스웨즈는 입장하자마자 아이린의 방을 보고 숨이 멎았다. 문은 완전히 타버려 있었다. 소방관 중 한 명이 그를 막고 말했다. "정말로 거기에 들어가고 싶으신가요? 여기서 기다리시고, 저가 그녀를 데려올 테니까요."
스웨즈는 머리를 저었다. "내가 할게요. 감사합니다."
느릿느릿하게 무거운 발걸음으로 스웨즈는 방으로 들어갔다. 이제는 숯이 된 소지품과 불타버린 잔해, 끝나지 않는 열기로 가득 찬 방 안에 있었다.
"아이린!" 스웨즈는 딸을 발견하자 고함을 지르며 외쳤다. 이제는 단지 해골만 남은 그의 딸에게.
"아니야! 아니야! 내 딸!" 스웨즈는 아이린에게 손을 뻗으려 했지만, 그의 손은 더 이상 몸이 없는 공허함만을 붙잡을 수밖에 없었다.
당장 경찰관이 스웨즈를 달래며 말했다. "우리도 깊은 애도를 표합니다."
"아이린! 내 아이! 내 딸!!!" 스웨즈는 이제 뼈로만 남은 아이린의 손을 잡으려 했다. 그는 허스키한 목소리로 울었다. 스웨즈는 아이린이 이렇게 비참한 운명을 만날 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그들의 집은 타버리긴 했지만, 그들은 재산만 잃을 뿐 생명까지 잃을 것으로는 생각하지 않았다.
"이제 그녀를 데려가야 합니다," 경찰관이 설명했다.
스웨즈는 입을 꽉 다문 채 답을 할 수 없었고, 눈물은 계속 흘렀다. 경찰관은 마침내 아이린의 유해 옆에 시체 수납 가방과 들것을 놓았다.
"유감스럽게도, 당신의 딸은 세상을 떠났습니다. 우리는 그녀를 이 시체 수납 가방에 넣고, 들것으로 앰뷸런스로 옮길 것입니다. 그 후에는 당신이 동행할 수 있습니다," 경찰관이 설명했다.
스웨즈는 깊게 숨을 들이마시고, 계속해서. 그의 감정은 매우 불안정했다. 그의 사랑하는 딸이 이렇게 비참한 상태로 사라져갔다. 스웨즈의 감정은 완전히 파괴되었다. 그는 스스로를 심오하게 탓하고 있었다.
"어, 어떻게 해야 할까요?" 스웨즈가 물었을 때 그의 목소리가 떨리고 있었다.
"경건하지 않은 말씀이지만, 가능한 빨리 딸을 병원으로 가져가시고 장례를 진행하는 게 가장 좋을 겁니다."
"네, 물론입니다," 스웨즈의 시선이 텅 비어갔다. "그렇다면 아내와 아들에게 어떻게 말해야 할까요?"
경찰관은 자신의 직무를 넘어선 질문이라 답할 수 없었다. 스웨즈는 이해했고 눈물을 닦으며 자신이 잡고 있던 아이린의 손을 놓았다. "도와주세요," 그는 무릎을 꿇고 말했다. "제 딸이 평화로운 안식을 찾을 수 있도록 도와주세요."
경찰관은 천천히 아이린의 해골로 된 잔해를 시체 수납 가방에 넣었다. 스웨즈는 고요히 바라보았다. 그러나 아이린의 손에서 떨어지는 물건을 보자 입을 열고 물었다. "그게 뭐에요?"
경찰관은 급히 그것을 집어들었지만, 그들은 그 물건을 알아보지 못했다. "우리는 모릅니다, 그것은 딸의 타버린 소지품 중 하나일 수 있습니다. 이 물건은 녹아든 것 같네요," 그들은 말하며 스웨즈에게 건네주었다.
