O coração de uma dama

Capítulo II

O som de vozes e risadas chegou até Lauren antes que ela adentrasse a sala de jantar.

Stephen, Nicole e Rud já estavam à mesa. Com a insolência habitual de quando estavam apenas entre eles, nenhum dos dois cavalheiros ficou de pé quando Lauren entrou no cômodo. Pelo menos estavam com trajes completos. Durante o dia Stephen costumava dispensar o casaco, a gravata e o colete e tanto Nicole quanto Lauren haviam aposentado de vez a maldita crinolina!

Os criados provavelmente estavam escandalizados com tamanho desrespeito às regras inglesas.

─ Até que enfim! Estamos todos famintos.

─ Stephen! ─ Nicole ralhou ao que Stephen respondeu com um sorriso inocente.

Lauren ainda se surpreendia com o casal. Nicole perdera a postura defensiva que sempre adotava quando estava perto de Stephen e ele... Stephen gravitava em torno da esposa como os planetas gravitam em torno do sol.

─ Se não estou enganada ─ Nicole falou enquanto o mordomo servia o guisado ─ Lady Densmore debutou no mesmo ano que minha mãe. Elas não eram amigas.

─ Por que estamos conversando sobre Lady Densmore?

─ A dama desejava negociar a dívida do marido no Anjo Caído e ofereceu uma proposta para Rud

Stephen riu, piscando para Rud, divertindo-se às custas do amigo. Nicole também sorria, embora parecesse um pouco constrangida. Ao olhar para Rud, que não a encarou, Lauren compreendeu a natureza da proposta de lady Densmore.

─ Eu não teria lhe contado nada se desconfiasse que você diria para todos.

Rud olhou para Stephen com irritação.

─ Não seja tão mal humorado. Devo contar tudo à minha esposa e você provavelmente diria a Lauren.

Rud bufou com mais irritação. (Lauren estava igualmente irritada que o irmão pensasse que Rud partilhava tais coisas com ela.)

─ Se as damas de Londres souberem que as dívidas do Anjo Caído são tão facilmente negociáveis em breve abriremos falência. ─ Lauren falou, trocando o constrangimento pelo comentário atrevido.

─ Não aceitei a proposta de Lady Densmore ─ Rud murmurou entredentes.

─ Parece bem melhor do que as tentativas de empurrar os filhos solteiros para nós em busca de uma aliança. Pensando bem, ninguém o teria julgado caso tivesse aceitado a oferta. ─ Lauren continuou provocando-o.

Rud encarou Lauren com o rosto fechado em uma carranca.

─ Então eu posso renegociar as dívidas do cassino sem me importar com as consequências financeiras?

Lauren deu de ombros com indiferença.

─ Se assim é de seu desejo. Tenho certeza que esses acordos são comuns.

─ Não era do meu desejo.

Rud respondeu. A voz num tom ríspido que ele não costumava usar. Pelo menos não com ela.

Lauren o encarou de volta. Ele ainda parecia irritado, tenso. Ela já estava arrependida por ter insistido no assunto. O que era uma tolice. Aquele tipo de discussão era comum entre eles.

─ Sinto falta de nossas idas ao cassino

─ Pensei que não quisesse ir a Londres? ─ Stephen olhou para a esposa, surpreso com a mudança repentina de assunto.

─ Não quero ir à temporada enquanto o bebê ainda está tão pequeno. O que não me impede de sentir um pouco de falta de alguns eventos sociais. ─ Nicole sorriu para o marido ─ As noites do cassino foram a melhor parte da temporada.