Разбитые под масками

Глава 20

- «Парень невысокого роста и среднего телосложения смотрел на нее своими светло-голубыми глазами и...» - прервался Алекс и оторвав свой взгляд от ноутбука, направил его на сидящую напротив девушку.
- ЧТО? – недовольно пробурчала Эвелин.
- Перепиши это. Мне не нравится!
- Еще чего! – фыркнула девушка, скрестив руки на груди.
- Эвелин! – настоял Алекс. – Ты сделала меня низким хлюпиком с голубыми глазами... Я похож на хлюпика? Про свой рост я вообще промолчу, птичка. Мы же договаривались брать все из жизни, а не из твоей покалеченной фантазии.
Девушка приоткрыла рот от шока и бросила на него испепеляющий взгляд.
- Покалеченная фантазия?! Иди ты в задницу, Гранд! И вообще, если из твоей пустой головы вылетело, то я напомню тебе, что мы остановились на использовании противоречий!
- О, да... Это я вижу... - с издевкой протянул Алекс. – Там-то у парня густая шевелюра, а не сверкающая на солнце голова!
Несмотря на твердый тон, последние слова прозвучали жалко, и это не скрылось ни от кого из присутствующих. За последний месяц с лишним, Алекс прошел через множество процедур и принимал химиотерапевтические препараты, которые не прошли бесследно. Спустя неделю после начала лечения, чтобы избежать линяния, подобно собаке в летний сезон, как выразился Алекс, было принято решение сбрить густые темные волосы парня. Но больше всего лечение отразилось на его теле. Под влиянием лекарств и жесткой диеты, он сбросил около десяти килограмм только за последние две недели, и в основном это было разрушение белков мышечной ткани и истощение мышц рук и ног, что повлекло за собой физическую слабость, приковавшую его к постели на некоторое время.
Эвелин поселилась в гостевой комнате на первом этаже и все это время жила на два дома, бегая между их квартирой в Нью-Йорке и домом в Хэмптонсе. Разбираясь параллельно со своей учебой в университете и помощью Меган и Натали, девушка старалась поспевать с написанием дипломной работы, что в последние дни давалось ей тяжело из-за придирчивости ее напарника в лице Александра Гранда.
- Слушай, Алекс... - наконец произнесла она, громко выдохнув. – Разве внешность персонажа имеет значение?
- Конечно имеет! – рявкнул Алекс. – Если он будет таким хлюпиком, то ты в меня не влюбишься! – от услышанного Эвелин раскрыла шире и без того большие глаза, а Алекс стиснул зубы от выпаленного. – Я имел ввиду главную героиню... Она не влюбится в него, я хотел сказать...
- Ладно-о-о... - протянула девушка и немного поразмыслив, продолжила. – Смотри, я задам тебе один вопрос. Ты ведь читал мою книгу «Когда взойдет солнце» ... Что ты скажешь об Эмери, главной героине той книги?
- Она потрясающая. – коротко ответил парень. – Она умная, веселая, живая, смелая, немного вспыльчивая, чертовски настойчивая, очень сентиментальная и...
- Короче говоря, она тебе понравилась? – перебила его Эвелин, поняв, что заканчивать перечисление черт характера персонажа он не собирался.
- Понравилась? Я полюбил ее!
- Верно-о... Ты полюбил ее, хоть она и не была супер-красоткой с обложек модных журналов...
И тут Алекс призадумался.
- Не помню, чтобы ты давала хоть какое-то описание касаемо ее внешности...
- Вот именно! В той книге я не описывала внешность своих персонажей, но это тебе не помешало полюбить их, потому что любят не за внешние данные, любят за характер, за человеческие качества, за поступки, черт, даже за слова. Но никак ни за высокий рост или кубики на прессе.
- Значит, моего никудышного персонажа героиня полюбит за его богатый внутренний мир? – спросил Алекс, откинувшись на подушку.
