Before we collide

18. Miss Sunnycreek, un nouveau venu et des casseroles

Sunnycreek, Caroline du Sud, samedi 20 septembre 2014, 8h45.

— Nora, à quel point est-ce que tu aimes ta maman chérie ?

Ma mère, enroulée dans je ne sais combien d'écharpes en taffetas, me regardait avec un air de chien battu. Elle semblait dépassée par les événements, en tout cas, c'est ce que montraient les mèches rebelles qui s'échappaient de son chignon, qui, encore quelques heures plus tôt, était parfait.

— Maman, je n'aime pas la direction que prend cette conversation. Je te rappelle que c'est ma technique quand j'ai besoin de te demander de l'argent. Alors dis-moi plutôt ce que tu veux, répondis-je, méfiante.

— J'ai une très mauvaise nouvelle. Enfin, ça ne l'aurait pas forcément été un autre jour, mais aujourd'hui, c'en est une.

C'était une merveilleuse façon de commencer la journée. Même si Elizabeth Sweetland était de nature à exagérer, je sentais que cette fois-là, c'était quelque chose qui ne devait pas être pris à la légère. Son ton était bien trop calme. Elle me brossait dans le sens du poil.

— Marcie Miller a un rhume. Et tu la connais, jamais elle n'acceptera de défiler, et encore moins de faire la danse d'ouverture.

— Et en quoi je vais bien pouvoir t'aider ? Tu ne t'imagines quand même pas que je vais réussir à la convaincre de tenir ses engagements ? Encore moins si elle a le nez tout rouge et de la morve qui en sort ! C'est comme essayer de persuader Bill de fermer boutique à Noël et au Nouvel An.

— En fait, je m'imaginais que tu pouvais la rempla...

— Maman, je t'arrête tout de suite. Tu sais que je serais capable de tout pour toi, mais là, c'est au-dessus de mes forces ! la coupai-je en m'emportant. Il en est tout simplement hors de question. Le concours de Miss Sunnycreek se fera sans elle. Et sans moi.

— Vois le bon côté des choses, elle avait choisi Grayson pour la danse d'ouverture ! Vous vous entendez très bien tous les deux, non ?

Sa voix montait dans les aigus, exactement comme la mienne quand je n'étais pas très convaincue de ce que j'avançais. Traîtresse, elle utilisait la conversation des cupcakes contre moi.

— La danse d'ouverture avec Grayson ? Raison de plus pour que je n'accepte pas ! C'est un non catégorique. Maman, tu sais très bien que Jake et moi... enfin tu vois ! C'est la pire idée que tu aies eue jusqu'à maintenant.

— Je trouve que c'est une très bonne idée, chérie, intervint papa qui provenait du salon. Jake comprendra, ce n'est qu'un concours.

Mon père, comme à chaque grand événement de Sunnycreek, avait pris sa journée. Mais à cet instant, je regrettai qu'il ne soit pas à Charleston. Quel traître, lui aussi. Pour une fois, son côté bisounours m'irrita. Mes gaufres et leur supplément de sirop d'érable ne me faisaient tout à coup plus du tout envie. Je repoussai mon assiette en signe de refus.

— Papa, je croyais que tu étais toujours de mon côté ? Je suis vraiment déçue.

— En tout cas, nous, on votera pour toi !

Mike venait de débouler dans la cuisine, suivi de Noah qui acquiesça d'un signe militaire. Ce dernier me subtilisa mon assiette et entraîna Mike hors de la cuisine, en l'appâtant avec une partie de Mario Kart. Alors qu'ils disparaissaient tous deux dans le salon, munis d'assez de nourriture pour survivre au circuit arc-en-ciel, je criai :

— Hé, attendez-moi, je veux jouer aussi.

— Ce serait une très bonne façon d'intégrer Grayson dans les traditions de Sunnycreek, Nora, reprit papa d'une voix douce.