불에 삼킨 왕관 / CROWN SWALLOWED BY FIRE

9 - 상황

아이린은 자신도 모르게 분노하여 에이프릴을 상처 입힌 것을 알지 못했다. 하인은 깨진 식기 조각으로 인해 다쳤다. 아이린은 죄책감을 느꼈지만, 이 모든 광기는 그녀를 어려운 상황에 놓았다.

"정말 무슨 일이 일어나고 있는 거지? 이 이상한 꿈 이후로 모든 게 제어 불능이 되었어," 아이린은 생각했다. 그녀는 그런 후에 아직 고요하게 있는 디아스와 주스티티아를 쳐다보았다.

"그녀의 상처를 치료해 주세요," 아이린은 에이프릴을 가리키며 말했다. "그리고 나를 혼자 생각하게 해주세요."

디아스는 이해했다. 그는 주스티티아를 데리고 가서 다른 하인에게 에이프릴을 돌보고 치료하도록 지시했다. 한편, 아이린은 안뜰에 남았다. 그녀는 앉아 밝은 하늘을 바라보았다. 그녀는 한숨을 내쉬며 자신이 겪고 있는 상황을 이해하려고 애를 썼다. 모든 게 이상하게 느껴졌지만 매우 현실적이었다.

"나는... 아이린은 일어서 주변을 둘러보며, 자신이 깨어난 호화로운 집을 쳐다봤다. "모든 게 실감나지만, 시간 여행을 한 것 같지 않아. 만약 이것이 과거라면, 그 남자는 마법사들에 대해 언급하지 않았어야 하는데."

아이린은 숟가락을 집어 들고 자신의 모습을 쳐다보았다. "이 얼굴과 몸, 아무것도 변한 게 없어. 내 거야. 그런데 왜 여기에 있지? 마지막 기억으로는..." 아이린은 깨어난 후에 일어나기 전의 이상한 일을 깨달았을 때 경련했다.

"그 왕관 때문에야 말로, 모든 게 그 때문인 거야?!" 아이린은 다시 일어나서 생각하며 한층 더욱 급하게 왔다갔다했다.

"부모님이 그 돌을 수수로 얻었다고 했어. 아버지가 내게 준 돌과 같은 돌이 그 왕관에 있었던 걸 기억해. 그리고 아버지에게 요청한 상자에 왕관이 보관되어 있었어."

아이린은 분노에 발을 구르며 말했다. "내가 알았어! 그 돌은 평범한 돌이 아니야! 부모님이 가지지 말아야 할 돌을 가지고 온 거야! 이게 뜻하는 건 내가 저주받은 거야? 그런데 왜 나만이지? 아빠, 엄마, 플루토스는 어떻게 됐어? 아빠가 그 돌로 보석을 우리 가족 사이에서 나눠줬잖아. 왜 나만이지?"

"아아!" 아이린은 머리를 쥐어짜며 외쳤다. 그녀는 극도로 좌절했다. 낯선 장소에 휘말린 채 낯선 사람들과 고립되어 있다. "아빠... 엄마... 플루토스... 어디 계세요? 다들 괜찮아? 어떻게 해야 하지?"

아이린은 뒤에서 누군가의 존재를 눈치챘다. 그녀는 더욱 분노가 커져, 확실히 혼자 남겨둘 것을 말했음에도 불구하고 왜 그 말이 들리지 않았는지 궁금했다!

"내가 말했잖아요... 난 원하지..." 아이린은 돌아서자마자 말이 끊겼다. 그녀는 두 명의 아이들이 자신 앞에 서 있는 모습을 보았다. 눈을 감고 화상이 난 소년과 머리를 검은 천으로 가려진 소녀였다.

"너희 누구야?" 아이린은 망설이며 물었다.

"나는 알파야," 소년이 말했다. "이게 내 동생, 베타야," 그는 자매를 소개했다. "우리는 대공과 마법의 탑에서 듀크 디아스의 요청으로 보내진 거야."

"대공? 마법의 탑?" 아이린은 생각했다. "너희 둘 뿐이야? 어른들은 따라오지 않았어?"

"아니요. 우리는 아직 어린이지만, 나는 탑에서 가장 위대한 마법사이며, 내 동생은 대공과 백성을 섬기는 성스러운 성자야," 알파가 설명했다.

아이린은 이전에 남자가 하녀에게 의사, 성직자, 그리고 마법사를 찾아오라고 시킨 것을 기억했다. 그러나 그녀는 이런 특이한 두 아이들이 올 줄은 예상치 못했다. 아이린은 이제 자신의 행동으로 인해 안뜰이 혼란스러운 상태에 놓였음을 깨달았다. 그녀는 이 두 아이를 집 안으로 초대하기로 결심했다.

