Los Thitiwat: La Tentación del Indomable

capítulo I

Se amable con él, Fluke.

Fluke Natouch sonrió y puso su expresión más inocente, la que reservaba para cuando su abuelo le pedía algo que no quería hacer.
Una expresión que solía funcionarle muy bien con él.
-¿No soy siempre amable con todo el mundo? -repuso el.
-Lo digo en serio -le advirtió gruñendo In sin dejarse engañar por su gesto inocente-. Sé cómo eres cuando se te mete algo entre ceja y ceja. Recuerda que te conozco muy bien.
-No tengo nada entre ceja y ceja, abuelo. Ni un pelo -repuso Fluke inclinándose para besar la frente arrugada de su abuelo.
-¡No es una broma, Fluke! Quiero que te tomes la visita de Ohm Thitiwat en serio. Es muy importante. Recuerda que viene hasta aquí solo para hablar con nosotros y la cantidad de dinero de la que habla... Se trata de un negocio que nos podría arreglar la vida.
Fluke suspiró. Sabía que no iba a poder hacerle ver a su abuelo que ese contrato con la cadena hotelera Thitiwat no iba a ser el negocio del siglo. Para ello, tendría que tener con él una conversación que había estado temiendo desde que In recibiera la llamada telefónica, cuando les dijeron que iba a visitarlos un representante de los Thitiwat con una oferta.
Acercó una silla a donde estaba su abuelo y se sentó frente a él.
Después, puso la mano sobre la del anciano, que la tenía apoyada en el reposabrazos de su silla de ruedas.
-Muy bien, abuelo. Seré amable y me lo tomaré en serio, te lo prometo. Es verdad que parece que tienen interés en nosotros, pero eso es normal. Después de ganar tantos premios en las competiciones a las que llevamos nuestros vinos, todo el mundo quiere probarlos.
Hemos recibido ofertas de muchos compradores de Australia y también del Reino Unido. Pensé que estabas contento con ellos. Por eso no entiendo que estés tan entusiasmado con los hoteles Thitiwat. ¿Qué nos puede ofrecer su representante que no puedan ofrecer los otros?
-Sería un escaparate, Fluke. ¡Por eso es tan importante! Sabes tan bien como yo que un acuerdo con los hoteles Thitiwat nos daría una fama internacional que no podríamos llegar a tener con ninguna de las otras ofertas. Esta cadena puede llevar nuestro vino por todo el mundo y el prestigio de sus hoteles es garantía suficiente de la calidad de nuestro vino. Es un tipo de publicidad que no se puede comprar.
Fluke se frotó las sienes. Estaba algo cansado. Le habría encantado estar en el despacho el día que llamaron de la cadena hotelera. Pero había sido su abuelo el que había tenido que contestar y había estado entusiasmado desde entonces. De haberlo hecho él, no habría aceptado tan fácilmente esa visita.
Pero, cuando Fluke supo que iba a ir a verlos, Ohm ya había estado en camino. Y tenía que reconocer que su abuelo tenía razón, había estado dándole vueltas al asunto desde entonces.
Acarició la mano de su abuelo, tratando de calmarse antes de hablar.
-Sé que tienes razón y que conseguiríamos darnos a conocer en todo el mundo. Pero ¿estás seguro de que Vinos Natouch se beneficiaría de ver su nombre ligado a la familia Thitiwat? Cada semana aparecen en la prensa por su vida escandalosa. ¿Queremos que la gente relacione a Vinos Natouch, una marca de calidad, con ellos? Hemos trabajado tan duro para conseguir que nuestros vinos
tengan éxito, que lo último que quiero es ver el apellido Natouch por los suelos.
-¡Pero la cadena Thitiwat es la más prestigiosa del mundo!
-Lo fue, abuelo. Hace años, sus hoteles representaban algo especial, pero ahora esa marca es sinónimo de escándalo, no de estilo ni de elegancia -insistió Fluke.
El hombre cerró con fuerza los ojos mientras negaba con la cabeza.
-¡No, no, no! Fluke, las cosas están cambiando. Eso es lo que me dijo el hombre con el que hablé. Tienen un nuevo director general a cargo de la empresa y están inmersos en un cambio de imagen.