스웨즈는 그 물건을 살펴보고 아이린이 왕관을 가져갈 거라고 주장했던 것을 기억했다. "이게 그 왕관일까요?" 그는 생각했다. "이 돌은 내가 보석으로 만들었던 것과 닮았지만 크기가 다릅니다."
"이걸 가질 수 있을까요?" 스웨즈가 물었다.
"물론 가능합니다."
모든 일이 마무리되고 경찰관들은 아이린을 앰뷸런스로 나르고, 스웨즈는 죽은 듯이 걸으며 따라갔습니다.
***
[병원]
스웨즈는 응급실로 들어가자마자 플루투스와 마주쳤다. 플루투스는 곧바로 다가와서 그를 부르렀다. "아빠!"
스웨즈는 미소를 지었다. "아이린이 네가 나를 '아빠'라고 불렀다는 걸 알았다면, 그녀는 너무나 행복하고 자랑스러워했을 거야."
플루투스는 스웨즈를 즉시 긴장해서 껴안았고, 스웨즈는 아들의 어깨에 눈물을 흘렸다. "아이린을 막지 못해서 미안해. 정말 미안해."
그들은 잠시 동안 서로를 껴안았고, 그때 한 명의 간호사가 서둘러 다가왔다. "심에트라는 환자의 보호자신가요?" 그녀가 물었다.
"네, 엄마가 깨어났나요?" 플루투스가 대답하며 껴안음을 풀었다.
"엄마가 다시 동요 상태에 빠졌어요. 진정제 주사를 맞춰드릴까요?"
스웨즈는 머리를 저었다. "괜찮아요, 제가 직접 가볼게요."
"미안하지만, 당신은...?"
"저는 그녀의 남편입니다," 스웨즈가 대답하며 눈물을 참으려 했습니다.
***
심에트는 침대에 누워있었고, 그녀의 몸은 저항하는 것을 계속해서 제한하기 위해 속박되어 있었다. 그녀는 계속해서 소리를 지르며 아이린을 불렀다. "아이린! 어디에 있어?! 아이리이이인!" 그녀는 울었다.
스웨즈는 그녀에게 다가가서 부드럽게 그녀의 머리를 쓰다듬었다. "심에트?! 아이린은 어디에 있어?! 너는 그녀와 함께 왔니? 내가 그녀를 보고 싶어!" 심에트가 탄원했다.
스웨즈는 대답할 수 없었고, 그의 혀는 갑자기 말을 잇지 못하게 느껴졌고, 그의 입술은 마비되었다. 그는 침묵을 지켜서 심에트를 바라보았으며, 그녀는 그의 대답을 기다리고 있었다. 플루투스가 한숨을 내쉬고 그들에게 다가갔다. 결국 그는 대화를 맡게 되었다.
"엄마, 누나가 우리를 기다리고 있어요. 이제 진정해주실 수 있을까요? 이렇게 보시면 그녀도 슬퍼할 거예요," 플루투스가 말했다.
"플루투스, 너 무슨 말을 하는 거야? 왜 나를 '엄마'라고 부르는 거야? 아이린을 '누나'라고 말한 거야. 네 머리 다친 거니?"
"어머니..." 플루투스가 속삭였다. "진정하시면 우리가 지금 누나를 보러 갈 수 있어요."
심에트는 침묵했다. 실제로 무슨 일이 벌어진 것을 알고 있지만 그 사실을 받아들이지 않으려고 했다. "왜 아이린이 내게 오지 않는 거야? 그녀는 심각하게 다쳤니?"
스웨즈가 마침내 말했다. "자기야, 우리 딸이 기다리고 있어. 우리는 그녀를 만나서 빨리 보내줘야 해."
"보내줘야 해? 아이린은 어디로 가는 거야?"
"우리 딸, 아이린. 그녀는 가야 해. 이제 그녀를 호송해줄 수 있을까요?"
심에트는 천천히 미소를 지으며, 계속해서 사실을 부인하는 것은 이기적일 것이라는 것을 깨달았다. "스웨즈..."
