En dépit de cette glaciale nuit d'hiver sur le rude Atlantique, en dépit de mes pieds mouillés et de ma vareuse détrempée, il y avait pourtant, me sembla-t-il alors, plus d'un port accueillant à m'attendre ; et des prés et des clairières où un printemps éternel gardait intacte, jusqu'à la mi-été, la jeunesse d'une herbe fraîche et vierge de pas.
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Vi accueillit la déclaration qu'il venait de faire avec une expression incrédule. Merle rigola, heureux d'avoir réussi à lui couper la chique momentanément.
« Comment ça tu viens avec moi ? finit-elle par dire. - Ben quoi, y a rien de compliqué à piger là-dedans : je t'accompagne, je te suis là où tu vas, au Nord, ou peu importe où t'as envie d'aller. - Mais pourquoi ? - Parce que j'ai envie, c'est tout. Pourquoi pas ? - Parce que je vais mourir ! - Ouais c'est bon, je l'sais déjà ça. Mais j'm'en tape, je viens quand même. - T'as pas mieux à faire que d'accompagner une fille déjà morte ? T'as pas des gens à retrouver ? Des endroits où tu pourrais aller ? »
Merle songea amèrement à son frère.
« Non, j'ai plus personne, et nulle part où aller. Alors, pourquoi pas aller au Nord avec toi ? C'est pas plus a stupide qu'autre chose. - Mais je sais pas combien de temps... - Je m'en fous de ça, la coupa-t-il. On fait juste un petit bout de chemin ensemble et ça durera le temps que ça durera. De toute façon, regarde comment est le monde... personne peut dire s'il sera encore vivant le mois prochain, on pourrait très bien crever demain, ou après demain. On est tous dans le même bateau, on n'est pas si différents toi et moi. - Sauf que toi tu craches pas du sang quatre fois par jour, et t'es capable de courir plus de cinq minutes sans tomber par terre. - C'est vrai, mais en dehors de ça, sincèrement, tu te débrouilles pas si mal. T'es pas bien costaud, c'est sûr, mais t'as l'air d'avoir les nerfs solides, c'est pas tout le monde qui est capable de garder son sang froid comme tu l'as fait aujourd'hui. »
Évidemment, il ne lui aurait jamais fait de tels compliments s'il avait été sobre, n'empêche qu'il pensait vraiment ce qu'il disait. Il avait vu comment elle se comportait face aux rôdeurs et, même en très mauvaise posture, il n'avait vu ni panique ni hésitation dans ses yeux. Et à voir son visage détendu et souriant alors qu'elle parlait de sa propre mort, il était évident que Vi possédait une immense maîtrise d'elle-même, une capacité à contrôler ses émotions au moins égale à la sienne. Et ça, c'était une qualité rare et précieuse. Vi n'était peut-être pas fiable physiquement, mais psychologiquement, de ce qu'il avait pu en voir depuis le premier jour où il l'avait rencontrée, c'était un bloc d'acier.
« Tu dis ça parce que t'es bourré, fit Vi avec un sourire moqueur. Demain, t'auras changé d'avis. - Dis donc espèce de pisseuse ! Nous autres les Dixon on est des hommes de parole ! Quand on décide un truc on s'y tient ! s'exclama Merle en pointant un doigt menaçant dans sa direction. - Ok ok, moi j'dis ça c'est pour toi. J'voulais juste être honnête avec toi, c'est pour ça que j't'ai dis, pour ma maladie et mon futur-très-proche décès. Mais si tu veux venir avec moi, t'es le bienvenu, t'es même très très bienvenu. Que tu viennes, ça me fait très plaisir, j'te l'ai dit, j't'aime vraiment bien, t'es un chouette type, et puis... » Elle lui fit un sourire radieux. « Faudrait être folle pour refuser de voyager en compagnie du Roi du barbecue ! » Merle gloussa. « Tu l'as vraiment apprécié ce lapin, ma parole ! - Qu'est-ce que tu crois, ça faisait deux mois que j'avais pas mangé de viande fraîche ! - T'as pas essayé de chasser, avec ton arbalète ? - Baaaaah, j'y arrive pas ! Les animaux, ils bougent trop vite, et pis moi j'vise trop mal ! »