"집 주인을 만나러 가볼게요," 아이린이 말하며 앞서 걸어갔다. 알파는 베타의 손을 잡고, 베타는 그를 안내했다.

"잠깐만요," 아이린이 멈추었다. "이렇게 보이지 않아도 되시잖아요?"

베타는 알파와 손을 놓고 더 가까이 다가갔다. 아이린은 그녀의 존재에 놀랐다. "아버지와 같은 에너지가 있어요," 베타가 말했다.

알파는 즉시 베타의 손을 잡고 다시 끌어당겼다. "당신을 놀라게 해서 죄송합니다. 베타는 다른 사람에 익숙하지 않아요. 그녀는 자기 마음대로만 행동할 거에요."

"아, 아뇨 괜찮아요," 아이린이 어색하게 웃었다. 그녀는 그들을 안내하며 걸어가고, 그들을 호화로운 집 안으로 인도했다.

문이 열리자 모든 시선이 그들에게로 돌아갔고, 특히 두 아이들에게로 향했다. 하인들은 서로 속삭이며 얘기했고, 이것이 아이린에게는 마음에 들지 않았다. 디아스와 주스티티아가 나타나 그들을 맞이했다.

"아... 아이린, 생각은 마친 건가요?" 주스티티아가 물었다.

"네, 하지만 당신이 원하시던 손님들이 도착했어요."

주스티티아는 알파와 베타를 향해 바라보았다. 그는 웃음을 지으며 그들에게 다가가지는 않았다. "환영합니다, 제 손주들여."

아이린은 놀란 눈으로 주스티티아를 쳐다봤다. "손주들?!" 그녀의 마음이 소리쳤다.

그때 디아스가 말했다. "거실로 가서 이야기하죠."

***

[거실.]

그들 다섯 명이 침묵 속에 앉았다. 디아스와 주스티티아는 옆에 앉았고, 아이린은 그들 앞에 홀로 앉았다. 알파와 베타는 오른쪽에 함께 앉았다. 서로 다른 소파를 차지했다. 그때 디아스가 대화를 시작했다.

"그들은 알파 호레와 베타 호레야. 황제 카이사르 이파리아와 전 황후 디케 이파리아의 자식들이야. 디케는 네 자매이자 우리의 둘째 딸이야," 디아스가 설명했다.

아이린은 차를 마시고 물었다. "전 황후라는 게 무슨 뜻인가요? 그리고, 내가 틀리지 않는다면, 그들은 황제의 자식들인데 왜 성은 이파리아가 아니라 호레인가요?"

"우리는 왕위 상태를 가지지 못하고 있어요. 왕실의 허가를 받지 못했거든요. 비록 왕족의 혈통을 가졌지만, 어머니께서는 3년 전에 궁전에서 발생한 대규모 화재로 세상을 떠났어요," 알파가 설명했다.

"미안해요," 아이린은 한 마디만 덧붙였다.

주스티티아는 미소를 지었다. "괜찮아요. 우리는 당신의 감정을 이해해요. 왜냐하면 당신은 태어난 이후로 계속해서 잠에 빠져 있었으니까요. 당신이 여기 있고 우리와 대화하는 것 자체가 정말 기적이에요."

아이린은 침묵에 잠겼다. "무슨 미친 소리를 하는 거야? 아기 때부터 자다니? 나...?!"

주스티티아는 울면서 말했다. "진짜로 너를 잃을까봐 너무 두려웠어. 의사들은 너가 죽지 않았다고 했어. 심장은 계속 뛰고 호흡도 하고 있었어. 하지만 단 한 번도 눈을 뜨지 않았고 움직이지 않았어. 깊은 잠에 빠진 것처럼 보였어. 그래서 나는 대성당과 마법의 탑의 도움을 청해 너를 구하려고 했어."

"깊은 잠에 있음에도 불구하고, 너는 다른 정상적인 아이처럼 자라나갔어. 모두가 널 놓아줄 것을 말했지만 나는 너를 놓아주지 않았어. 너는 너무나 귀하고 소중했어. 지금 너를 보면, 그들은 틀렸어. 너는 깨어나 앞에 앉아 차를 마시고 이야기하고 있어. 나는 너무 행복해," 주스티티아가 눈물을 참았다.

아이린은 시선을 다른 곳으로 돌렸다. 이 상황은 그녀를 무척 불편하게 만들었다. 그녀는 자신이 어떤 상황을 경험했는지조차 알지 못했다. 이제 그녀 앞에 있는 여자가 그녀의 상태를 눈물을 흘리며 알려주고 있다. 아이린은 모든 것으로부터 멀어져 있다는 느낌이 들었다. 그녀는 이 상황을 이해할 수 없었다.