"네?" 스웨즈가 부드럽게 대답했다.
"아이린은 밝은 곳을 좋아해."
"나도 좋아해."
심에트는 멀리 바라보았다. "우리 함께 아이린을 그곳으로 보내줍시다."
***
[다음 날. 묘지.]
해골만 남아 있음에도 불구하고, 아이린은 관으로 둘러싸여 매장되고 땅 속에 묻혔다. 아이린은 과거에 자기가 화장되어 재가 되고 그 재가 바다에 흩뿌려지길 바란다고 농담한 적이 있었지만, 사망 원인 때문에 가족은 그 요청을 이행하지 않기로 결정했다.
"나는 이제 아이린이 해와 밝은 날들을 좋아하지 않는다고 생각해," 심에트가 아이린의 묘를 바라보며 말했다.
장례식 당일, 화창한 날씨가 갑자기 어두워지고 비가 심하게 내렸다. 묘지의 절차는 비가 그치기까지 몇 시간이나 연기되었다. 그날, 스웨즈, 심에트, 플루투스는 한 번도 눈물을 흘리지 않았다. 그들은 아이린의 떠남을 침착함으로 동반했다.
"아이린이 떠난 뒤에도—" 플루투스가 한숨을 내쉬며 말했다, "누나가 떠난 뒤에도 하늘은 그칠 줄 모르고 울고 있어," 플루투스는 하늘을 보고 손바닥을 벌려 비를 받았다.
"그들은 아이린을 받아들여서 너무 행복해서 우는 거야. 우리 딸은 좋은 사람이야, 누구든 그녀를 가졌으면 기뻐할 거야," 스웨즈가 설명하고 나서 "우산이 필요하지 않아? 찾아올게." 하고 물었다.
"그럴 필요 없어. 이 비를 딸과 함께 즐기고 싶어. 비 속에서 놀았던 게 정말 오랜만이야," 심에트가 대답했다.
플루투스는 웅크려져 아이린의 이름판을 만졌다. "나는 그녀를 '누나'라고 불러볼 기회가 없었어. 그녀는 나한테 화낼까? 나한테 때릴까?"
심에트는 아들의 어깨를 만졌다. "아이린은 그런 사람이 아니야. 그녀는 당신이 그녀를 '누나'라고 불렀다는 걸 듣는 걸 정말 기뻐할 거야, 심지어 간접적으로라도."
"진짜일까요? 이게 정말 악몽이었으면 좋겠어요. 깨어나서 바로 그녀에게 '누나'라고 불러보고 싶어요."
"악몽이 아이린에게 왔으면 좋았을 텐데요. 그녀에게 정말 무서웠을 거예요. 그녀는 홀로서기만 할 수 있었고. 정말 고통스러웠을 거예요," 스웨즈가 말했다.
"네, 우리가 지금 느끼는 감정은 아이린이 느꼈던 것과는 비교할 수 없어. 우리 딸은 분명히 많이 고통받았을 거야. 그녀가 악몽에서 빨리 깨어나서 행복을 찾길 바랄게," 심에트가 한숨을 내쉬었다.
CITEȘTI
불에 삼킨 왕관 / CROWN SWALLOWED BY FIRE
Fantezie[한국어판] ∆∆∆ 아이린은 가족과 함께 행복한 삶을 살고 있습니다. 그러나 그녀가 아버지가 준 나무 상자를 받고 모든 것이 바뀌었습니다. 아이린은 불타오르는 장엄한 궁전을 꿈꾸고, 한 남자가 그녀에게 무릎을 꿇고 걸어가며 이미 죽어 있는 자신의 아들과 딸을 구해달라고 애원한다. 아이린이 꿈에서 깨어났을 때, 그녀의 집은 불타고 있었습니다. 그녀는 즉시 달려가 아직 잠들어 있는 가족을 구했습니다. 일이 잘 풀리면 집과 재산만 잃게 될 것이라...
