Fuori tempo | Arthur Shelby

SEVEN

"Dov'eri ieri sera? Di nuovo?"

Arthur gemette quando tornò attraverso la porta di casa sua quel pomeriggio. Dopo aver aiutato Nancy e suo figlio con le ferite riportate e aver offerto loro un letto per la notte, si sentiva troppo cauto per tornare a casa. Decise di passare la notte al pub, dormendo su uno dei divani nella stanza sul retro, solo per assicurarsi che fossero al sicuro. Non si sarebbe mai perdonato se Henry fosse venuto a cercarli.

"Emergenza, Linda."

"Emergenza? Che tipo di emergenza ti fa sparire per 24 ore senza che tua moglie lo sappia? Thomas e John erano a casa con le loro famiglie, perché non eri con me?"

Arthur alzò gli occhi al cielo e tirò fuori un sigaro, gettandosi sul divano e accendendolo tra le labbra.

"Che ne dici se ti faccio delle domande, eh?" Arthur indicò sua moglie con il sigaro: "Che ne dici se ti chiedo dove hai iniziato a passare le ore quando dovresti essere al lavoro? Esme e Pol hanno notato che fai pause più lunghe, dove sei stato?"

Linda sbuffò e scomparve al piano di sopra con una pila di biancheria pulita tra le braccia, lasciando Arthur solo con i suoi pensieri.

La sua relazione con Linda era stata rocciosa sin dall'inizio. Si erano messi insieme molto velocemente e Arthur era caduto perdutamente prima che di aver il tempo di fare un passo avanti, ma avevano sempre avuto problemi a fidarsi l'uno dell'altro. Quando stavano bene, erano incredibili, ma piccole e meschine discussioni si trasformavano in notti trascorse a dormire sul divano per Arthur e giorni in cui Linda non si faceva vedere al lavoro, rifiutandosi di dire a qualcuno dove era stata.Nel profondo, Arthur sapeva che sua moglie non era fedele, ma una parte di lui non la biasimava. Sapeva che non avrebbe vinto alcun premio come miglior marito del mondo, ma ci ha provato. Arthur combatteva battaglie nella sua testa giorno dopo giorno, e trovava difficile mostrare a Linda l'amore che meritava. Lo frustrava il fatto che non potesse amarla come avrebbe voluto, ma lo frustrava anche il fatto che non l'avrebbe mai capito, e ciò che peggiorava le cose era che non cercava mai di capire.

C'erano state volte in cui Arthur si sarebbe ubriacato fino all'oblio e si sarebbe rotto davanti a sua moglie. Piangeva per ore, ricordando il trauma che aveva vissuto durante la guerra e come ogni giorno, quando si svegliava, doveva ricordare a se stesso che non era più in trincea, non importava  come fosse ancora dentro la sua testa. Ma Linda si sarebbe solo arrabbiata con lui, lo avrebbe denunciato per il fatto che beveva e le sue notti tarde, gli avrebbe chiesto perché nessuno dei mariti delle sue amiche si comportava così e perché non poteva essere normale.

Tutto aveva portato Arthur a sentirsi come se la sua vita non valesse la pena di essere vissuta. Era una pessima scusa di un uomo, e di marito, ed era così che si era ritrovato in piedi sul ponte sopra il Cut la notte in cui Nancy aveva trovato lui e gli ha salvato la vita.

Nancy.

Era più giovane di Linda, di alcuni anni buoni, eppure sembrava che avesse vissuto un milione di vite prima di questa. Arthur si sentiva così dispiaciuto per lei e per come era stata trattata. Si era sentito eternamente grato per quello che aveva fatto per lui quella notte, era stata così gentile con lui, un estraneo, mostrando quanto avesse un cuore. Arthur avrebbe fatto qualsiasi cosa perché Linda mostrasse un briciolo di preoccupazione nei suoi confronti, eppure un uomo come Henry aveva tutto ma decise comunque di trattarla come se fosse inutile.Ha fatto ammalare Arthur.

Lasciò la casa e percorse alcune porte fino a quella Esme e John, bussando alla porta e facendo un passo indietro.

Fu Nancy ad aprirsi, come si  aspettava. Sapeva che John era fuori con Finn ed Esme sarebbe stata con Polly al lavoro.

"Oh," Nancy sorrise mentre se ne stava in piedi timidamente dietro la porta, "Ciao, Arthur."

"Sono passato solo per controllarti, sapevo che saresti stato da sola tutto il giorno."

