불에 삼킨 왕관 / CROWN SWALLOWED BY FIRE

11 - 비열한 마법사

"마법사들이 치유에 참여한 지 오래되었습니다," 에이프릴이 설명했습니다.

"왜 그래요?! 그들은 치료 대신 죽이기 때문에 그런 건가요?" 아이린이 외쳤습니다.

"많은 귀족들이 마법사들의 치료를 거부하고, 그 결과로 일반 사람들에게서 더 자주 마법사들을 찾게 됩니다. 하지만, 그들이 수행하는 치료는 결국에는 죽음을 초래합니다. 마법사들이 자신들의 힘을 강화하기 위해 사람들을 죽인다는 소문이 돌기도 했는데--"

"게다가, 마법사들은 이러한 주장들을 반박하지 않고 죽음이 계속되는 상황에서 있습니다. 이로써 그 소문들이 사실로 여겨지게 되었습니다. 게다가, 제국도 이제 마법사들을 제외하고 제국 사무에서 배제하기 시작했습니다," 에이프릴이 설명했습니다.

"귀하에게 이 하녀가 말한 것은 사실입니다, 폐하," 의사가 말했습니다.

"귀농한 건가요? 입 다물라고 했잖아!!!" 아이린이 소리쳤습니다.

모든 사람들은 충격을 받았습니다, 특히 하녀들은 그럴 줄은 몰랐습니다. 잠자는 공주로 알려진 아이린이 이렇게 끔찍한 성격을 가지고 있다는 것에 놀랐습니다. 그들은 그녀가 온화한 여성일 것이라고 생각했지만, 사실은 아니었습니다. 사실, 그녀의 성격과 태도는 디아스나 유스티티아와 완전히 다릅니다.

"저기, 알파!" 아이린이 알파를 가리키자, 베타는 곧장 그를 보호했습니다.

"나에게 말해봐," 베타가 말했습니다.

아이린은 짜증스럽게 코웃음을 쳤다. "너는 마법사야?!" 그리고 베타는 침묵을 지켰습니다.

"묻는 거야! 너는 마법사야?!!"

"아-아니요..." 베타가 부드럽게 대답했습니다.

"좀 비켜!" 그리고 아이린은 곧바로 베타를 한 쪽으로 끌어당겼습니다. 알파는 보이지 않아서 두려워서 그저 거기에 서 있을 뿐이었습니다. 그의 평생 동안 이런 대우를 받은 적은 없었습니다. 심지어 그의 아버지인 황제도 그를 절대로 소리치지 않았습니다.

"그 남자가 뭐라고 했는지 들었니?" 아이린이 물었고, 알파는 고개를 끄덕였습니다.

"누군가를 죽였니? 아니면 많은 사람들을?" 아이린은 계속해서 질문했습니다.

"그만해! 알파에게 그런 질문을 할 필요 없어! 그는 아무도 죽인 적이 없어! 나는 그걸 증명할 수 있어!" 베타가 소리쳤습니다.

아이린은 한숨을 내쉬었습니다. 그녀의 감정은 이 세상에 도착한 이후로 정말 불안정했습니다. 그러나 그녀는 이 아이들에게 악의를 품은 것이 전혀 없었습니다. 왜냐하면 그들 둘 다 그녀에게 플루토, 그리스도스의 어린 시절을 떠올리게 했기 때문입니다. 아이린의 감정이 지금 폭발한 이유는 의사의 어리석은 말때문입니다.

"알파... 말해봐. 의사가 마법사들이 사람들을 죽인다고 했어. 너는 마법사야, 그렇게 했니?" 아이린이 물었습니다.

"아-아니요..." 알파가 부드럽게 대답했습니다.

"들리지 않았어! 크게 말해봐!"

"아니요! 저는 아무도 죽인 적이 없어요! 저는 마법사지만, 그런 모든 비난은 거짓말이에요!" 대답은 한숨을 헐떡이며 끝났습니다. 알파는 눈물을 참기 위해 힘들게 견뎌내고 있었습니다.

아이린은 미소를 지으며 알파의 어깨를 톡톡 쳤습니다. "좋은 대답이야. 너는 그런 비난에 큰 소리로 대답해야 해. 절대로 침묵하고 저지르지 않은 비난을 받아들이지 마."

알파는 이제 눈에 빛나는 찬란한 빛으로 아이린을 바라봤습니다. 마치 그가 마법적인 빛을 발견한 것처럼 보였습니다. 아이린은 너무나 아름답고 안정감을 주는 모습이었습니다. 무의식 중에 알파의 방어막이 깨지고, 그는 크게 소리쳤습니다.

아이린은 무릎을 꿇고 그를 단단히 껴안았습니다. "잘했어. 필요한 대로 크게 울어도 돼. 모든 게 괜찮을 거야."

베타는 동생의 모습을 보고 마침내 머리를 숙였고, 눈물에 함께 펑펑 울기 시작했습니다. 그들이 겪어온 불행 중에서 알파가 가장 힘들게 견뎌냈습니다. 황제의 아들이자 왕세자로서의 지위를 가졌던 그는 이제 멸시받는 마법사로 강등되었습니다. 게다가 시력을 잃어 모두에게 더욱 경멸받는 존재가 되었습니다.

이제 아이린은 일어서서 의사 쪽으로 걸어갔습니다. "알지? 내 아빠가 나를 이파리아의 제국 공주라고 말했어. 공식적으로 발표하지는 않았지만, 황제와 황비 뒤에 있는 제 자리는 세 번째라고 생각해. 그렇다면 저는 왕세자와 비슷한 지위를 가지고 있는 거 아니야?"