Эвелин прошлась по нему изучающим взглядом, после чего захлопнула ноутбук и встала с кресла.
- Нет, ты прав! Она его не полюбит. Он даже внутри полный мудак.
- Эй! А как же твои противоречия? Ты должна сделать его чертовым святошей, потому что мудак я в реальной жизни. Не хочу им быть еще и в книге.
- Я шучу, Алекс. – засмеялась Эвелин, задержавшись у дверей. – Но мне было приятно услышать твое чистосердечное признание.
Парень схватил первую попавшуюся под руки вещь и швырнул ее в сторону девушки, что-то недовольно пробурчав, но Эвелин успела выйти за дверь и закрыть ее, прежде чем в нее прилетела подушка.
- Не психуй, приятель, я вернусь через десять минут с твоим старческим обедом! – весело прокричала девушка и направилась на первый этаж.
Когда она спустилась вниз, из кухни доносились женские голоса, которые уже успели стать ей родными. Войдя внутрь, она обнаружила Меган и Натали, склонившихся над кулинарной книжкой и читающих ее с особым вниманием.
- Алекс сегодня ворчливее, чем обычно, словно ему не двадцать два, а полных шестьдесят. – проговорила девушка, усаживаясь на стул. – Хотя я могу его понять... Полтора месяца без кофе – это десятый круг ада. Что вы там изучаете?
- Пытаемся понять, как запечь индейку так, чтобы корочка была хрустящей, а мясо внутри оставалось сочным... - пробормотала Натали, оторвавшись от книжки.
- Да, в прошлом году на День Благодарения мы решили собраться двумя семьями с нашими соседями, и они решили взять главное блюдо на себя. Боже, Эви, если бы ты попробовала их индейку... - протянула мать Алекса.
- Что, настолько вкусно? – удивилась Эвелин.
- Отвратительно! – засмеялась женщина. – Я буквально съела один кусочек и приложила максимум усилий, чтобы его проглотить. В этом году, я хочу сама приготовить это блюдо, и хочу сделать это безупречно.
Натали и Эвелин усмехнулись кровожадному взгляду, написанному на лице Меган, после чего вторая спросила:
- А кто готовил-то ту бедную индейку в прошлом году?
- Кора Браун.
Черт.
- И в этом году вы снова хотите отметить этот праздник с этой семьей? – прозвучал ее обеспокоенный голос.
- Разумеется.
Черт. Черт. Черт.
Единственное слово, которое заполнило ее голову.
- Поэтому, милая, не строй никаких планов на этот четверг. Ты обязана быть здесь. – искренне улыбнулась женщина, ставя на поднос тарелки с едой для Алекса.
- О! Я не думаю, что смогу... Да и это неуместно, вы все-таки собираетесь семьями, а я...
- Наша семья! – твердо заявила Меган.
- Согласна. – присоединилась к словам женщины Натали. – Эви, ты проводишь почти все свободное время здесь и помогаешь нам бороться с болезнью Алекса. Даже не отрицай, что за все это время мы очень сблизились друг с другом. Ты стала мне, как сестра, а для Меган со Стивеном, как дочь, поэтому не вздумай отмазываться.
- Кто отмазывается?
- От чего отмазывается? – раздались голоса, вошедших на кухню Стивена и Чарли.
Чарли подошел к своей невесте и нежно поцеловал ее в лоб, а его отец остановился рядом со своей женой и приобнял ее за талию, зарываясь лицом в ее волосы.
- Да вот, Эвелин не хочет праздновать с нами День Благодарения...
- Я не не хочу... Просто у меня учеба и...
- В этот день занятия не проводятся, Эви... - вмешался Чарли.
- Да, но...
- Никаких «но», милая. Мы отпразднуем День Благодарения все вместе! – твердо, но с улыбкой заявил Стивен, не оставляя девушке шанса на отказ.
