불에 삼킨 왕관 / CROWN SWALLOWED BY FIRE

5 - 불타는 집

우흑... 우흑...

아이린은 꿈에서 깨어나 자신의 방에 뿌연 연기가 가득한 것을 발견했다. "불이야?!" 아이린은 즉시 침대에서 뛰쳐나와 방을 나갔다. 전체 집이 연기로 가득 차 있었지만, 이상하게도 따뜻한 공기로 인해 목이 메이지만 불꽃은 보이지 않았다.

"아빠! 엄마! 플루투스!" 아이린은 소리 지를 수 있는 한도로 외쳤지만, 아무런 대답이 없었다.

아이린은 플루투스의 방으로 달려가 문을 세게 두드렸다. "플루투스! 플루투스! 일어나! 불이야...! 우리 집이 불타고 있어!"

플루투스는 전혀 반응하지 않았다. 아이린은 문을 부술려고 시도했지만, 그녀의 약한 몸에는 너무 강했다. 절망적인 상황에서 아이린은 의자를 끌어다 문 앞에 두고 그 위에 올라섰다.

아이린은 환기구를 통해 들여다보았고, 연기 속에서 여전히 평화롭게 자고 있는 플루투스를 발견했다. "플루투스! 일어나!!! 플루투스! 플루투스...!!!"

"으르렁..." 플루투스가 고함을 듣고 깜짝 놀랐다. 드디어 눈을 떴을 때 이미 그의 방이 불길과 연기로 가득 찬 것을 보고 충격을 받았다.

"불이야! 불이야!" 플루투스가 소리쳤다.

"문 열어, 플루투스!"

"아이린?" 플루투스는 돌아서 둘러봤지만, 그의 방 안에는 아무도 없었다.

"바보야! 나 밖에 있어, 이 문을 열어, 빨리!!!"

플루투스는 급하게 태블릿을 집어들고 문 쪽으로 달렸다. 문이 열리자마자 아이린이 가볍게 그를 펀치했다. "바보야! 괜찮아?"

플루투스는 흡입한 연기로 인해 기침을 하며 고개를 끄덕였다. "무슨 일이야? 왜 갑자기 불길과 연기가 이렇게 많이 나와?"

"불길?" 아이린은 혼란스럽게 물었다.

"네, 가능한 빨리 집을 나와야 해. 불이 너무 커서, 우리는 빨리 스스로를 구해야 해! 수에즈와 시메트는 어디에 있을까?"

아이린은 더욱 혼란스러운 모습이었다. 플루투스가 집이 타고 있다고 얘기했지만, 아이린은 오직 연기만을 볼 수 있었다. 아무리 멀리를 봐도 불길은 보이지 않았다. 아이린은 연기가 불 없이는 나올 수 없다는 것을 알고 있었다. 하지만 이 모든 것이 너무 이상했다.

"아이린!" 플루투스가 손을 잡아 말했다. "아래층으로 가자!"

상황을 깨달은 아이린은 즉시 고개를 끄덕이고, 플루투스를 따라 계단을 내려가며 부모님의 방을 향해 나갔다.

***

불은 점점 커져가고, 플루투스는 공포에 떨며 불을 바라보았다. "아이린, 즉시 소방서에 전화해!" 플루투스는 태블릿을 그녀에게 건네주고, 아이린은 신속히 전화를 걸었다.

둥! 둥! 둥!

"수에즈! 시메트! 일어나! 우리 집이 불타고 있어!!!" 플루투스는 문을 세게 두드리며 외쳤다.

한편, 아이린은 소방서에 전화를 걸려고 했지만, 태블릿은 전혀 연결되지 않았고, 갑자기 플루투스의 태블릿은 꺼져버렸다. 아이린은 주변을 둘러봤는데, 이 불은 너무 이상했다.

"나 아직 꿈을 꾸고 있는 걸까?" 그녀는 궁금해하며 속삭였다. 아이린은 그 후 플루투스에게 다가가 손을 잡았다. "플루투스?! 이게 꿈이야? 나 지금 꿈을 꾸는 거야?!"

"무슨 미친 소리를 하는 거야?!" 플루투스가 외쳤다. "이게 현실이야! 우리 집이 불타고 있어! 너는 연기를 너무 많이 들이마셔 환각을 보고 있어! 지금 코를 가리고 있어!"

"그-그런데..." 아이린은 아직도 이게 현실인지 믿지 못하고 있었다.

"젠장!" 플루투스가 욕을 내뱉으며 수에즈와 시메트가 아직도 대답하지 않고 방문이 잠겨있는 것을 보자 아이린에게서 물러나도록 말했다. 그는 방을 부수려고 시도했다.

둥! 둥!

땀이 흘러내리고 심장이 뛰는 속도로, 플루투스는 수에즈와 시메트를 구하려고 했다. "아이린! 지금 나가! 나는 먼저 수에즈와 시메트를 구할 거야!"

"아니야!" 아이린은 강하게 거부했다. "넌 여기 있어!"

"어리석은 짓을 하지 마! 너는 아무 도움도 되지 않아! 우리는 함께 죽을 뿐이야, 그러니 지금 나가!"

"넌 어리석어! 비켜!" 아이린은 수에즈와 시메트의 방 앞에 서 있던 플루투스를 잡아당겼다. 그녀는 그 다음 문 손잡이를 잡고 열기로 결심했다.

