Принцесса для брачного союза

Пролог. Принцесса прибыла

   Первого дня шестого месяца в сопровождении торжественной процессии в столицу Великой Цинь прибыл свадебный паланкин. 

    — Дайте дорогу принцессе! С дороги! С дороги! — во весь голос кричал евнух, ехавший верхом во главе процессии. — Прибыла принцесса Северной Вэй! 

   Жители столицы спешно расступались и с любопытством глазели на окна паланкина, в надежде, что ветер приподнимет занавесь и им удастся хоть одним глазком взглянуть на эту принцессу Северной Вэй. Так ли она прекрасна, как о ней говорят? Действительно ли она достойна стать женой седьмого принца Великой Цинь? Подобными вопросами с одинаковым рвением задавались как мужчины, так и женщины. 

   Кто в столице не знал о предстоящей свадьбе седьмого принца? Кто не судачил о том, что этот брачный договор выгоден, по большей части, только Северной Вэй? Учитывая плачевное положение этого крошечного государства, их принцесса должна быть настоящей богиней и никак не меньше! 

   Вот порыв ветра и в самом деле приподнял полог алого покрова на окне паланкина, и кому-то посчастливилось заглянуть внутрь. 

   — Принцесса! Я ее увидел! — взволнованно воскликнул он. 

   — Увидел? Какая она? Красавица? Говори скорее! — посыпались на него вопросы со всех сторон. 

   — На ней вуаль! — с досадой воскликнул тот. 

   — Вуаль?! Ну и какой толк тогда с того, что ты ее увидел?! — зашипели на него. 

   Принцесса прибыла в столицу. Посланники императора встретили ее и сопроводили в поместье, где ей предстояло жить до вхождения во дворец. Аудиенция у императора Великой Цинь и торжественный прием в честь принцессы был назначен лишь на следующий день, поэтому она могла отдохнуть с дороги. 

   Слуги в поместье приветствовали ее, склонив головы. 

   — С ней всего одна служанка? — тихо перешептывались в задних рядах. — Неужели Северная Вэй так бедна? Не царство, а одно название! Великой Цинь следовало бы захватить ее, а не заключать это никчемное брачное соглашение! 

   — Тссс! — зашипела на молодых старая служанка. — Сдурели?! А ну умолкните! 

   — Простите, тетушка! 

   — Простите, тетушка! 

   Невзирая на явное предубеждение, слуги все же были впечатлены. Хоть лицо принцессы и скрывала вуаль, но ее грациозная поступь и изящный стан, заставили их сердца трепетать от волнения. 

   — Она такая величественная! У нее такая красивая шея! И такая белая кожа! — продолжали шептаться слуги. 

   В сопровождении евнуха и единственной служанки принцесса проследовала в свои покои. У дверей заняла позиции ее личная стража. Евнух обернулся к озадаченным слугам и произнес: 

   — Согласно обычаям Северной Вэй Ее Высочество принцесса Юэ дала обет молчания вплоть до дня свадьбы. Любое общение с принцессой вы можете осуществлять исключительно через меня. 

   Как только створки дверей затворились за спиной принцессы, она скривилась и мягким, но все же мужским голосом простонала: 

   — Мань-Мань! Скорее! Сними с меня все это! 

   — Да, Ваше Высочество! — воскликнула молодая служанка и тут же кинулась снимать с «принцессы» украшения и многослойные одежды. 

   — Пояс! Пояс! — взмолилась «принцесса». — Главное пояс! 

   — Дальше сами, Ваше Высочество! — как только с поясом было покончено, воскликнула Мань-Мань и смущенно отвернулась. 

   — Да-да, мы же не хотим лишить твои глаза девственности, — проворчала «принцесса», скинула обувь и рухнула на кровать. 

   Ворот нижних одежд от небрежности сполз, обнаружив под собой упругую мужскую грудь. Почесав живот, самозванец, все это время прикидывавшийся принцессой, протянул: 

   — Мань-Мань, дай воды! Умираю от жажды! 

   — Да. 

   Служанка наполнила водой глубокую пиалу и протянула ее самозванцу. Старательно косясь в сторону, она попросила: 

   — Ваше Высочество, пожалуйста, прикройтесь... 

   — А ты попробовала? — проигнорировав ее просьбу, спросил самозванец. 

   — Что?.. 

   — Вдруг вода отравлена? 

   — А?.. 

   — Да шучу я! 

   Самозванец залпом осушил пиалу и отбросил ее в сторону. Мань-Мань смущенно покосилась на него, но тут же поспешила отвести взгляд. 

   Какой же скандал разразиться, если в Великой Цинь узнают, что принцесса из Северной Вэй на самом деле — принц! Нет, об этом ни в коем случае не должны узнать! 

   Повернувшись в сторону окна, принц неожиданно произнес: 

   — Вам, наверное, интересно, как я оказался в такой щекотливой ситуации? 

   Далее по закону жанра должен был последовать закадровый смех, но этого не произошло. Вместо этого Мань-Мань робко переспросила: 

   — Что?.. 

   — А, забей, — отмахнулся принц и вновь развалился на кровати. 

   — Я опять не понимаю, что вы говорите... — беспомощно пробормотала служанка.