Alien Evolution System [1]

Capítulo 41:

Capítulo 41 - Caza de insectos I

El Coleccionista agitó el espécimen de piel púrpura hacia atrás.  "Abandona esta área. No te alejes del claro, ya que hay otros depredadores que te devorarán. Pero no interfieras. Mantén una distancia adecuada".

La variante de piel morada asintió rápidamente antes de levantarse con piernas temblorosas, tropezando consigo misma para irse.

El Recolector retrocedió unos pasos desde el borde del estanque, observando cómo grandes bandas de agua ondulaban cuando la mayor parte de la criatura se acercaba a gran velocidad.  Todo el estanque debe haber tenido ciento cincuenta metros de largo, y esta criatura lo cruzó en un lapso de tiempo de diez segundos.

Que la criatura no causara enormes salpicaduras de agua indicaba que también viajó a cierta profundidad.  Aún más impresionante como testimonio de su velocidad y fuerza que podría atravesar aguas más densas y profundas con tanta facilidad.

El Coleccionista chasqueó las mandíbulas con ansiosa anticipación.  Bien.  Estaba cada vez más aburrido de la falta de desafío.  Dio un paso atrás desde el borde del estanque, ya que aún no tenía adaptaciones para luchar con seguridad dentro de los ambientes acuáticos.

Las ondulantes olas de agua se acercaban más y más rápido, y luego, justo antes de llegar al borde del estanque, desaparecieron por un instante.  El Recolector tensó su cuerpo, el caparazón tintineó en una postura defensiva mientras sus sensibles vellos se erizaban, preparados para predecir cualquier ataque.

El borde del estanque estalló en un enorme géiser de agua fangosa que oscureció el ángulo de ataque inicial de la criatura.

Y esta criatura era excepcionalmente rápida.  Mucho más rápido en tierra que en el agua.  Los sensibles cabellos del Coleccionista captaron el movimiento de una extremidad parecida a una guadaña que silbaba en su lado izquierdo un mero momento antes del impacto.

El Coleccionista reaccionó en el mismo instante en que recibió esta información sensorial.  Las tres patas arakka en su lado izquierdo se enroscaron alrededor de su cuerpo como escudos en miniatura mientras levantaba su brazo izquierdo humanoide más grueso como una última línea de defensa más resistente debajo de las piernas arakka.

Un eco demoledor resonó a través de la vasta y oscura amplitud de los Darkwoods cuando el caparazón chocó contra el caparazón en una lluvia de chispas que se encendió por un brevísimo instante antes de que los Darkwoods, testigos sombríos de esta batalla, devoraran la luz.

El Coleccionista patinó varios metros por el suelo, empujando sus piernas hacia abajo para evitar caerse por el impacto del golpe.  Detrás de sus dos patas, montones de barro se formaron.

Chasqueó sus mandíbulas.

Un golpe extremadamente poderoso.  Uno de los más fuertes que había tomado hasta ahora.

Sus tres patas arakka izquierdas fueron aplastadas por la mitad, colgando inútilmente a su lado.  Una pequeña astilla comenzó a florecer en el brazo izquierdo más fuertemente blindado y musculoso del Coleccionista.

Un rugido estridente, como el de una sirena, surgió de la oposición del Recolector, y el Recolector también chasqueó las mandíbulas y gruñó en oposición.  El Coleccionista analizó su amenaza.

Con agua goteando de su elegante caparazón rojo había una criatura insectoide.  Eso no fue sorprendente.  Lo que se notaba era su gran volumen.  En tamaño puro, la criatura debe haber sido casi tan alta como el Coleccionista, incluso cuando se paró sobre seis patas.

Seis metros de altura.  Un abdomen grande y sobredimensionado en comparación con su tórax y cabeza pequeña.  Un diseño optimizado para la batalla.  El abdomen estaba fuertemente blindado con un caparazón rojo cubierto de púas negras, protegiendo sus órganos vitales.

Su cabeza estaba protegida por sus dos enormes patas delanteras que eran más de tres veces más grandes que las otras.

