Игра королей. Второй Том. Короли И Братство Смерти.

11. Грозовое Предупреждение 1. Усатый Полосатый

   Но вернёмся на пол недели назад и в Пиковую Империю.
—Вот так вот, — сказала Астрея, выкидывая на пол 7-ку пики. Только что она закончила рассказ о том, как она вернулась в Карточный Мир и краткие заметки о том, что на сей раз она планирует остаться насовсем. Эти новости не могли не радовать её друзей: 1-ую, 14-го и 37-го.
—Ну, теперь уж мы тебя никуда не отпустим, — сказал 14-ый, отбивая 7-ку пики козырной 9-кой бубен
—Ну, я и не собиралась. — смеясь ответила Астрея, — есть что подкинуть? — 1-ая ответила:
—Есть, — и она положила рядом 9-ку треф. 14-ый фыркнул и сказал в шутку:
—Зараза, — и выкинул трефовый туз. Он упёр свободную от карт руку в бок и спросил:
—Ну? Есть что ещё давайте нападайте! — 37-ой хрипло хохотнул:
—Да? А на это что скажешь? — и информатор выкинул червового туза.
—Не не не! Эдак не сработает на сей раз, — и отбил червовый туз бубновым.
—Ох ты нух-ты козырной туз у себя прятал? — с азартом сказал 37-ой, очевидно, осознавая, что больше ему подкинуть нечем.
—Да, вот такое я солнышко, — ответил 14-ый, собрав карты и отправляя их в биту.

   То был бы совершенно непримечательный день. Астрея вернулась днём ранее, Пику было особо ни холодно ни жарко. По правде говоря не сказать, что он удивился, как ожидала Астрея. Он только бросил ей что-то вроде:
—Если бы всё действительно было так просто, нас бы уже здесь не было, — сама Астрея ждала Съезда Правителей, чтобы узнать не вернулась ли Куроми в Куроград. Однако в тот день их ждал сюрприз.
—Ладно, парни, я сгоняю за лапшой. Кому какую? — она сразу глянула на 14-го и сказала:
—Тебе не острую, я знаю, — 14-ый кивнул.

   Астрея покинула казарму, всё ещё эхом смеясь, прокручивая в голове их последние шутки. Со вздохом она прошла поворот и пошла по лестнице. Её посетила мысль, что теперь, что бы ни произошло, она не уйдёт отсюда. Не оставит тех, кто по настоящему стал её семьёй. Но тут она остановилась, потому что переферийное зрение поймало нечто инородное. По коридору в гордом одиночестве шествовал кот! Самый настоящий живой кот! Это было странно. Астрея спустилась на этаж и аккуратно приблизилась к коту. Он её заметил, но игнорировал, пока она не подкралась и не схватила его. Тогда игнорирование стало невозможным. Но вместо шипения или истошного мяукания, похожего на плач ребёнка, кот заверещал человечьим языком:
—Ч-что вы себе позволяете, гражданочка?! — Астрея так и выронила кота, кратко ойкнув от неожиданности. Он упруго приземлился на лапы. Его шерсть вздыбилась, кот выгнулся дугой.
—Полегче! — ярко-жёлтые глаза кота впились в Астрею подозрительно.
—Кто ты такой? И откуда взялся? — он вроде немного успокоился и даже принял горделивый вид. Удивительно, как ловко его мордочка передавала эмоции. Он плутовски прищурился и промурлыкал:
—Я говорящий кот, уверен, умнейший представитель своего вида, — ответил он. Астрея сложила руки на груди. На её лице появилась недоверчивая ухмылка:
—Да ну? И с чего же ты взял, что ты самый умный? — в ответ пушистый отвечал:
—Я разговариваю, — он сел, обвив передние лапки пушистым хвостом. Астрея закатила глаза и ответила:
—Велика заслуга, — на секунду ей завладела жажда спорить с ним. Мысль о том, что, возможно, он прав, посетила её, только когда он спросил:
—Для кота - да. Сколько говорящих котов ты встречала до меня? — Астрея поняла, что он её подловил и решила перевести тему:
—Ты знаешь, где ты находишься? — кот огляделся так, будто видит все коридоры впервые и ответил:
—В очень большом доме, — Астрея в ответ хохотнула, понимая, что он угадал и не угадал одновременно. Возможно, слова "за́мок" или "дворец" ему попросту не знакомы, потому он выразился так, как умел, как бы нелепо и по-детски это ни звучало.
—Почти. Ты находишься в замке Грозного Короля, восьмого клона эмоции гнева и правителя Пиковой Империи, — ответила Астрея, сама не ожидав, что впервые так лестно отзовётся о своём начальнике. В 95% времени их взаимодействия он не давал ей повода отзываться о нём добрым словом. "Может от того мне не понять твою любовь и преданность своему королю, Куроми? Мы просто такие разные…" — подумала Астрея. Кота она, судя по всему, не впечатлила. Что в принципе вызвано не невозмутимостью, а простым невежеством. То, что она сказала, он не понял, хотя звучало внушительно.
—К королю Пику пойдёшь, короче.