Разбитые под масками

«Легенда о птице»

Она бежала со всех ног, сбивая невинных людей, оказавшихся на ее пути. Подошвы ее кед скользили по идеально начищенному полу университета, заставляя ее не один раз поцеловаться со стеной. Спустя сотни лестничных ступенек, десятки озлобленных студентов и столько же «напутственных» слов, она наконец остановилась у массивных дверей высотой в три метра. «101В» было выгравировано на таблице, висевшей на стене, слева. Девушка ненавидела опаздывать, но вопреки своим принципам и убеждениям, именно сегодня, именно на эту дисциплину она опоздала почти на полчаса. Когда тяжелая дверь со скрипом отворилась, она сделала неуверенный шаг внутрь, и всеобщее внимание в огромной аудитории переключилось на нее.
- Прошу прощения, я могу...
Раздался звонкий стук деревянной палки об преподавательский стол, и ее глаза остановились на человеке, стоявшем все это время у интерактивной доски.
- Опаздываете в первый день нового учебного года? – прозвучал твердый мужской голос.
Обладатель голоса был очень молод для профессора и выглядел весьма слаженно, даже слишком.
- Пробки... - начала она, когда ее грубо перебили.
- Пробки? Это Нью-Йорк, девушка! И судя по тому, что к этой дисциплине имеют допуск только студенты третьего и четвертого курсов, вы здесь живете не первый год и должны знать об этом не меньше других. На моих занятиях я не приемлю опозданий. Покиньте аудиторию!
- Вы не имеете права не допускать меня к занятию. – агрессивно произнесла девушка.
Вся аудитория застыла, наблюдая за завязавшимся между ними спором, и никто даже не пытался и слова вставить в ее защиту. Преподаватель нагло ухмыльнулся и сделал несколько шагов вперед, выходя из-за стола. Он не был тощим или наоборот пузатым, какими были большинство преподавателей. Наоборот. Мускулистый, стройный, и довольно высокий, он выглядел надменно, словно знал, что все женское внимание сейчас обращено к нему. «Напыщенный пижон» мелькнуло в голове Эвелин. Не этого она ожидала, когда выбрала «мировую литературу» как дополнительные часы в этом семестре. Ей обещали, что это даст ей шанс получить поблажки на защите выпускной работы, плюс, ходили слухи, что молодой профессор является одним из лучших преподавателей факультета писательского мастерства.
- Мне стоит отстранить вас от посещения всех моих занятий, мисс...?
Прищуренное лицо и пауза в речи были намеком для девушки назвать свою фамилию, чего она искренне не желала делать.
- Мне стоит доложить об этом декану, мистер...? - тем же сомнительным тоном пробормотала она в ответ.
Кто-то в аудитории прыснул со смеху, после чего раздался шлепок и все взгляды устремились за спину девушки. Затянутая в зрительную схватку с преподавателем, она не заметила, как дверь за ней открылась, а за спиной возник еще один человек.
- Что здесь происходит? – произнес мужчина, протиснувшись мимо Эвелин.
Уверенными шагами он прошел вперед, к столу, и опустил на него свой кейс.
- Алекс, спасибо, что развлекал аудиторию в мое отсутствие. Можешь пройти на свое место. – обратился он к парню, которого несколько секунд назад Эвелин считала преподавателем. Тот победно улыбнулся ей и коротко кивнув учителю, ровным шагом направился к самому верхнему ряду. – А вы у нас...
- Эвелин. Эвелин Кавалли. – быстро ответила девушка.
- Что ж, мисс Кавалли, судя по всему Нью-Йоркские дороги застали врасплох не только меня. – улыбнулся мужчина. – Прошу вас, займите свободное место.
И как она только могла так облажаться и принять того пижона за преподавателя. Благодарно улыбнувшись профессору, она повернулась лицом к аудитории в поисках свободного места. Теперь, когда настоящий преподаватель появился, ее не смутило то, что свободных мест в аудитории почти не было, кроме одного. На предпоследнем ряду, прямо перед местом, куда сел нахал, которого она уже невзлюбила.
- И так... - снова заговорил профессор, как только все устроились на своих местах. – Добро пожаловать на первое занятие по мировой литературе. И прежде чем вы начнете вздыхать, хочу напомнить, что мои занятия в корне отличаются от лекций остальных профессоров нашего университета. Здесь мы будем с вами открыто дискуссировать, спорить, рассуждать, писать, создавать, и в конце концов, выступать перед аудиторией. Меня зовут Чарли Дюран, но вы можете звать меня профессор Чарли Дюран. – с ухмылкой произнес он. – Ладно, шутка. Мне всего лишь 30, поэтому никаких «профессор», просто Чарли или мистер Дюран.
Все в аудитории дружно посмеялись, после чего один за другим начали раздаваться многочисленные вопросы от женской половины студентов.