Коротко кивнув, она взяла поднос с едой из рук Меган и скромно улыбнувшись, прошагала к лестнице. Провести праздник с этой семьей для нее было огромной честью и удовольствием, но это было до того, как она узнала, что там будет присутствовать ее семья тоже.
- Срань господня, что с твоим лицом, птичка? – насторожился Алекс, когда в комнату вошла Эвелин.
Поставив поднос на прикроватную тумбочку, девушка присела на край кровати и с выдохом произнесла:
- Я остаюсь здесь на День Благодарения...
- Так это же круто... - с набитым ртом, пробормотал Алекс.
- На День Благодарения, который вы празднуете с еще одной семьей...
- Ну да, с Браунами. Родители их обожают, вроде неплохие люди и... - он заткнулся, когда осознал к чему клонит девушка. – Вот черт! – смачно выругался Алекс. – Вот это поворот, однако... Ну в любом случае, птичка, у тебя не получилось бы избегать своего отца вечность.
- Я его не избегала!
- Ой, да брось! Кто каждый раз, когда Райан Браун заглядывал к нам в гости, бежал в мою комнату и отсиживался, пока тот не уйдет? Или, кто в тот единственный раз, когда этот мужчина пришел с визитом в мою спальню, залез в шкаф и прятался там?
- Я не пряталась! Я искала... искала свой карандаш.
- Ага, конечно! И твой карандаш каким-то чудом смог отрастить себе конечности, открыть дверцу огромного шкафа и спрятаться от тебя там?
- Заткнись, Гранд, ты сейчас никак не помогаешь мне! – проворчала Эвелин, отмахнувшись от него. – Ненавижу семейные праздники!
Алекс усмехнулся упрямости девушки и отложив тарелку с едой в сторону, приподнялся и протянув руку к лицу Эвелин, щелкнул ее по кончику носа.
- Расслабься, птичка... Обещаю, что не дам тебя в обиду ни твоему отцу, ни его жене, и уж тем более, его матери...
- БАБУШКА ТОЖЕ БУДЕТ ЗДЕСЬ? – громко пробормотала девушка, не скрывая гнева.
- Ну, в прошлом году ее не было, но что-то мне подсказывает, что в этот раз она будет здесь.
- С чего бы это? – фыркнула она.
- С того, что она в курсе, что здесь будешь ты, дорогуша. Забыла о нашей последней встрече с ней? Она знает, кто я, и еще мне показалось, что она приняла нас за пару...
- Ты не единственный Александр Гранд в Нью-Йорке...
- Пф... Детка, зато я единственный Александр Гранд, которого невозможно забыть, и к тому же, возможно, она могла видеть меня с отцом во время прогулки по пляжу на прошлой неделе, где отец пригласил ее к нам на ужин... - сквозь стиснутые зубы быстро пробормотал парень.
- Господи-и-и... Алекс...
- Что Алекс? Что я мог сделать? Сказать: «Пап, не надо ее звать, эта старая карга – бабушка Эвелин, которая испортила ей жизнь»?
- Ну, как минимум, да! – тем же издевательским тоном ответила Эвелин. – Ладно, я пойду переоденусь, а потом поеду в город.
- Зачем? – нахмурился Алекс.
- Затем, что у меня там есть дела, Гранд. Мир не вертится вокруг одного лишь тебя, ты же помнишь об этом, да?! – подмигнула девушка и не дожидаясь ответа, поспешила на выход.
Медленно спускаясь вниз по лестнице, Эвелин не могла избавиться от различных сюжетов, возникавших в ее голове касательно предстоящего праздничного ужина. Они имели самое разное начало, но конец всегда был один – скандал, инициатором, которого становилась ее бабушка. Всю свою осознанную жизнь, которую она прожила под одном крышей с этой женщиной, девушка шла бок о бок со страхом. Каждый день, это чувство было ее верным спутником. Каждый день, она боялась сказать что-то лишнее, что могло привести к ссоре, из которой она несомненно вышла бы виновником. Она была ребенком, росшим в среде, где ошибки были ничем иным, как показателем никчемности, а не естественным процессом, в ходе которого люди набирались опыта, ребенком, который настолько боялся получить отказ на свои запросы, что попросту запрещал себе желать чего-то, ребенком, который, в конце концов, настолько насытился семейной драмой, что предпочел себе одинокое будущее.
