Toute l'Asie, toutes les îles et tous les océans, étaient couchés dans un étourdissement comme si une épée pointue avait perlé ses feuilles. Pas une nuit ne passait sans qu'un voyageur n'entende ou ne voie un navire, marchand ou cargo, de marque ou de couleur étrangère. Dans cet état d'encombrement, chaque petit détail du navire devenait distinctement visible et attesté, et les choses les plus infimes étaient décrites ou évoquées par ceux qui avaient des yeux pour les voir.
C'est à cette époque que la petite sirène, à qui l'on avait confié la garde du fort, commença à s'agiter et à s'emporter. Toute la garde de nuit était assurée par elle et ses sœurs, dans le plus grand secret ; et elle devint si active et agitée, que toute la forteresse devint très silencieuse et immobile. C'est parce qu'elle était si heureuse à l'idée de voir tant de navires qui planaient près d'elle, et aussi parce qu'elle se débrouillait si bien.
C'est à ce moment-là, alors que la fille était légère et rose, et le garçon cool et rose, que le vieil elfe froncé et ridé, qui pour une raison ou une autre avait été transformé en homme, se leva et dit : "Viens, petite sœur, voici une tranche de pain." Et la petite Gerda, au visage doux et souriant, reçut une part de la part de la jeune fille qui était si sérieuse et si bonne de nature qu'elle ne disait pas "merci".
"Voici des miettes, dit la jeune fille au vieux sorcier, en plaçant un morceau de pain rond parmi les autres. Puis elle a versé un peu de beurre à la louche et l'a jeté dans le pain. Toute l'affaire lui plaisait maintenant au-delà de toute mesure, et elle s'est mise à aller en chercher d'autres.
"Maintenant nous avons une belle vue, dit-elle, nous avons ici une tranche de pain ! Maintenant, nous savons ce qui arrive aux pauvres qui ne restent pas à la maison pour subvenir aux besoins de leur propre famille. J'y vais moi-même, et je verrai quel genre de dame j'y rencontrerai." Elle se rendit directement au château, passa par la herse, et vit les fiers gardes de l'État dehors, et les galants dans la rue. Mais elle en avait déjà vu plus qu'elle ne voulait se souvenir, et elle désirait maintenant une fois de plus désespérément retourner au château.
"Quel est ce palais merveilleux ?" demanda la petite sirène. "C'est trop beau pour des yeux humains."
"L'intérieur est très élégant, dit le vieux sorcier, les murs sont de la plus haute soie, et les planchers sont en or pur. Il nous a été offert par les fabricants de beaux dollars en porcelaine, qui l'imaginent plus précieux que l'or et qui pourvoient aux besoins de leurs enfants."
"Mais comment la garder propre ?" demanda la petite sirène.
"Comment ? Vous devez demander l'argent", répondit le vieux sorcier. "Ils sont conduits par des chevaux à travers la porte du château, puis emmenés en roues d'or jusqu'aux appartements des domestiques.
Puis sont arrivés les trois bibliothécaires, qui avaient été forcés de faire le travail des trois bibliothécaires vêtus de grands vêtements à cause de leurs enfants qu'ils n'aimaient pas. "Nous voilà aussi", disaient-ils en se tenant près de l'arbre. "Joignons-nous à la fête", ont-ils dit. Puis vint le petit homme lui-même : aussi blanc que la neige et aussi blanc que n'importe quel portrait pouvait l'être ; et il leva les yeux vers l'arbre et vit les trois bibliothécaires en grande tenue qui saluaient la fête. Puis il dit : "Alléluia !" et chanta "Marée, Marée."
Les éditeurs et les imprimeurs se tenaient autour de l'arbre et portaient les trois bibliothécaires vêtus de tallit et la copie dans leurs mains. "Il ne nous reste plus qu'à poser nos perruques sur l'arbre, dit l'un des anciens. "C'est un grand honneur, et un profit, d'être capable de faire toute cette tromperie pour le peuple."
"Oui, dit le vainqueur, c'est un grand honneur, et un profit, en effet, de pouvoir faire toute cette tromperie."