"문이 잠겨있어, 그냥 열 수—" 플루투스의 말이 멈추었다. 아이린이 문 손잡이를 성공적으로 돌리고 문이 열리자 말이다.

"봐!" 아이린이 외쳤다. "이제 수에즈와 시메트를 데려와, 내 목소리를 들어봐!" 수에즈와 시메트의 방은 이미 짙은 연기로 가득 차 있었고, 아이린의 역할은 그들을 목소리로 안내하여 밖으로 데려오는 것이었다.

***

방 안에서 수에즈와 시메트는 아직 자고 있었다. 플루투스는 곧장 그들에게 다가가서 격렬하게 깨우려고 했다. "수에즈! 시메트!" 그는 그들의 몸을 흔들었다.

"무슨 일이야?" 아이린이 소리쳤다.

"연기를 너무 많이 들이마셨을 것 같아!"

"그들이 의식을 잃었어?!"

"그렇게 보이는데..." 플루투스가 대답했다. "깨우려고 해봐야겠어."

"얼굴을 때려!"

"뭐?"

"얼굴을 때려!"

"너 미쳤어?"

"맞아, 난 미쳤어! 그러니 지금 때려!!"

플루투스는 한숨을 내쉬었지만, 즉시 아이린의 지시에 따라 움직였다. 그는 수에즈를 세게 때렸고, 그것이 효과가 있었다. 수에즈는 순간적으로 깨어나서 플루투스의 존재에 놀랐다.

"플루투스?!" 수에즈가 외쳤다.

"수에즈, 우리 집이 불타고 있어! 지금 나가야 해!"

"뭐!?!"

그런 다음 플루투스는 시메트를 때렸지만, 그녀는 아무 반응도 보이지 않았다. "시메트는 아직 깨어나지 않아!"

"아빠! 엄마를 메! 우리는 더 오래 있을 수 없어! 연기가 너무 짙어!" 아이린이 소리쳤다.

"플루투스, 아빠를 도와줘!" 수에즈가 플루투스에게 시메트를 등에 메도록 지시했다.

***

짙은 연기가 여전히 아이린의 몸을 둘러싸고 있었다. 하지만 이순간까지도 그녀는 집이 타고 있는 불을 본 적이 없었다. 아이린은 자신을 깨우려고 여러 번 얼굴을 때렸지만, 이 악몽에서 깨어나지 못했다.

불행히도, 각각의 때림은 오로지 고통만을 가져왔다. 아이린은 전혀 꿈을 꾸고 있지 않았다. 이것은 현실이었고, 그것이 바로 그녀가 경험하고 있는 이 이상한 상황이었다. 그녀의 집은 불에 타고 있었지만, 플루투스가 말한대로 아이린은 불이 아닌 짙은 연기만을 볼 수 있었다.

희미하게, 아이린은 자신에게 다가오는 형체를 알아볼 수 있었다. "유령?! 아... 아니, 아니야! 난 환각을 보고 있는 거야!" 아이린은 생각했다.

그 형체는 마침내 아이린 앞에 섰고, 놀랍게도 그녀는 이 형체가 자신인 것을 깨달았다. 다만 옷과 머리스타일이 다르다는 것 뿐이었다.

"플루투스야!!" 아이린이 소리쳤다, 동생을 부르며. "빨리 나가야 해! 나는 점점 정신을 잃어가!"

아이린의 상상력은 그녀에게 손을 내밀었다. 그것은 아이린의 목걸이를 붙잡고 거기에 달려있는 빨간 돌을 꽉 쥐었다. 아이린은 이 형체가 그녀의 환각이 아니라는 것을 깨달았다. 그녀는 즉시 그 형체를 밀쳐내며, 목걸이의 쥐고 있던 손을 풀었다.

아이린의 상상력은 양손을 모아서 다시 펴보였다. 이제 아이린은 분명히 그녀의 집을 휩쓸고 있는 불을 볼 수 있었다. "불이야! 불이야!" 그녀는 화염이 보이자 큰 소리로 소리쳤다.

불은 정말로 거대하고 무시무시했다. 아이린의 상상력은 웃으며 사라졌다. 아이린은 침묵에 잠겨, 정말로 무슨 일이 일어나고 그 형체가 누구였는지 궁금해졌다?!

"아이린!" 수에즈가 어깨를 두드리며 아이린을 깨웠다.

"아빠?!"

"플루투스, 네 언니 도와줘. 지금 나가자!" 수에즈가 명령했다.

마침내 플루투스가 아이린을 붙잡았고, 수에즈는 시메트를 등에 메고 나갔다. 그들은 마침내 집을 빠져나와, 걱정스러운 표정으로 그들을 바라보던 군중에 맞았다. 소방서가 도착하여 불을 진압하기 위해 준비되어 있었다.

"안에 아직 사람이 있나요?" 소방관이 물었다.

수에즈는 머리를 저었다. "내 아내, 그녀는 아직 의식이 없어요."

소방관은 즉시 의료팀을 호출하여 응급 처치를 받을 수 있도록 했다. 시메트에게 산소를 제공하고, 곧 그녀는 눈을 떴다.

"수에즈..." 그녀가 불렀다.

"여기 있어!"

"어떻게 된 거야? 왜 몸이 이렇게 아파?"

"우리 집이 불에 탔지만, 우리는 다 빠져나왔어."

시메트는 경악했다. 그녀는 급히 잠에서 깨어나 스스로 보았다. 그들의 집은 불길에 휩싸여 있었다.