Разбитые под масками

Глава 25

Как и ожидалось, вечер проходил, мягко говоря, напряженно. Казалось, даже Меган и Стивен сегодня смотрели на своего соседа и друга немного натянуто. Когда Эвелин рассказала им о своих отношениях с Райаном Брауном, она опустила детали и ограничилась лишь коротким вступлением сказав, что ее отношения с отцом немного подпортились после смерти ее матери, после чего девушка просто съехала от них. Но даже этого, казалось бы, частого в современном мире поведения, было достаточно, чтобы Стивен, как ответственный семьянин, поменял свое мнение о своем друге, а Меган никак не могла понять, как отец мог оставить своего ребенка, потерявшего мать из-за несчастного случая. Несчастный случай. Именно так Эвелин представила самоубийство своей матери. И сейчас, сидя за одним столом, напротив причин этого происшествия, она с трудом натягивала на лицо улыбку, не желая испортить праздник семье, которая стала ей родной.
Райан сидел рядом со своей женой и не мог оторвать глаз от своей дочери. Когда его мать сказала ему, что видела Эвелин в городе вместе с сыном Грандов, он не поверил ей. Но вот она, сидит напротив, рядом с Александром, и выглядит, как член их семьи. Несмотря на улыбку, сиявшую на лице девушки, Райан всем телом ощущал исходившую от нее неприязнь. Он уже собирался вступить со своей дочерью в диалог и спросить о том, как она поживала все это время, хоть и понимал, каким отвратительным отцом он покажется сейчас своим соседям, показывая свою неосведомленность и отсутствие попыток за последние четыре года связаться с собственным ребенком, когда прозвучал хриплый голос его матери.
- Какой замечательный стол вы накрыли, Меган! – произнесла женщина, обращаясь к хозяйке дома, но глядя на свою внучку.
- Спасибо, миссис Браун, но без моих девочек я бы не справилась... - ответила она, улыбнувшись Эвелин и Натали.
- Да-а-а, разумеется... - протянула пожилая женщина. – Девушку вашего старшего сына я помню, но не совсем поняла, кем вам приходится моя внучка, что она так часто гостит здесь...
Эвелин сверкнула глазами, понимая, что пытается сделать ее бабушка. Она – игрок. Всегда им была. И сейчас она вновь собиралась затеять какую-то игру, правила, которой менялись бы по ее настроению.
- Невеста! – поправила старуху Меган. – Натали - невеста Чарли, миссис Браун. А вот Эвелин... - задумалась женщина, глядя на девушку и сидящего рядом с ней Алекса. Самодовольная улыбка засияла на ее лице и «почему бы и нет» пронеслось в голове, когда она твердо заявила: - Эвелин -девушка Алекса.
Это утверждение вызвало вопросительный взгляд у ее мужа и удивление на лицах сыновей, в то время, как сама Эвелин едва не поперхнулась и тут же запила, застрявший в горле кусок мяса стаканом воды, поданным Натали.
- Девушка?! – удивился Райан, вскинув брови.
Его подозрительный взгляд заставил Алекса накрыть своей рукой ладонь Эвелин и нагло ухмыльнуться.
- Что-то не так, мистер Браун?
Но он не стал дожидаться ответа от мужчины, переведя свой взгляд на сидящую рядом девушку и заметив, что рука под его ладонью не сопротивлялась и не брыкалась, в попытке выбраться на свободу.
- Нет, Алекс, просто папа удивлен! В конце концов, столько нового произошло в моей жизни... - наконец произнесла Эвелин.
Напряжение возрастало и установившееся молчание лишь усугубляло ситуацию.
- Превосходная курица, Меган! – решила нарушить тишину Кора.
- Да, не то что та резина, которую ты приготовила в прошлом году. – съязвила старуха, криво улыбнувшись.
Вау! – подумала про себя Эвелин.
В прошлую встречу, в кофейне, она решила, что у ее бабушки и новой жены ее отца имеются прекрасные отношения. Видимо, не все так гладко, как ей могло показаться. Эвелин ожидала ответной реакции или хоть какого-то комментария, но в ответ прозвучала тишина.
- И почему меня это не удивляет... - тихо пробормотала девушка.
- Папа! Папа! – раздался детский лепет. – Хочу пи-пи... - произнес Джордж, маленький сынишка и сводный братец Эвелин.