Arthur si tolse il berretto e lo tenne tra le mani, attorcigliandolo mentre si trovava davanti a Nancy.

"È così gentile da parte tua, ti piacerebbe entrare? Ho appena preparato del tè."

Arthur esitò, ondeggiando avanti e indietro sui talloni per un momento o due prima di accettare finalmente l'invito di Nancy ed entrare nella casa di John.

Si sedette sul divano accanto al camino e osservò Nancy che versava del tè a entrambi. Avrebbe preferito del whisky, ma pensava che forse non avrebbe dovuto bere davanti a Nancy ancora per un po'.

"Il tuo ragazzo è a scuola?"

Nancy annuì: "Esme l'ha preso stamattina, si è assicurata che il suo insegnante sappia di non lasciarlo andare se suo padre viene a prenderlo".

"Hai sentito qualcosa da lui, da tuo marito?"

Scosse la testa e Arthur la notò che si attorcigliava ansiosamente la fede nuziale d'oro al dito, masticandosi il labbro mentre la guardava.

"Non sono proprio sicuro di cosa fare con questo ora." Disse, ridendo mentre alzava la mano.Arthur ridacchiò leggermente, sollevato dal fatto che non sarebbe sicuramente tornata da suo marito. Sembrava così fragile e giovane mentre si sedeva di fronte a lui, Arthur si chiese come mai qualcuno grande come Henry potesse toccarla con un dito.

"Portalo al Jewellery Quarter e vendilo, fatti restituire dei soldi e non dovrai più guardarlo."

Nancy guardò l'anello, togliendolo dal dito e tenendolo tra i polpastrelli.

"Non sono sicuro del motivo per cui ce l'avevo ancora addosso. Solo un promemoria della cosa peggiore che abbia mai fatto".

Arthur rimase in silenzio, incerto su cosa dire. Ha appena sorseggiato il suo tè.

"Scusa," Nancy gli rivolse un sorriso di scusa, "non voglio essere così infelice. Apprezzo davvero quello che hai fatto per me e Vin l'altra sera, non so dove sarei andata. Ci hai salvati."

Arthur posò la tazza, sorridendo a Nancy. La sua pelle era pallida ma c'era un bagliore roseo sulle sue guance e i suoi occhi che erano stati così spenti il ​​giorno prima,stavano lentamente iniziando a brillare. I suoi capelli biondi era ondulati lungo il suo petto, Arthur notò che li aveva tirati sul davanti per coprire i segni sul suo collo, ma disse nulla.

"Beh, te lo dovevo, vero? Mi hai salvato la vita."

"Oh Dio," Nancy sorrise con un grande sospiro, "ho appena fatto quello che chiunque altro avrebbe fatto-"

"Esme, posso prendere in prestito... chi diavolo sei?"

Nancy guardò la donna bionda snella con occhi come pugnali che fecero irruzione nella casa di Esme senza bussare. Arthur balzò immediatamente in piedi verso di lei arrivo.

"Linda, questa è Nancy, lei..."

"È qui che sei sparito per tutte queste notti? Sei stato con lei?"

Nancy rimase in silenzio, guardandosi le scarpe mentre Linda la guardava torvo. Si sentiva irrigidita dall'atmosfera aggressiva, fin troppo abituata dopo aver vissuto con Henry per sei anni.

"Linda ascoltami, è solo..."

"Tu," la testa di Nancy si alzò di scatto mentre Linda spingeva oltre Arthur e si avvicinava lei, "Puttana del cazzo, stai lontano da mio marito o giuro-"

"Linda per l'amor di Dio, chiudi quella fottuta bocca," Arthur tirò indietro la moglie per il polso e aprì la porta d'ingresso, trascinandola fuori e dicendo qualcosa che Nancy non riuscì a sentire prima di chiuderle la porta in faccia.

Arthur si voltò di nuovo verso Nancy, sospirando forte e scuotendo la testa.

"Mi dispiace, Nancy, mi dispiace tanto. Lei è solo..." Le scuse di Arthur si affievolirono mentre si chiedeva come avrebbe potuto spiegare la reazione di sua moglie. Non poteva."Penso che dovresti probabilmente andare a casa da tua moglie, Arthur."

Nancy tenne teneramente la tazza tra le mani e guardò Arthur con profondi occhi marroni e uno sguardo solenne sul viso. Strinse le labbra per un momento prima di annuire e dirigersi verso la porta.

"Scusa di nuovo."