2030. Vingt jeunes adultes se connectent à un monde virtuel afin d'y résoudre un meurtre, le tout rediffusé en direct sur le Web. Le plus rapide d'entre eux repartira avec un million de Néo-Dollars.
Flick Watson voit son monde basculer lorsque sa pe...
Le grand gaillard de 6 pieds 3 lui tend la main: « Flick, c'est ça? »
Cryo a l'air d'un géant, Flick a peur qu'il l'écrabouille. Sa carrure est imposante, mais il projette un aura rassurante autour de lui. Un gentil géant.
Mais que lui veut-il? Tous ses compétiteurs se veulent menaçants, méfiants, distants. Il doit jouer à un jeu, ça doit être une stratégie. Flick a néanmoins tout intérêt à embarquer dans sa stratégie. Il est une cible dès à présent, probablement la plus grande de tous. Nouer des liens avec un autre joueur pourrait lui être avantageux.
Le caucasien lui serre la main en retour: « Ouais, c'est ça. » Cryo a une bouille d'appréhension. « Bien joué encore une fois pour la défi, c'était pas facile. »
Flick hoche de la tête, mais son regard est lointain. Il ne croit pas à son petit jeu. Mais l'énergie qu'il dégage est bien différente de celle de Warren: le scandinave sentait l'arnaque à plein nez. Pas lui. Cryo poursuit la conversation: « Tu viens d'où?
- Du Canada, toi?
- Je suis de l'Afrique du Sud. »
Flick opine de la tête à nouveau. Il veut dire quelque chose, mais ne trouve pas les mots. Il est trop occupé à penser. Plus il y songe, plus il prend conscience que Cryo ne joue pas de jeu. C'est lui qui avait entamé la tape d'applaudissements à la fin du défi. Lui le premier qui avait laissé de côté son esprit de compétition pour le féliciter. Ça demande du courage, surtout vu les quinze autres qui s'opposaient à la victoire du canadien.
Mais ça démontre peut-être aussi un manque d'esprit compétitif. S'ils forment une alliance, peut-il compter sur lui pour vaincre ses adversaires? Ou se laissera-t-il écraser pas ses opposants en prônant le fair play? Ce jeu se voulait déjà brutal, il leur faudrait user de stratagèmes pour trouver le meurtrier avant de se faire buter.
Le silence devient pesant. « Si je te dérange, je peux te laisser investiguer, tu sais, » avance Cryo. « On est là pour la même raison.
- Non, pardon. J'étais juste en pleine réflexion. »
Cryo a une moue soulagée. Il se rend derrière le comptoir, y voit le ruban qui entourait la victime et ses lunettes. Il jette un coup d'œil autour, puis soupire: « Mais il y a absolument rien ici.
- Ouais, j'ai pas trouvé grand-chose non plus. Je crois pas qu'il y ait tant de trace visible.
- Est-ce que c'est possible que les autres soient partis avec des indices?
- J'en doute, je crois pas que ce soit permis par le système qui englobe le jeu. Ça serait pas juste pour les autres participants, je suppose. »
Les deux hommes demeurent silencieux. En plein songe. À quoi bon examiner une scène de crime si celle-ci n'a même pas d'indices?
« On fait quoi alors? Tu fais quoi quand une scène de crime est vide, d'habitude? » lance Flick. Cryo fronce les sourcils en désarroi: « Tu me prends pour qui, un détective?
- T'en es pas un?
- Non, toi?
- Non plus. Pourtant Faulk... » Que dit-il, il ne peut pas parler des infos que Faulkner lui avait fournies. Lorsqu'il lui a dit qu'il le voulait dans son émission, Flick croyait que c'était car il avait un profil différent de ceux qui participaient déjà. Un type qui n'a aucune idée de comment résoudre un meurtre, mais qui a un intérêt certain et un peu de détermination. De quoi livrer un bon spectacle. Mais son impression était fausse, Cryo non plus n'a pas d'expérience. Si ça se trouve, personne ici n'en a.
« Faulk? » Merde. Vite, quelque chose...
« Euh, ouais... Faut que je repense à ma stratégie, je disais. Je sais pas, j'étais convaincu que tout le monde avait un peu d'expérience en criminologie. »
Cryo monte sa garde. Il voit bien que Flick agit différemment. « Qu'est-ce qui t'as fait croire ça?
- Je sais pas trop, en vrai je sais même pas pourquoi j'ai été choisi. J'ai pas d'expérience là-dedans, je suis arrivé à mon entrevue avec une grosse tâche de boue sur ma chemise, j'ai pété un plomb envers l'un des juges... et ils m'ont quand même pris. »
Cryo sourit. « Ça doit être pour ça qu'ils t'ont fait rentrer. Ton caractère. Ils veulent des gens excentriques, qui prennent de la place. La chinoise, Marie?
- Marissa, le corrige Flick.
- Oui Marissa, elle est en constante lutte de pouvoir avec tous ceux qui l'entourent, c'est parce qu'elle déplace de l'air qu'elle a été sélectionnée. Parce qu'elle va tôt ou tard péter un câble elle aussi et les téléspectateurs aiment ça. Toi, ça doit être similaire. »
Il a raison. Après tout, si tout le monde avait des talents de résolution de crime, l'émission serait vraiment moins stimulante. Ça prenait des noobs, des gens avec des champs de compétence variés qui se pilent sur les pieds. Ça prenait de la bisbille, sans quoi les gens ne resteraient pas scotchés sur leurs écrans.
« Et toi, » lance le canadien, « pourquoi tu crois que tu as été choisi?
- Je suppose que c'est pour mon imagination.
- Explique?
- Je suis étudiant en génie mécanique à l'Université de Johannesbourg. J'ai toujours aimé bricoler des trucs, monter des machines, ce genre de choses. Je suis vraiment cartésien tu vois, mais j'aime mettre à l'épreuve ma créativité. » Il s'arrête et croise les bras, fier d'annoncer: « Je leur ai dit que je bâtirai une machine qui trouverait le meurtrier. »
Flick tente de garder un visage neutre, mais se trahit lui-même en pouffant de rire. C'est la première fois qu'il se relâche ici, à Maple Cove. Il se sent à l'aise avec Cryo, sent qu'il peut lui faire confiance. Cette ouverture de sa part en est la preuve.
« Comment tu comptes t'y prendre? Ça existe même pas dans le monde réel!
- Patience, j'ai besoin de mieux connaître mon environnement pour la construire. Et toi, tu sembles le connaitre plus que moi. On pourrait s'entre-aider toi et moi! »
Flick arrête de rire et prend un air plus sérieux. « Tu proposes quoi, une alliance? »
Le sud-africain se rapproche de lui et lui tend la main à nouveau. « T'en dis quoi? » Flick prend quelques secondes pour traiter le tout. Pour seule réponse, il tend la main à son nouveau partenaire et affiche un sourire confiant. De leur côté, les drones continuent de ronronner en captant la scène.
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