- Мистер Дюран, а вы женаты? – флиртуя спросила блондинка на переднем ряду.
- Чарли, а правда, что вы являетесь одним из лучших выпускников нашего университета? – перебила блондинку другая девушка.
- Чарли...
- Мистер Дюран... - и на мужчину посыпались вопросы, никак не относящиеся к занятию.
Преподаватель как мог отбивался от них, давая краткие ответы. Эвелин достала свою записную книжку, куда накидывала различные идеи, касаемо сюжета ее новой книги, и принялась перечитывать свои старые записи. По старой привычке, она начала вертеть меж пальцев левой руки свой карандаш, а второй ладонью прикрыла лицо от проникавших через большие окна лучей солнца.
Алекс сидел прямо над девушкой, и чуть наклонившись вперед, начал пробегаться глазами по ее корявому подчерку. Сплошные каракули, слипшиеся буквы, начерканные простым карандашом и судя по состоянию бумаги, стиравшиеся не один раз, являлись доказательством истинной творческой личности. По крайней мере, это было первой мыслью, возникшей в голове парня. Стоило Эвелин заметить чужую тень, падавшую на ее книжку, как она резко вздернула голову и оглянулась, но Алекс уже сидел с закрытыми глазами, откинувшись назад и скрестив руки за головой. И каким бы отстраненным не оставалось выражение его лица, напряженные мускулы на руках свидетельствовали об обратном.
- Раз уж с вопросами личного характера мы покончили, предлагаю перейти к более информативной части занятия. – в полный голос произнес мистер Дюран. – Так как моя дисциплина была осознанным выбором каждого из присутствующих, проблем с заинтересованностью у нас возникнуть не должно, поэтому предлагаю сегодняшнее занятие провести в открытом формате и начать с обсуждения полюбившегося вам произведения. Сейчас, пускай каждый из вас напишет на маленьком куске бумаги название своей любимой книги, свернет в трубочку, а потом мы сложим их в вот эту коробочку и выберем путем жребия. Согласны?
- Да! – хором произнесли все и Чарли улыбнулся.
Услышав шуршание бумаг и тихие перешептывания, Алекс открыл глаза и снова наклонился вперед, чтобы подсмотреть, что делает Эвелин. Слова преподавателя насчет книги он проигнорировал.
- Чтобы не ходить каждый по аудитории, пускай один из вас соберет все свертки. Есть желающий это сделать? – спросил мужчина и на его лице засияло удивление, когда руку поднял Алекс. – Отлично. Александр. Прошу, собери все свертки и спускайся ко мне.
Парень лениво потянулся, после чего начал переходить из ряда в ряд, собирая скрученные кусочки бумаги. Эвелин даже не утрудилась взглянуть на парня, положив свой вариант на край стола, она выпрямилась и устремила свой взгляд далеко вперед. Обойдя все десять рядов, Алекс подошел к преподавателю и выложил содержимое рук в коробку.
- Отлично, - мужчина плотно закрыл коробку и несколько раз встряхнул ее, - а теперь, Алекс, раз ты вызвался помогать, то и выбирать будешь сам. Хватай первый попавшийся сверток и потом прочтешь нам, что за произведение там указано.
Детские игры, подумал парень, но последовал указаниям учителя. Достав маленький сверток, он развернул его и ухмыльнулся идее, возникшей в своей голове. Скомкав обратно кусочек бумаги, он засунул его в карман своих джинсов, и громко произнес:
- «Поющие в терновнике», Колин Маккалоу.
- О, как... Не простой роман... - пробормотал Чарли. – Чей это был вариант? – обратился он к студентам.
Студенты начали оглядываться вокруг в поисках того самого, кто выбрал эту книгу, но секунды шли, а никто так и не отзывался.
- Смелее, ребята... - подбодрил их профессор. – Превосходно! – вдруг воскликнул он, когда показалась рука. – Мисс Кавалли!
Эвелин всего лишь написала первое, что пришло ей в голову, и последнее, что она читала за это лето. Но она и подумать не могла, что выпадет именно ее вариант. Эта книга вызвала в ней бурю эмоций и недовольства, но при этом умудрилась влюбить в себя. И судя по реакции оставшихся в аудитории, либо эта книга им не полюбилась, либо они и вовсе ее не читали.
- Колин Маккалоу – замечательная австралийская писательница, и «Поющие в терновнике» один из ее выдающихся произведений. – начал мистер Дюран, но Эвелин пропускала его слова мимо ушей, уставившись на довольное лицо Алекса. - "Есть такая легенда о птице, что поет лишь один раз за всю свою жизнь, зато прекраснее всех на свете. Однажды она покидает свое гнездо и летит искать куст терновника и не успокоится, пока не найдет. Среди колючих ветвей запевает она песню и бросается грудью на самый длинный, самый острый шип. И, возвышаясь над несказанной мукой, так поет, умирая, что этой ликующей песни позавидовали бы и жаворонок, и соловей. Единственная, несравненная песнь, и достается она ценою жизни. Но весь мир замирает, прислушиваясь, и сам Бог улыбается в небесах. Ибо все лучшее покупается ценою великого страдания... По крайней мере, так говорит легенда...» Вот с такой вот прекрасной легенды начинает свой роман наш автор.