- Идем, солнце... - произнесла Кора, протягивая сыну руку. – Где у вас уборная? – обратилась она к Меган.
- Прямо по коридору и...
- А пускай Эвелин отведет своего братика сама... - вмешалась миссис Браун, одаривая свою невестку хитрым взглядом.
- Мама! – твердо произнес Райан.
- Не мамкай! Ей ничего не стоит. Вон, Чарли же принял своего сводного брата, значит сможет и Эвелин!
Лицо Чарли исказилось в вырывающемся наружу гневе, а руки напряглись, сжимая вилку, пока ее из его железной хватки не вырвала Натали, заменив холодный прибор своей нежной ладонью. Эта женщина снова пересекала границы дозволенного, и не желающая больше это терпеть, Эвелин резко встала с места и тихо произнесла:
- Пойдем, Джордж, сходим с тобой в уборную.
Кора и Райан опешили от услышанных слов, а Меган гордо улыбнулась, сжимая под столом руку своего мужа.
Маленький мальчик побежал к Эвелин и вцепился в ее руку, смешно сжимая ноги в коленях. Он действительно был маленькой копией ее отца, те же глаза, тот же нос и ямочка на подбородке. Он был невинным мальчиком, пришедшим в этот мир, и у Эвелин не было причин относиться к нему плохо.
- А что значит «сводный»? – детским голосом спросил мальчик, вытирая свои руки после мытья.
- А? – опешила от внезапного вопроса Эвелин.
- Бабушка сказала так... Кто такой «сводный брат»?
Говорить ребенку, что это значит на самом деле и как устроены отношения, ей не хотелось, да и это не входило в ее обязанности, поэтому девушка решила отмазаться иначе.
- Сводный брат - это очень крутой брат.
Глаза мальчика тут же засияли, а на лице появилась смешная из-за отсутствия передних зубов улыбка.
- Значит, я твой очень крутой брат?! – радостно прощебетал он, внезапно прижавшись к ее ногам и крепко обняв.
- Ого... - выдохнула Эвелин. – Да... ты мой очень и очень крутой младший братик... - произнесла она, удивленная собственным словам.
- А можно мне такие же крутые полоски на руках?
- Извини? – нахмурилась Эвелин. – Крутые полоски?
Мальчик многократно закивал.
- Как у мамы.
- Ты про татуировки, что ли? Извини, малыш, но ты совсем мал для такого. Подрастешь и спросишь разрешения у родителей, договорились?
Еще один кивок.
- Вот и отлично. Пойдем. Иначе упустим десерт.
Когда ребята вернулись обратно в гостиную, Натали поспешила к Эвелин и шепнула ей на ухо, что Брауны скоро уйдут, поэтому ей нужно подготовится к сюрпризу. Стивен о чем-то разговаривал с отцом девушки, оставив Меган наедине с миссис Браун и Корой. Отпустив руку Эвелин, Джордж побежал в сторону дивана, на котором устроились Чарли и Алекс.
- Как хорошо, Меган, вы и с карьерой справляетесь, и с воспитанием детей, и с обязанностями жены и хозяйки дома. – с притворным восхищением произнесла бабушка Эвелин.
Ее кошачьи глаза так и бегали между Корой, которая сидела, сжав руки и устремив взгляд в сторону, и Эвелин. В первый раз, когда девушка увидела бывшую любовницу и нынешнюю жену своего отца, она подумала, вот такая женщина уж точно осилит характер ее бабушки. Она казалась гордой, непоколебимой, несгибаемой женщиной, но видимо первое впечатление и впрямь бывает обманчивым. Но не в случае ворчливой старушки, которая сидела сейчас перед ней. Она была точь-в-точь такой, какой казалась на лицо. Злобной, лживой, ядовитой и бестактной. Даже когда все сели обратно за стол и приступили к десерту, ее бабушка не прекращала колко говорить о своей невестке, оскорбляя ее раз за разом. Впервые Эвелин почувствовала жалость по отношению к Коре, и еще больший гнев по отношению к своему отцу, который не пресекал жалкие попытки своей матери унизить его жену. Последней каплей в чаше терпения девушки стал момент, когда Кора потянулась к своему сыну, чтобы вытереть его рот, и рукав ее платья задрался, на долю секунды, обнажив шрамы от порезов. И тут ее осенило.
