Strawberry Cake

CHAPTER 9: THE MASKED MAN

Kay sakit naman isipin na
Sa puso mo ako'y pangalawa
Sa t'wing makikita kitang kasama siya
Pinipikit ko ang aking mga mata
At sa gabing kasama mo siya
Halos hindi ako makahinga
Kayakap ko ang bote na tequila
Nagmumukmok sa ibabaw ng lamesa
Naghihintay hanggang sumapit ang umaga
Nang muli kang makasama

"Sister Clara!" pagtawag ni Peach sa kaibigan niyang nurse.

Ngumiti naman ang babae at patakbong nilapitan siya. "Kaloka! Buti nandito ka na." nakangusong sabi ni Clara kay Peach.

Ano ating lagay
Hindi mapalagay
Ako'y nasasaktan 'pag hawak mo kanyang kamay

"Of course. Nakita mo na ba si brother Vann?"

"Nope! At ayoko siyang makita, naiinis ako sa kanya. Yung Vann na yun ang vanntot ng music taste! Hindi ako makagiling sa dance floor."

Napatawa si Peach at hinila na paupo si Clara. "Dito na nga tayo baka mamaya awayin mo na talaga si brother Vann."

"K!" anya at umirap.

Iminuwestra pa ni Clara ang pantry at inalok siya ng makakain at maiinom - as if sa kanya itong party. Agad namang nagtungo roon si Peach at nakikuha ng mga pagkain kasama ang mga bisita.

Sa kanya ka sa tanghali akin ka sa gabi
Pagdilat sa umaga yo wala ka na sa tabi
Mayro'ng kahati gusto kita na mapasa 'kin
Kung pwede lang ba sana sa kan'ya kita nakawin
At lagi mong iisipin kung hindi ka para sa 'kin
Huwag mo lang kakalimutin na ika'y mahal pa rin (sa puso ko'y nag-iisa)

Nagulat na lang si Peach ng may kumalabit sa kanya. "Sister Peach!" sabi ng boses.

Lumingon siya sa tumawag sa kanya at nakahinga siya nang maluwag nang mapagtanto niyang si Vann pala iyon.

Kahit mayro'ng iba
Kahit hindi tama ang ginagawa sinta
Basta ba'y makasama lang kita kahit kapiling mo pa s'ya
At huwag nang mangamba
Kahit sabihin na kalimutan ka
'Di ko 'to makakaya
Basta ba'y makasama lang kita kahit kapiling mo pa s'ya

"How is it? Nag-eenjoy ka ba sa party?" sunod-sunod na tanong ng binatang nurse sa kanya.

Kahit pa man nais niyang sabihin na 'hindi' ay nag-aalangan siya dahil baka masira ang araw ng katrabaho sa mismong araw ng kaarawan niya.

It really hurts ang magmahal nang ganito
Kung sino pa'ng pinili ko hindi makuha nang buo

"A-ah, oo naman hehe. Ang sarap nga ng foods e." sagot na lamang ni Peach sa kausap.

Pumalakpak si Vann sa tuwa at walang pasabing inakbayan siya nito dahilan upang matapon ang kakakuha pa lamang na pagkain ni Peach. Napasinghap siya at naging hindi komportable.

"Oh my! I'm sorry."

"Hindi okay la---"

"Any janitor or janitress present? Pakilinis naman 'to oh! Peach, just get another plate at kumuha ka na lang ulit ng pagkain."

"Stop the music!" dagdag pa na utos nito sa mga staff.

Peach wants to speak pero wala na ang atensyon sa kanya ni Vann.

***

Hindi komportableng bumalik sa table nina Clara si Peach ngunit hindi na niya nakita roon ang kaibigan. She checked her phone at nakita niya ang mensahe na galing kay Clara.

From: Sister Clara

I already left. I can't take the atmosphere anymore! Meet me here na lang sa labas. I'm busy smoking.

Yup... Even though, Clara is a frontliner and a health advocate, she just can't get rid off of her vice - which is smoking.

Maisip pa lamang ni Peach ang amoy ng sigarilyo ay nasusuka na siya kaya nireplayan na lang niya si Clara na uuwi na siya.

***

On her way to the exit ay may humablot sa wrist niya.

"Wait! Sister Peach, bakit ka naman aalis agad? Hindi pa tapos yung party ko..."

Agad na hinatak ni Peach ang wrist niya at nag-imbento ng dahilan kay Vann. "Sorry, may emergency kasi. I need to go."

"No! This is the saddest day of my life---"

Hindi na natapos pa ang paglilitanya ni Vann sa kanya nang may yumakap sa kanya patalikod.

"She said no! Asshole." sabi ng lalaking nakamask

Kumunot ang noo ni Vann at nagalit. "The who?! Who the hell are you? As far as I know, hindi ka imbitado sa party ko."

The masked man whistled at inamoy ang leeg ni Peach. "I'm her forever."

Napakislot si Peach at kumawag-kawag para makawala sa yakap ng nakamask na lalaki. Ngunit lalo lamang humigpit ang yakap nito sa kanya at napayuko siya habang nakakagat labi nang amuyin sabay saglit na sinipsip ang kanyang leeg.

"B-bitawan mo a-ako." protesta ni Peach.

Vann was alarmed at agad kumuha ng atensyon. "Hey! That's sexual harassment. Guards! Ilabas niyo nga 'tong lalaki na 'to."

Agad namang tumalima ang mga gwardiya at patakbong lumalapit sa kinaroroonan nila. Ngunit bago pa man makalapit ang mga ito sa kanila ay binigyan ng estrangherong lalaki ng malakas na sipa sa paa si Vann saka tumakbo habang buhat-buhat ang nagsisigaw na si Peach.