Entre otras cosas, quieren renovar el menú y la carta de vinos de sus restaurantes. Y están invirtiendo muchos dólares en ese cambio para conseguir contar con los mejores. Nos han ofrecido mucho dinero.
¿Por qué no íbamos a tratar de sacar provecho de esta situación?
Fluke miró a su abuelo con una sonrisa.
-Ya hemos conocido a otros hombres con mucho dinero que nos prometían el mundo, abuelo, no es la primera vez. Y no recuerdo haberte visto entonces tan emocionado.
Intouch resopló. Sus ojos seguían siendo tan azules y brillantes como lo habían sido siempre, aunque la piel que los rodeaba estaba arrugada y curtida tras toda una vida de trabajo al sol.
-¿Estás así por algo que sucedió hace diez años? -le preguntó a Fluke-. No te merecía y lo sabes.
-Sí, eso lo sé -le dijo Fluke conteniendo un segundo el aliento.
A pesar del tiempo que había pasado, no podía evitar seguir sintiendo dolor cuando pensaba en ello. Era algo que aún le hacía daño si Fluke se lo permitía. Y a veces lo hacía, aunque solo fuera para recordarse a sí mismo que no podía volver a ser tan ingenuo como lo había sido entonces.
-Pero en realidad estaba pensando en lo que pasó después de que lo echaras de aquí, cuando hizo todo lo posible por arrastrar el apellido Natouch por el fango. ¿No recuerdas todos esos artículos venenosos que publicó, en los que criticaba nuestros vinos? ¿Y todas esas llamadas de clientes cancelando pedidos, preocupados pensando que no íbamos a poder estar a la altura?
-Pero esto sería distinto. Solo con el dinero que...
-El dinero no es lo único a tener en cuenta -lo interrumpió Fluke .
¡Se trata de proteger nuestra marca! Si los Thitiwat están tratando de mejorar su imagen pública, estupendo. Pero no entiendo por qué
tenemos que prestarles nuestro prestigio ni nuestros éxitos. Corremos el riesgo de perder todo por lo que tanto hemos trabajado solo para que ellos recuperen su buena fama.
-No, no se trata solo de dinero, estoy de acuerdo contigo.
Limítate a hablar con él, Fluke. No tienes que hacer nada más -le dijo
el hombre-. Llegará pronto. Escucha lo que tiene que decirnos, dale una oportunidad. Dale una oportunidad a la cadena Thitiwat.
-Si tan interesado estás, ¿por qué no hablas tú con él?
-Lo haré, Fluke. Pero como estoy tan limitado con este maldito cacharro... -murmuró señalando su silla de ruedas-. Tendrás que mostrarle tú el viñedo y la bodega. Y me temo que también tendrás que ser tú el que le hables de las cosechas. Después de todo, es a ti a quien todo el mundo quiere conocer, a el mago de los vinos, a el siervo del dios Dioniso, al chico que convierte unas humildes uvas en un vino que es el néctar de los dioses... -le dijo su abuelo con emoción en los ojos-. Mi Fluke.
Fluke suspiró y le apretó la mano.
-Esos críticos de vinos escriben de una manera tan cursi...
-Pero es todo verdad. Tienes un don, querido mío, un don que te ha dado Dios para cuidar de las uvas y hacer buen vino. ¡Estoy tan orgulloso de ti!
Fluke le sonrió con cariño y se inclinó para darle un beso en la mejilla.
-Si es de verdad así, es gracias a todo lo que me has enseñado.
Su abuelo le agarró con fuerza la mano.
-¿No te das cuenta? Este contrato con los Thitiwat podría ser lo mejor que nos ha pasado.
Entendía por qué era tan importante para su abuelo.
Económicamente, podría ser una gran oportunidad, pero creía que también podría llegar a ser el mayor error que pudieran cometer.
Sobre todo teniendo en cuenta el lamentable estado en el que estaba la familia Thitiwat y su cadena hotelera. Pero decidió no insistir más.
-De acuerdo, hablaré con él, abuelo -le dijo.
Ese hombre llevaba tanto tiempo siendo el centro de su existencia que ya no recordaba cómo había sido su vida sin él.
-Le daré una oportunidad y escucharé su propuesta -le prometió.
«Y después le diré que se vaya por donde ha venido», pensó
Fluke.