Полоски.
Те самые крутые полоски, о которых говорил Джордж.
Гнев, переполнявший ее, вылился внезапным всплеском силы в ее руку, сжимавшую бокал, что в миг разлетелся на мелкие кусочки, раня ее. Вскочив с места, она поспешила на кухню. Все за столом застыли в удивлении, и первым, кто заговорил, оказался Райан.
- Я пойду и проверю ее...
- Я сам! – твердо произнес Алекс и уже собирался встать, когда его мама тихо покачала головой.
- Оставь, сынок.
Воспользовавшись диалогом Алекса и Меган, Райан поспешил на кухню, где его ожидала Эвелин, прижимавшая к руке полотенце.
- Ты в порядке? – взволнованно спросил мужчина.
Эвелин тут же сморщилась от колющей боли и нахлынувшего отвращения.
- Что ты за мужчина? – выплюнула она, глядя прямо в глаза своему отцу.
- Эвелин, послушай, я понимаю, наши отношения подпортились после смерти твоей матери, но...
- Замолчи! – перебила его она. – Черт! Сейчас дело даже не в ней. Знаешь, я обижалась, злилась, не могла понять, почему мама так поступила. Но потом, спустя время, я начала понимать, как эгоистично это было с моей стороны. Я злилась, что она бросила меня. МЕНЯ! Понимаешь? Я думала о себе, а не о ней. Я думала, она оставила меня и сбежала, когда на деле она просто спасалась. От тебя! От бабушки! От мира! Она спаслась. Сама. Хотя это должен был сделать ты, как мужчина, с которым она связала свою жизнь, как мужчина, которому она доверилась. Но опять-таки, я пыталась понять и тебя. Думала, раз они с мамой друг друга не любят, хорошо, пускай он загулял, пускай нашел кого-то на стороне, если он счастлив, то ладно. Ведь все заслуживали любви. Я думала, пускай он получит эту любовь от другой, раз уж мама не может ее ему дать, но пусть он продолжит оставаться моим отцом, пусть он продолжит оставаться мужчиной, который будет защищать маму от бабушки. Но тебе было плевать! Да, твоя измена стала последней каплей, но довела маму именно твоя мать!
- ЭВЕЛИН! Я ТВОЙ ОТЕЦ! ИЗВОЛЬ ВЫБИРАТЬ ТОН! – прорычал мужчина, теряя терпение.
- Отец? – ухмыльнулась она. – Вот бы ты вспомнил об этом пятнадцать лет назад, когда я стала свидетелем твоего рукоприкладства, или тринадцать лет назад, когда бабушка ударила меня. Почему ты не вспомнил об этом, когда мне пришлось жить с твоей изменой? Почему не вспомнил четыре года назад, когда умерла мама? Ты хоть немного горевал? Нет ведь... Ты женился на любовнице и заделал ей ребенка, черт тебя побери! Но речь даже не об этом! Ты женился на Коре по любви. Ты сам выбрал ее, сам захотел ее. Какого хрена, ты не защищаешь ее? Почему ты позволяешь бабушке прилюдно издеваться над ней? ТЫ ВООБЩЕ В КУРСЕ, ЧТО У НЕЕ РУКИ ИЗРЕЗАНЫ? – громко произнесла Эвелин, зарываясь руками в волосы.
Подступавшие слезы так и жгли глаза. Красная от гнева, она вновь злобно взглянула на отца, на лице которого застыло смущение. Не удивление. Не шок. Смущение!
- Ты в курсе! – выдохнула она. – Ты, мать твою, в курсе...
- Эвелин! Выражения! – выругался мужчина.
- Выражения? Тебя волнует не то, что твоя жена пыталась вскрыть себе вены, а то, как разговаривает твоя дочь? Мне стыдно! Мне стыдно называться твоей дочерью, Райан Браун! И мне жаль твою жену, которая понятия не имела с каким бесхребетным мужчиной связалась! У тебя сын растет. Понимаешь? Маленький мальчик, который думает, что полоски на теле его матери – это круто. Как ты взглянешь ему в глаза, когда он подрастет и поймет, что это такое на самом деле? Не наступай на одни и те же грабли... Не надо оставлять сиротой еще одного ребенка. Я понимаю, что она твоя мать, твоя семья... Но семья, которую ты создаешь сам, всегда должна быть превыше всего остального. Родителей не выбирают, да, но жену себе ты выбрал сам. Кем ты в итоге будешь называться, если не в силах постоять за собственный выбор. Ты любишь ее?
