Before we collide

11. J'épouse , j'embrasse, je tue

Grayson

Charleston, Caroline du Sud, dix années plus tôt (2004).

Assis sur un tabouret, les jambes ballantes, j'observais Stella qui s'affairait dans la cuisine, les cheveux dans tous les sens, tandis que le délicieux parfum des Mac & Cheese me torturait. Ma mère passa en coup de vent derrière moi pour vérifier une dernière fois son reflet dans le miroir avant d'aller travailler. C'était une femme très importante. En tant que dirigeante de l'une des plus grandes chaînes de restaurants luxueux au monde, elle se devait d'être irréprochable. Contrairement à Stella, il n'y avait pas un seul cheveu qui s'échappait de son chignon impeccable. L'avantage, c'était que souvent, le soir, elle nous amenait les plats les plus délicieux que j'aie jamais goûtés. Presque aussi bons que lorsque Stella elle-même cuisinait. L'inconvénient, c'était que maman n'était jamais là. Et que nous – Stella et moi – nous coltinions tout le temps le déchet prénommé Dick, affalé sur le canapé, une bière gluée à la main. La voix du commentateur du match des Hornets de Charlotte contre les Wizards de Washington se déchaînait à la télévision.

— Maman, c'est quoi le mot qui a le plus de lettres ?

Elle se retourna et me regarda d'un air excédé.

— Je sais pas, Gray, je suis pressée.

Voyant qu'elle ne répondait pas, j'enchaînai sur autre chose de peut-être plus simple. J'étais un garçon curieux. À vrai dire, mon vœu le plus cher était sans doute de tout savoir au monde. Après être heureux, bien sûr. Et surtout après un départ immédiat et définitif de Dick pour le pôle Sud.

— Qui est-ce qui a inventé les Mac & Cheese ?

— Gray, j'ai pas l'temps de répondre à tes questions. Et je t'ai déjà dit que personne n'aimait les intellos.

— Hé, petit morveux, laisse ta mère tranquille, aboya Dick.

Se retournant vers Stella, cette dernière déclara simplement :

— S'il vous plaît, Mme James, n'appelez pas aujourd'hui, j'ai beaucoup de rendez-vous importants. S'il est malade, emmenez-le voir le docteur Thomas.

Ma mère franchit la porte d'entrée, sans un regard vers moi, et ses talons claquèrent sur le béton. Stella vint alors s'asseoir à côté de moi, elle sentait aussi les Mac & Cheese. Elle passa la main dans mes cheveux.

— Tu n'as pas le droit d'utiliser l'ordinateur, mais moi si. Ça te dit que j'essaie de trouver ce fameux mot ?

Elle chuchotait parce que Dick n'aimait pas qu'on parle trop fort.

— T'inquiète, Stella, je le connais déjà, je voulais juste... laisse tomber. Je meurs de faim, le repas est prêt ?

— Mais bien sûr que tu le connais, que je suis bête. Oui, mais ne t'empiffre pas trop, tu n'as pas encore vu le dessert que je t'ai concocté ! lança-t-elle en me souriant malicieusement.

J'adorais Stella. Heureusement qu'elle était là. Même si à cause d'elle je m'étais mis à regarder les Gilmore Girls. Des filles bien étranges.

🍦

Nora

Sunnycreek, Caroline du Sud, dimanche 8 septembre 2014, 10 h 30 –Temps présent

Nous étions enfin rentrés à Sunnycreek. Voir le panneau « Bienvenue à Sunnycreek » m'avait réchauffé le cœur. Inutile de préciser que ce séjour à Charleston avait été on ne peut plus chaotique et remué par plus de rebondissements que je ne pouvais normalement supporter. Grayson ne m'avait pas adressé la parole depuis la scène du pot de palmiste. Après le départ de Logan, nous étions remontés dans la chambre, sans un mot, avant de nous coucher de la même manière. Je n'avais osé poser la moindre question, même si cela m'avait démangée toute la nuit. Grayson avait lui-même pris l'initiative d'installer une barrière d'oreillers entre nous. En d'autres circonstances, il aurait été hors de question qu'il dorme avec moi dans le lit, mais ce soir-là, mieux valait me faire la plus discrète possible.