덜컥. 덜컥. 덜컥.

아이린은 더 가까이 다가왔습니다. 조용한 방 안에서 그녀의 발소리가 크게 울렸습니다. "무릎 꿇어라!!!"

의사는 즉시 엎드렸습니다. 그는 더 이상 무릎을 꿇는 것이 아니라 기어다니는 모습이었습니다. 아이린은 역겨움의 표정으로 의사를 바라보았고, 모든 하녀들은 머리를 더욱 낮추고 아이린의 감정의 발화구가 되는 것을 두려워했습니다.

"엄마와 함께 살았을 때, 나는 종종 너와 같은 사람들을 만났어. 그들은 놀랍도록 거만하고 오만하며 자만심이 넘쳐났어. 그들 안에 자랑할 만한 것은 없었지만, 자기 자신을 너무나 자랑스러워했어. 그들은 마치 쓰레기를 걸은 것 같았어. 정말로 혐오스러웠지!" 아이린이 매섭게 말했습니다.

"그들의 거만은 하늘을 찌르고, 오만은 바람처럼 부풀어오르며, 자만은 바다처럼 깊어져 있어. 그건 정말로 혐오스러운 거 아니겠어? 그들의 눈은 너무나 맹목적이야. 눈덩이처럼 앞만을 보고, 자신들의 모든 결함을 완전히 모르고 있어. 그들은 그 결함들을 자신들의 품격과 자랑으로 여기는 거야."

아이린은 에이프릴에게 돌아서서 물었습니다. "에이프릴, 만약 나가 그를 죽인다면 어떤 처벌을 받게 될까?!"

"공-공주님..."

"말해봐!"

"네가 너무 높은 지위를 가지고 있기 때문에 너는 어떤 처벌도 받지 않을 거야. 그리고 이 모든 문제는 너 때문에 시작된 것이 아니야."

"아...들었어?" 아이린이 꼬집고 의사의 머리를 잡으며 아이린의 시선을 만날 수 있게 했습니다. "나는 너를 죽여도 어떤 처벌도 받지 않을 거야. 참으로 기분 좋지 않아?"

"제-제발, 제왕님, 용서해 주세요! 저-저는 유죄입니다!" 의사가 간청했습니다.

아이린은 손을 놓고 의사의 작업 가방으로 돌아섰고, 그의 메스를 꺼내었습니다. 무자비하게 의사의 아킬레스건을 베었고, 의사는 광적으로 비명을 지르기 시작했습니다. 하녀들은 공포 속에서 그 장면을 지켜보았습니다.

"베타! 베타! 어떻게 된 거야?!" 알파가 외쳤으며, 베타의 존재를 찾기 위해 손을 뻗쳤습니다.

"걱정하지 마세요... 나는 그저 우리 사랑받고 존경받는 의사에게 그의 처벌을 준 것뿐이에요," 아이린이 말하며 사용한 메스를 한쪽에 버렸습니다.

그리고 아이린은 침대에 누워 말했습니다. "피곤해요. 여러분은 나가세요." 모두들 몸을 숙이며 떨며 물러났지만, 아이린의 말은 여기서 끝나지 않았습니다.

"에이프릴, 의사를 위한 방을 준비해주세요. 이 거대한 집에서 우리가 그를 돌보겠어요. 아... 미안해요—" 아이린이 일어나 침대에 앉으며 말했습니다. "나는 '우리'가 아니라, 알파가 그를 돌볼 거예요."

"제왕님!" 의사가 말했습니다.

"흥? 왜 나한테 소리치는 거야? 나는 너에게 인정을 보여주고 있어. 너를 처벌하면서도 상처를 돌보는 사람을 제공해 주고 있잖아. 아니면 너는 영구히 몸이 불편한 채로 있기를 원하니...?"

"으음!" 의사가 감정을 억누르며 말했습니다.

"모두에게 알리세요. 알파나 다른 마법사들만이 그를 돌볼 수 있다고 말이에요! 거절하면 같은 처벌을 받을 거라고 분명히 알려줄 거에요! 알파가 그를 돌보기를 거절한다면, 다른 마법사들을 포함해 아무도 그를 돌볼 수 없어요!"

"정말로 잘했어요, 제왕님!" 하녀들이 높은 목소리로 외쳤습니다.

***

호레 가문의 집에서 벌어진 사건은 결국 모두에게 퍼져 나갔습니다. 아이린은 즉시 뜨거운 이야기의 중심이 되었고, 이제는 그저 뜨거운 것이 아니라 불길처럼 타오르는 존재로 인식되었습니다! 모두는 마법사를 지키기 위한 그녀의 행동을 비난했으며, 디아스조차도 모든 대화를 막을 수 없었습니다.

그는 분노한 채 아이린에게 다가가 말했습니다. "나는 그들에게 너를 조사하라고 부탁했어! 그런데 네가 뭘 한 건지 봐! 넌 방금 깨어나자마자 모든 것을 일으켰잖아!!!"

아직 침대에서 편안히 쉬고 있는 아이린은 무심하게 대답했습니다. "디아스 대공, 너는 내 행동의 이유를 묻는 게 어울리지 않을까요?"

"하녀들한테서 이미 들었어! 나에게서 더 이유를 들을 필요가 없어!"

"디아스 대공." 아이린은 그의 칭호를 강조하며 말했습니다. "새롭게 깨어난 이 딸에게 아버지로서의 태도는 매우 가혹하지 않나요? 생각해보면, 나는 이미 아버지로부터 질책을 받은 새로운 아기 같은 존재인데요," 아이린은 설명했습니다.