(Par Metalem Belger)
La ville de Metz était à cinquante miles en tout, mais la distance était si grande qu'elle effrayait presque les voyageurs. Au pied des montagnes se dressait le château, avec ses vitres immenses et richement illuminées. Des nuages flottaient dans le ciel et le brouillard blanc enveloppait le château comme un nuage épais et lourd, mais cela n'avait pas d'importance, car nous étions à au moins dix milles du château. La vue sur la mer était magnifique, et au-delà, les prairies vierges de la Provence s'étendaient. C'est dans cette partie du pays que la petite sirène se trouvait depuis un certain temps, et où sa fantaisie l'avait conduite au cours de la journée. Elle n'a rien vu du château, mais à midi, elle a recommencé à le voir. La fumée des bûcherons en flammes était à peine visible au loin, et dans la lanterne s'allumaient aussi les larges fenêtres. Une faible brume enveloppait la ville, mais pas un instant elle ne paraissait plus grande que dans sa propre tête. La petite sirène étendit les mains vers le château et, en les penchant sur les portes d'or, elle pouvait voir les gardes en uniforme d'argent et les soldats montés montés à cheval dans leur tenue. La petite sirène leva les yeux vers les fenêtres ouvertes et dit qu'elle n'oublierait pas leur utilité.
La petite sirène n'était pas une petite fille, mais c'était quand même une princesse, et ses yeux étaient beaucoup plus aiguisés et plus lointains que ceux de toute autre fille qu'elle avait jamais vue. Ses longs cils reposaient légèrement sur ses joues et sa frange tombait juste sous ses yeux. Sa robe était beaucoup plus modeste. Les manches étaient de longs bas de soie, les aisselles étaient de petites perles, et la petite sirène croyait qu'elle était une belle sauterelle.
La petite sirène s'abaissa jusqu'au bord de l'eau, souleva ses pieds délicats et regarda le soleil scintillant et les pots de fleurs sur le rocher sous lequel se trouvait le château. Elle pensa aux poissons qui jetaient leur queue dans l'eau pour voir la princesse, et à la bave sur le rocher sous lequel le château brillait dans les rayons. Dans son cœur, elle désirait ardemment le vrai, celui qui n'avait pas encore dansé, car elle trouvait cela très beau. Le vrai n'était pas encore arrivé. Dans son cœur, elle désirait ardemment le vrai, celui qui n'avait pas encore dansé, car elle trouvait cela très beau.
La petite sirène secoua la tête et dit : "Pas encore. Surveillez-la de près." Et pendant qu'elle disait cela, les petits éclairs de sirène s'agitaient dans l'eau. La petite sirène vit maintenant ce qu'elle s'efforçait de devenir. Au début, la petite sirène était si éblouie par la beauté de la scène qu'elle ne perçut pas l'objet de son désir jusqu'à ce qu'il soit très lointain et qu'elle ne puisse plus nager, ni même flotter doucement sur l'eau. Enfin, elle ne pouvait plus distinguer le vrai rocher de l'irréel, et elle ne pouvait plus garder les yeux sur lui, et ainsi le rocher devint réel pour elle.
La petite sirène ouvrit les yeux très grands et dit : "Oh, que s'est-il passé ?" Mais personne ne l'entendit, et elle s'enfonça dans l'eau en regardant autour d'elle avec terreur. Elle souhaitait tellement qu'elle pouvait voir la vraie princesse, mais la vraie naviguait en haut, de sorte qu'elle ne pouvait pas l'atteindre. Et maintenant la petite sirène se rendit compte qu'elle avait été trompée, et qu'elle avait été élevée comme une vraie princesse, alors elle était si heureuse qu'elle était à flot dans la mer et pouvait voir le monde autour d'elle au lieu d'être sur l'eau. Pour l'instant, la vraie princesse pouvait descendre et la voir dans son royaume, et la petite sirène vit qu'elle avait été élevée très différemment de ce qu'elle avait appris elle-même.
Elle désirait tellement qu'elle a commencé à nager joyeusement, oubliant tout à fait qu'elle avait été élevée comme une princesse. Mais une fois qu'elle a dérivé beaucoup trop près du rivage et qu'elle a été forcée de rentrer à la maison à la nage, elle sait maintenant mieux que les autres enfants comment vivre. Tout d'abord, elle a fait une casquette de joncs de marin, pour qu'il ne puisse pas voir son visage ; puis il a saisi ses poignets, comme une vieille chaussette, et l'a serrée dans le chapeau du pêcheur, qu'il a mis sur lui. Puis il la plaça sur un harnais de cheval, et lui donna le manteau et le cheval.
Le chapeau lui plaisait le mieux, car il était fait de joncs et était de couleur argentée. Elle s'approcha donc silencieusement des nuages dans sa ceinture, et ils s'envolèrent, apportant pluie et soleil.
(La petite sirène était si éblouie par la beauté qu'elle a oublié d'enlever sa gaine.)
Et maintenant elle descendit joyeusement vers l'eau, et guida doucement mais sûrement le cheval.
