ne demandiez, pour ce qui est de la Branche d'or, on ne pouvait plus la remettre à personne depuis qu'un ancien Bourgmestre peu scrupuleux s'était barré avec, grevant encore un peu plus le déficit des pouvoirs publics municipaux.

Quant à Pontbleu, qui avait tout de même découvert le pot aux roses et permis toutes ces belles congratulations mutuelles, on n'en parla tellement pas qu'il ne se rappela même pas avoir été présent à la cérémonie.