- Эвелин... - зажмурившись произнес мужчина.
- ТЫ. ЛЮБИШЬ. ЕЕ? – делая акцент на каждом слове, переспросила девушка.
Ее отец громко выдохнул, и открыв глаза, коротко кивнул.
- Да. Люблю.
- Тогда не будь глупцом и стань тем, кем должен был стать для мамы... для нас. Стань опорой и защитной крепостью для своей жены и сына. Пока не поздно... Будь рядом с любимыми, пока они рядом с тобой. Один раз. Один раз выйди против бабушки. Один раз будь на стороне своей жены. Большего я не прошу. Мне от тебя ничего не нужно. А теперь, иди...
- Милая...
- Иди, пап! Пожалуйста! Ты же привык уходить молча. Уйди и на этот раз.
Она зажмурилась и дала волю слезам. Райан вышел из кухни, оставляя Эвелин одну. Прислонившись к столешнице, девушка зарылась лицом в руки и тихо заплакала.
- Я горжусь тобой! – прозвучал низкий голос, напугавший ее.
Подняв глаза, она заметила прислонившегося к дверям Алекса. Быстро сократив расстояние между ними, он крепко обнял ее, вдыхая сладкий аромат ее волос. Уткнувшись в его грудь, Эвелин что-то невнятно промычала, от чего ему пришлось оторвать девушку от себя.
- Что ты сказала? – непонимающе повторил парень.
- Да! – коротко ответила она.
- Да?
Алекс взглянул на нее с приподнятой бровью и интересом в глазах.
- Ответ на твой недавний вопрос. Отношусь ли я к числу любящих тебя людей? Да. Отношусь. И я не уверена, что чувствуешь ты, хотя...
Она не успела договорить, как Алекс притянул ее к себе и нежно обнял, давая понять о своих чувствах. Она сама сказала Райану, что нельзя терять времени, и нужно быть рядом с любимыми, пока не поздно.
Еще не поздно.
У него есть немного времени. И он проведет его с любимыми. С семьей. С Эвелин.
- Рене сказала Рою, что мне стоит держаться подальше от тебя, птичка... - произнес он, продолжая обнимать девушку. – Она сказала, что в конце нам будет лишь больнее, когда я...
Он сделал небольшую паузу.
- Когда меня не станет.
- Не хочу думать о завтра, когда есть сегодня! – ломающимся голосом пробормотала девушка.
Алекс оторвался от нее и двумя ладонями обхватив лицо девушки, приблизился и прошептал:
- Только не плачь, хорошо? Терпеть не могу, когда ты это делаешь. – выдохнул он и поцеловал ее в лоб. – Я бы отдал все на свете, чтобы вернуться в первый день, когда увидел тебя. Тогда, я бы не стал просто наблюдать. Я, не теряя ни секунды, познакомился бы с тобой и проводил бы дни напролет, слушая твою болтовню, читая с тобой книги...делая все, что ты любишь и хочешь...
Эвелин не могла оторвать глаз от его лица, завороженная и опьяненная ароматом, исходившим от него. Если он жалел об упущенных годах, то она до боли жалела о неделях, которые провела в борьбе с собой, пытаясь подавлять нараставшие в ней чувства. Но сейчас все было в прошлом. Она призналась. Себе. И ему.
- И... - продолжил Алекс. – Мне жаль. Мне очень-очень жаль, птичка, что ты все-таки наткнешься на этот шип...
Девушка накрыла его ладони своими и сократила и без того короткое расстояние.
- Зато теперь, кажется, я понимаю, почему эта птица так яро летела навстречу к тому острому шипу терновника. – с выдохом произнесла девушка и поцеловала его.
Яро. Со всеми переполнявшими ее чувствами. С гневом на жизнь, с обидой на время и с любовью, которую она испытывала к парню, который сам того не понимая, стал для нее всем. Это все, что требовалось ей. Ему. Быть друг с другом. Открыться. Позволить себе забыть о прошлом, не думать о будущем и жить этим моментом. Моментом, который был так быстротечен, но казался таким бесконечным.