"I am dating again." Excited pang salita ni Hannah. Ngiting-ngiti siya. Ganoon kabilis after niya makipagbreak kay Eli ay meroon na agad siyang bagong dinedate. Gone were the days that she said that she won't date anymore because noone can stand her and take her seriously.
"Ang tanong kasi ready ka na ba?" Tinaasan ko siya ng kilay. Nasa paborito namin kaming coffeeshop sa dating university namin. Bumisita kasi kami at kumuha ng trancript ulit si Hannah.
Tumahimik si Hannah at tiningnan lang akong mabuti. Tapos ay ngumiti.
"Bakit Niel? Kelan pa ba ako magiging ready? Hihintayin ko pa ba ang panahon na iyon bago ako pumasok ulit sa isang relasyon?"
"Para sa akin, oo. Nabanggit mo kasi sa akin sawa ka na sa mga lalakeng alam mo na. Hindi kaya mas maganda na maging single ka muna for sometime para mahanap mo naman ang sarili mo?"
Tumawa ng malakas si Hannah. Napailing ako. Gaya pa rin dati iskandalosa ang bestfriend ko. Sanay na ako. Hinintay ko na lang siyang kumalma.
"Wow, best, iyan ba ang advice ng isang babaeng terminal single na?" Inirapan ko siya. "Joke lang. Pero seriously, bakit kailangan ko pang hanapin ang sarili ko. I know myself. Kilalang-kilala ko na ang sarili ko. There's no need for self-introspecting. Sino pa bang makakakilala sa akin kundi ako lang."
"Kilala mo ba talaga ang sarili mo? Then kung kilala mo ang sarili mo, then alam mo dapat kung ano ang gusto mo. Iyon gusto mong mangyari sa buhay mo. Palagay mo ba iyan papalit-palit ng boyfriends iyan ang direction na gusto mo? Dapat iniisip mo rin kasi bakit ka nila iniiwan. Bakit hindi ka nila sineseryoso." Natigilan ako. Mukhang napasobra ako ng pagsasalita kay Hannah. Nalulungkot kasi ako sa pagkakaroon na naman niya ng bagong date at masasaktan na naman siya sa huli.
"Best naman eh... pinapaiyak mo ako." Nangingilid na ang luha ni Hannah ng makita ko. "Pinapakita ko naman ang totoong sarili ko sa kanila. I mean what they see is what they get. Mali ba yun, Niel?"
"Hindi mali na pinapakita mo ang totoong ugali mo sa kanila. Pero alam mo yun minsan, best, ang dali mong makuha. Hindi ko sinasabi na magpakipot ka. Ang gusto kong ipoint out eh, kilalanin mo muna ang lalaki. Hindi iyon gwapo lang, oo na. Hindi mo alam na siraulo pala. Hindi iyon successful lang, maghuhubad ka na. Malay mo kung serial killer iyon. Kilalanin mo muna. Pero bago ang lahat isipin mo muna sa sarili mo why you keep chasing men? I mean para kang mauubusan kung magpalit ka. Dapat iniisip mo kung bakit? Ano bang emptiness o void sa sarili mo ang tinatakpan mo kaya agad-agad kang nagpapalit."
"I don't know. Emptiness?"
"Yeah... parang ako... I have this emptiness in me. I am always looking for approval from my Mama. I always feel inferior kapag hindi ko nakukuha ang approval ni Mama about everything and it affects me. I keep on comparing myself to other people including you and I always feel so small. Just because of that approval that I am longing for. That emptiness that consumes my life."
"Niel?" Ngumiti ako sa kanya pero naiiyak ako sa alaala. Last week lang kasi ay pinagsabihan na naman ako ni Mama. Bakit hindi ko raw inayos ang mga papers ko for promotion? In return, hindi ako ang nakahain for promotion this year. Kung bakit hindi ko pa rin tinatapos ang masteral ko na natengga na ng dalawang taon. Iyon daw mga kasabayan ko master teacher na at ako raw ay wala pang naabot. Maraming sinabi si Mama pero it all boils down as me being the least and other people that is better than me. And for the first time in my life I answered back to her. I didn't mean to disrespect her pero dahil sa surge ng emosyon ko during that time nadala ako at naging pabalang ang sagot ko. Pero natauhan ako ng sinabi ni Mama na kaya raw ako nagakakaganito dahil sa pagsama-sama ko kay Ezekiel. Kaya umalis ako ng bahay. Gusto kong huminga. I feel suffocated. Gusto kong mapag-isa at mag-isip. I found myself listening to christian songs while sitting in the park. Then this particular verse “My grace is sufficient for you, for my power is made perfect in weakness.” was message to me by Seth and I was convicted. Naiyak na ako. And I was reminded and strengthened again. It is not my mother' s approval that I shall seek but God' s approval. That I shouldn't conform to her standards. Alam kong tama ang sinabi ko kay Mama pero alam kong mali ako how I said it to her.