Las patas delanteras tenían una armadura mucho más pesada y también estaban cubiertas de espinas, cuyos extremos se estrechaban en hojas de caparazón en forma de gancho.  Estas piernas podrían usarse como garrotes o armas cortantes, y fue una de ellas la que había dañado el lado izquierdo del Recolector.

Una larga probóscide yacía metida debajo de la cabeza del insectoide.  Probablemente, por su posicionamiento, no se utiliza para la batalla, sino más bien para alimentarse.

El Coleccionista chasqueó las mandíbulas con interés.  El enorme insectoide se había clavado en las diversas espinas que recubrían sus cadáveres de caparazón.  Principalmente cadáveres de arakka saltarines, aunque también había otros insectos allí.

Estos cadáveres formaban una capa adicional de protección que protegía al insecto y también oscurecían mucho su olor, ya que los cadáveres no parecían estar en ningún estado de descomposición.

Dos ojos compuestos de un blanco turbio se posaron en el Coleccionista, y el Coleccionista supo entonces que esta criatura no era del todo descerebrada.  También estaba analizando al Coleccionista, deteniéndose por el momento para evaluar sus posibilidades.

Al Coleccionista le gustaban sus posibilidades.  La criatura tenía un volumen considerable, era cierto, pero sin agua para contrarrestar las patas delanteras demasiado grandes, tendría problemas para maniobrar mejor que el Recolector en tierra.  Sus golpes podrían haber sido poderosos, pero esquivarlos y tomar el lado del insectoide sería fácil.

A partir de ahí, las garras monomoleculares del Recolector astillarían el caparazón del insectoide.  Las garras del Recolector eran demasiado pequeñas en este momento para hacer que un solo golpe fuera letal, pero tomar el costado del insectoide y golpear la misma área cuatro o seis veces probablemente produciría heridas lo suficientemente profundas como para alcanzar órganos vitales.

Primero, el Coleccionista tendría que arrancar los cadáveres insectoides empalados sobre la criatura.

Las glándulas pirocatalíticas fueron óptimas aquí pero difíciles de usar.  Requerían algo de tiempo para terminar, y la maniobrabilidad de esta criatura podría haber sido subóptima, pero su capacidad para cargar en una dirección lineal probablemente estaba a la par con la velocidad del propio Coleccionista.

Cuando el Coleccionista se puso en marcha en este plan de batalla, algo lo sorprendió.

El insectoide, habiendo terminado de evaluar al Recolector, cambió su comportamiento y se estremeció.  Las espinas que salpicaban su caparazón comenzaron a moverse, moviéndose alrededor de su cuerpo.  Las espinas de atrás venían al frente.

El Coleccionista chasqueó las mandíbulas con leve interés.  Estas espinas no mostraban insectoides, sino humanoides.

Seis humanoides todos exhibidos hacia el Coleccionista, sus cuerpos unidos al insectoide a través de espinas empaladas a través de sus pechos.  Los pelos de las espinas se enganchaban en la carne, manteniéndolos sólidamente adheridos.

Los humanoides carecían de ojos, solo se veían los huecos de sus cuencas, y su piel estaba arrugada por la exposición excesiva al agua del estanque, pero ellos también, al igual que los cadáveres de insectoides, permanecieron en condiciones relativamente frescas.

Y hablaron.

"Ayúdame... ayúdame... ayúdame...", dijo una voz jadeante de la boca de un hombre humano.

"Sálvame... por favor", dijo otra voz de una mujer humanoide peluda.

El Coleccionista notó que sus bocas y gargantas se movían de manera precisa y mecánica mientras el resto de sus cuerpos permanecían inmóviles.  La confirmación auditiva indicó una falta de latidos cardíacos en todos los cadáveres.  Estaban siendo títeres o, más probablemente, simplemente programados para pronunciar estos lamentos.

El insectoide se acercó poco a poco al Coleccionista, señalando a los humanoides hacia el Coleccionista.

El Coleccionista entendió.  Este insectoide había evaluado al Coleccionista, descubrió que era bípedo y asumió que también era un humanoide de algún tipo.

Así, esta exhibición de humanoides en un intento de apelar a un sentido de compasión.

El Coleccionista chasqueó sus mandíbulas mientras decidía un curso de acción.