O coração de uma dama

Capítulo III

─ Bom dia
─ Bom dia
Rud sentou-se à mesa do café da manhã onde Lauren comia sozinha.
─ Nossos anfitriões ainda não desceram?
Lauren ofereceu-lhe um bolo que estava mais próximo a ela.
─ Ainda não. ─ Lauren tentou conter o sorriso, mas isso apenas fez que ruborizasse.
Rud pigarreou.
─ Eles costumam levantar tarde todos os dias?
─ Nicole sempre foi de dormir muito. O casamento parece ter mudado os hábitos do meu irmão.
─ Ele sempre foi um madrugador. Como nós.
Lauren sorriu-lhe concordando. Ela costumava acordar cedo para cavalgar. Era um hábito que cultivava juntamente com o irmão. O primo também os acompanhava. Ela teria que acostumar-se a não ter a companhia de Stephen.
Rud assoprou o café quente na xícara. Ele era inglês e sua linhagem o mandava gostar de chá, entretanto, a bebida das antigas colônias era e perfeita para a primeira refeição do dia.
Lauren bebeu da própria xícara. Rud pensou em se inclinar para ela, beijá-la e assim descobrir o sabor do chá que ela estava tomando.
─ Logo depois do café gosto de fazer um passeio pelos jardins. Gostaria de nos acompanhar?
Com um breve aceno de cabeça Rud aceitou o convite.
***
O acompanhante de Lauren fez uma careta insatisfeita quando a luz do sol feriu seus pequenos olhos. Ele se remexeu impaciente, deixando evidente sua vontade de ficar de costas para a luminosidade indesejada.
─ Seu acompanhante não parece satisfeito com o passeio.
Rud brincou.
Lauren puxou a toquinha do pequeno James, arrumando-a de modo que protegesse os olhos do sol. Os três, Rud, Lauren e James caminhavam lentamente pelos jardins. James não caminhava, estava nos braços da tia, como qualquer bebê de três meses de idade.
─ Pronto. O sol não o incomodará mais.
O bebê sorriu e Lauren devolveu o sorriso. Ela olhava para o sobrinho com afeto. Rud por sua vez olhava para os dois como se visse um quadro, ou um sonho. Lauren e um bebê nos braços. Uma menina de cabelos avermelhados ou loiros. Ele não se importava contanto que estivesse ao lado delas.
Continuaram a caminhada num confortável silêncio interrompido apenas pelos leves burburinhos de James.
─ Uma manhã perfeita para um passeio!
Lauren e Rud olharam na direção da voz entusiasmada.
─ Bom dia... senhora...
Lauren franziu o cenho tentando recordar o nome da mulher de meia idade que os olhava com indisfarçável interesse.
─ Bom dia, Lady Lauren. ─ A mulher aproximou-se ainda mais entusiasmada ─ O senhor deve ser o Visconde de Baine. É um prazer, sou Lady Woodbead.
─ É um prazer, milady ─ Rud inclinou-se sobre a mão que a dama estendeu.
─ Minha família tem uma propriedade aqui em Hampshire. Infelizmente minha adorável sogra encontra-se com a saúde fragilizada e não poderemos desfrutar da temporada esse ano. É uma verdadeira dádiva que Hampshire seja tão agradável nessa época do ano.
─ De fato...
─ E este pequeno bebê? ─ Lady Woodbead interrompeu ─ É o herdeiro de lorde Bourne?
─ Sim...
─ Oh! Que criança adorável ─ A mulher exclamou, embora não tivesse olhado para James ─ Está mesmo uma bela manhã para um passeio. Mas onde está lady Bourne?
─ Lady Bourne está em casa, se a senhora me acompanhar...
─ Sim. Sim. ─ Lady Woodbead seguiu Lauren para dentro da casa ─ O senhor não vem, lorde Baine?
A dama encarou Rud com expectativa, até enfim ele perceber que ela desejava que ele a acompanhasse. Como o cavalheiro que foi educado para ser, Rud colocou o braço da mulher no dele e seguiram juntos para a entrada da casa. Ele tinha certeza que Lauren estava segurando o riso.
─ Eu não sabia que lady Bourne estava recebendo visitas, entretanto isso não será nenhum problema. Pelo contrário! Será um prazer recebê-los em minha humilde casa. De fato, lorde Woodbead ficará encantado com a presença do conde Harlow e do Marquês de Bourne.
─ Infelizmente nossos pais não se encontram em Hampshire. ─ Rud esclareceu, enquanto entravam na sala de visitas em que ele esperava que Nicole os encontrasse.
─ Oh... bem. Teremos esse encontro em outra oportunidade. Ficarei feliz com a presença da condessa e da marquesa.
Foi a vez de Lauren responder.
─ Nossas mães também estão em Londres.
A mulher encarou Lauren, a expressão inicial de surpresa sendo logo substituída pela desconfiança. Ela olhou de Lauren para Rud, pela primeira vez permanecendo calada por mais de 30 segundos. Rud não gostou nem um pouco.
─ E quanto tempo pretende ficar, lorde Baine?
─ Ainda não sei ao certo.
A declaração evasiva fez a mulher erguer uma sobrancelha com desconfiança.
Rud indicou uma cadeira para a dama quando entraram na sala de visitas. Lauren o deixara fazendo companhia para lady Woodbead, pois precisava entregar o pequeno James para a ama. Ele a teria seguido com prazer.
─ O senhor pretende ir para Londres ou para a propriedade do conde?
Rud encarou a mulher e se perguntou o quão grosseiro seria se a deixasse esperando sozinha pela chegada da dona da casa. Em homenagem à boa educação que sua mãe lhe tinha ensinado, sentou-se conformado numa poltrona disposto à entreter a visita até a chegada da senhora da casa. Como um anjo atendendo ao pedido de um desesperado, Nicole entrou na sala.
─ Bom dia sra. Woodbead. Peço desculpas pela demora.
─ Não há problema, minha querida. Lorde Baine foi uma companhia encantadora.
Rud sorriu quando Nicole virou-se para ele, ficou de pé e despediu-se das damas. Sem responder à pergunta da sra. Woodbead.
***
─ Pensei que estivesse no seu quarto?
Nicole perguntou a Lauren assim que entrou no quarto de James.
─ Distraí-me.
O bebê ergueu os braços e sorriu ao ver a mãe. Lauren sorriu, mesmo sendo rejeitada pela criança.
─ Certamente não teve intenção de me deixar sozinha com a Sra. Woodbead...
Lauren fez uma careta.
Deus!
A mulher era insuportável! Lauren não tinha dificuldades para reconhecer uma dama mexeriqueira quando via uma. Se tivesse ficado naquela sala com a dama, teria sido submetida a um interrogatório sem fim.
─ Fomos todos convidados para jantar na casa dos Woodbead amanhã. E se Stephen e eu temos que comparecer, você e Rud irão conosco.
─ E o pobre James? Pretendo deixá-lo sozinho aqui? Sem os pais e a tia?
Nicole estreitou os olhos desconfiados para a amiga.
─ James ficará bem aos cuidados da ama.
Que James ficaria melhor no sossego da própria casa do que eles nesse jantar, Lauren não tinha dúvidas.

*** Será que vai acontecer algo interessante nesse jantar?

Será que vocês já querem me matar por que estou cozinhando demais a história?