- А что это за птица такая? Она существует? – спрашивает один из студентов.
Чарли улыбается и привлекает внимание единственной, не слушающей его студентки.
- Мисс Кавалли?! – окликает он ее и не один раз.
Девушка, сидящая рядом с Эвелин, щелкает пальцами у нее перед лицом и указывает на преподавателя.
- Тебя зовут...
- Что? Да?! – быстро бормочет девушка.
- Мисс Кавалли, как вы думаете, существует ли такая птица, что бросается на шипы терновника? – задает свой вопрос преподаватель.
- Нет... Не совсем...
- Нет или не совсем? – приподняв бровь спрашивает мужчина.
Алекс продолжает стоять у преподавательского стола, облокотившись об него своими руками и не отрывает взгляда от задумавшейся девушки.
- В природе такой птицы нет, но мне кажется, что и в самой легенде речь идет не совсем о птице. Я допускаю вероятность, что под птицей подразумевалась девушка.
- То есть?
- «Поет один раз за всю жизнь, зато прекраснее всех на свете...» Что если здесь описывается настоящая, чистая любовь, что, по мнению многих писателей, дается лишь раз за всю жизнь. И несравненная песнь, которую сравнивают с лучшим, что достается ценой великого страдания – это отвергнутые чувства.
В аудитории воцарилась полная тишина, словно каждый задержал дыхание, прислушиваясь к ее словам.
- Продолжайте... - улыбнулся мистер Дюран.
- Так вот... Птица со своей песнью, то есть девушка со своими чувствами, летит в объятия терновника, то есть мужчины, к которому испытывает чувства, но как бывает очень часто, ее любовь встречается с невзаимностью, что вонзается в нее самым длинным и самым острым шипом... Возможно, все совсем не так, но это лишь мое видение этой легенды. – скромно закончила Эвелин.
Установленная тишина в аудитории начала разрушаться с каждым звучавшим хлопком, который исходил от преподавателя.
- Честно признаюсь, я и сам не уверен в существовании таких недалеких птиц, но ваше представление превзошло все мои ожидания. Приятно видеть заинтересованных студентов на своем занятии. Хорошая работа, мисс Кавалли. – улыбнулся Чарли и обратился ко всей аудитории. – Кто-нибудь еще желается поделиться своим мнением насчет этого романа? Или вы не читали его?
Несколько студентов отрицательно закивали головой, подтверждая слова преподавателя, а остальные решили умолчать.
- Ну как же так... Тогда к следующему занятию я хочу, чтобы каждый из вас ознакомился с этим прекрасным романом. Ну а вы, Александр, читали эту книгу? – обратился он к молодому парню, который все это время стоял подле него.
- Что? Роман, где мужчина в возрасте начинает испытывать платонические чувства к десятилетнему ребенку, и это несмотря на свое положение в обществе и статус церковного представителя? Нет, не читал. – ухмыльнулся парень, не отрывая глаз от Эвелин.
- Уж больно вы хорошо осведомлены для не читавшего человека... В любом случае, задание всем понятно? Наше следующее занятие через три дня, и если у вас дома нет мужа/жены и четверых детей, то, думаю, времени у вас для прочтения книги предостаточно. На сегодня все свободны. – произнес профессор и прошел за свой стол.
Алекс подошел к мужчине, и они начали о чем-то перешептываться. Эвелин закатила глаза, предположив, что этот нахальный студент, судя по всему, является любимчиком мистера Дюрана. Сложив свои вещи в сумку, она поспешила к выходу, но прежде пожелала хорошего дня профессору и одарила презрительным взглядом своего сокурсника. Как только она открыла дверь, ее едва не сбила с ног, вбежавшая в аудиторию блондинка в коротком коктейльном платье. Стуча своими каблуками, она побежала в сторону Алекса и бросилась ему на шею, впиваясь в его губы, как пиявка, и при этом всем присутствие преподавателя в аудитории ее никак не смутило. Алекс обхватил тонкую талию девушки, прижимая ее к себе и отвечая на ее поцелуй, вот только его глаза смотрели прямо на застывшую у дверей Эвелин. Отвращение на ее лице только сильнее подпитывало его и без того огромное эго, усиливая его желание не прекращать поцелуй, лишь бы подольше насладиться бесценной реакцией этой девушки. Эвелин подняла свою руку и преподнесла ко рту указательный и средний пальцы, изображая, что ее вот-вот вывернет, после чего согнула указательный палец и показав ему свой любимый жест, покинула аудиторию, чувствуя, что этот раунд остался за ней.