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1. Prólogo.

La verdad, la amarga verdad. -El rojo y el negro. [1]

La zona alrededor de la carretera Norte de Nanping en la ciudad Yan, en el Distrito del Mercado de las Flores, era como un demonio con la mitad de la cara maquillada.

La carretera ancha y recta de dos sentidos dividía todo el Distrito del Mercado de las Flores en dos. El Distrito Este era uno de los centros comerciales más concurridos de la ciudad, mientras que el Distrito Oeste era un viejo barrio marginal olvidado, lugar de reunión de los pobres de la ciudad.

Después de varios años de propiedades en el Distrito Este que fueron subastadas sucesivamente a precios altísimos por los magnates inmobiliarios, el antiguo vecindario, que necesitaba urgentemente una transformación, había captado algo de gloria reflejada. El costo de pagar y reubicar a los residentes había aumentado con la marea, asustando a un puñado de desarrolladores y erigiendo una barrera capital entre los callejones estrechos y empobrecidos.

Los vecinos que vivían en casas en ruinas soñaban todo el día con usar sus habitaciones destartaladas de una docena de metros cuadrados para enriquecerse de la noche a la mañana. Ya sentían la sensación de superioridad de la idea de que "mi casa vale millones derribada".

Por supuesto, estos millonarios de los barrios marginales todavía tenían que ponerse las pantuflas y hacer fila para vaciar sus orinales todos los días.

Todavía había frío en el aire en esta noche de principios de verano. El calor del verano que se había acumulado durante el día fue rápidamente abrumado. Los carritos de barbacoa que ocupaban ilegalmente las calles empacaron y se fueron uno tras otro; los habitantes que disfrutaban del aire fresco también se fueron a casa temprano; de vez en cuando, una vieja farola parpadeaba inestablemente, muy probablemente porque los alquileres cercanos ilegalmente abarrotados estaban desviando electricidad de la línea eléctrica.

Mientras tanto, a una calle de distancia en el centro comercial, la vida nocturna apenas comenzaba-

A medida que se acercaba la noche, en una cafetería frente a la calle en el Distrito Este, una barista que acababa de terminar de atender a una gran cantidad de clientes finalmente aprovechó la oportunidad para respirar profundamente. Pero antes de que pudiera suavizar sus rasgos endurecidos por la sonrisa de vuelta a su forma original, la pequeña campana que colgaba sobre la puerta de vidrio volvió a sonar.

La barista tuvo que volver a poner su sonrisa reglamentaria. "Bienvenido".

"Un latte de vainilla descafeinado, por favor"

El cliente era un joven alto y esbelto con el cabello casi hasta los hombros. Estaba vestido con un atuendo de negocios sobrio y solemne, usando anteojos con marcos de metal. Los marcos delgados se asentaron en el puente alto y recto de su nariz. Miró hacia abajo para sacar su billetera, su cabello balanceándose hacia adelante sobre su barbilla y cubriendo casi la mitad de su rostro. A la luz, el puente de la nariz y los labios parecían haber sido embadurnados con una capa de esmalte pálido. Parecía frío e inalcanzable.

Todo el mundo aprecia la belleza. La barista no pudo evitar mirarlo varias veces. Hizo conversación, tratando de adivinar las preferencias del cliente. "¿Te gustaría vainilla sin azúcar en eso?"

"No. Jarabe extra, por favor". El cliente le entregó algo de cambio y miró hacia arriba. Los ojos de la barista se encontraron con los suyos.

Debía de ser por cortesía que el cliente le sonreía. Detrás de las lentes, sus ojos se curvaron ligeramente, una expresión cálida y un tanto sugestiva que a la vez rompió con su muestra anterior de solemne decoro.

La barista ahora descubrió que si bien este cliente era guapo, no era un tipo regular y digno de guapo. Había un indicio de coquetería de flor de durazno en sus ojos. Su rostro inexplicablemente se calentó y rápidamente evitó la mirada del cliente, mirando hacia abajo para ingresar su pedido.