Дойдя до своей комнаты, Эвелин обнаружила стоящую у дверей Натали.
- Нат?
- Ой, Эви... Я как раз ждала тебя... - улыбнулась девушка.
Войдя внутрь, Натали присела на кровать, а Эвелин начала искать что-нибудь теплое в своем шкафу. Она перенесла некоторые из своих вещей сюда, так как большую часть времени оставалась в доме Грандов, но для ноябрьского холода ее гардероб был таким же подходящим, как камин в жарком Сакраменто.
- Ты хотела поговорить о чем-то или? – начала Эвелин, остановив выбор на светлых джинсах и темно-зеленом свитшоте.
- Эм, да... Я скорее всего до четверга буду здесь, и возможности выехать в город без Чарли у меня не будет, а то, что я хочу сделать определенно требует его отсутствия, поэтому... - начала нервно бормотать Натали, не отрывая взгляда от пола, пока Эвелин переодевалась.
Сменив низ, девушка стянула с себя толстовку, в которой ходила, и осталась в одном топе, когда дверь в ее комнату отворилась и внутри показался Алекс.
- Какого черта?! – опешила Эвелин, прикрыв свою грудь свитшотом. – Исчезни отсюда, Гранд!
- Ой, что я там не видел, птичка? – усмехнулся парень, так и не сдвинувшись с места.
- Блин, а вот ничего ты там и не видел! Выйди!
- Ты так говоришь, потому что у тебя нулевой размер и там буквально ничего нет?
- Ты совсем?! Боже, какая же ты огромная заноза в заднице... - прорычала девушка, встав к нему спиной и быстро натянув на себя одежду.
- Ты имела ввиду, заноза в ОГРОМНОЙ заднице?
- Вот же засранец... Ты только что намекнул, что у меня огромная задница?
- Разве? По-моему, я был весьма прямолинеен... - фыркнул Алекс, удобно устроившись на пуфике у окна.
В ту же секунду ему в лицо прилетела плюшевая игрушка, которую успешно бросила Натали, одарив парня осуждающим взглядом, на что тот лишь пожал плечами.
- Ладно-ладно, я шучу, не смотрите на меня так... У тебя самая красивая задница из всех, что я видел, птичка... - приложив руку к сердцу, пробормотал Алекс.
Эвелин проигнорировала его слова, ограничившись лишь неприличным жестом.
- Алекс, мы тут говорили с Эви о кое-чем личном... - намекнула Натали, указывая взглядом на дверь.
- Ты меня заинтриговала, Нат. Теперь я не хочу уходить отсюда еще сильнее...
- Алекс! – перебила его Эвелин. – Чего тебе надо?
- Ладно, не ворчи... Я просто заскочил сказать, что подвезу тебя до города.
- Ты? – опешила девушка.
- Я-я... Нечего удивляться... Водить машину я умею, и конечности у меня в порядке. Хватит опекать меня, как ребенка. – проворчал парень, поднявшись с места. – Жду в машине. – бросил он Эвелин, прежде чем закрыть за собой дверь.
Эвелин закинула в рюкзак свою записную книжку, телефон и немного налички, и уже направлялась к двери, когда вспомнила о сидящей на ее кровати Натали.
- Прости... Я чуть не забыла о нашем разговоре... Что там нужно было сделать для тебя? – виновато улыбнулась Эвелин.
Натали сделала глубокий вдох и медленно выдохнув, произнесла:
- Купи мне, пожалуйста, тест на беременность.