불에 삼킨 왕관 / CROWN SWALLOWED BY FIRE

13 - 황실 공주

한 종하가 방에 들어와 디아스에게 속삭였고, 디아스는 고개를 끄덕였다. 잠시 후, 한 병사가 들어와 경례했다.

"저녁 식사를 방해하여 죄송합니다, 대공. 의사 대리인이 도착했으며, 곧 의사를 되돌릴 것입니다."

클링!

아이린은 식기를 탁자에 세게 내던지며, 분명히 짜증이 난 표정을 짓는다. "무슨 말이에요?!"

"내가 그렇게 명령했어." 디아스는 차분하게 말하며 식사를 하고 있었고, 유스티티아는 한숨밖에 쉴 수 없었다.

"흥?! 내가 잘못 들었나요? 의사를 되돌리라고 명령한 적 없는데요!"

"나는 이미 이전에 언급했다. 네 행동은 호레의 이름을 더럽혔다."

"대공님!"

"침묵해라!" 디아스가 대응했다. 순간적으로 분위기가 고조되었다.

"아이린, 네 행동은 너무나 불순합니다. 의사를 그렇게 구속하는 건 어떻게 생각해?! 네 행동이 옳다고 생각하니?! 하인들과 종들이 너에 대해 이야기하고 있는 것은 듣지 못하였느냐? 지금 밖으로 나가도, 귀가 아프도록 귀에 쏟아지는 귀족들의 논의를 들으리라고!" 디아스가 외쳤다.

아이린은 한숨을 내쉬었다. "그럼 말해봐요. 의사의 행동이 옳았나요? 그는 당신의 혈통, 숭고한 호레 혈통을 모욕했어요. 호레가 그 정도로 천박한 존재인가요? 이런 모욕을 받아야 한다고요?"

"그만해, 아이린..." 유스티티아가 말했으며, 아이린이 상황을 악화시키지 않기를 바라고 있었다.

하지만 아이린은 신경 쓰지 않았다. 그녀는 이 가족의 일부분 같지도 않았다. 하지만 이미 이 세계에 있는 상황이었기 때문에, 그녀는 자신이 할 수 있는 일에만 전념할 뿐이었다. 아이린이 이렇게 고집스러운 이유는 알파와 베타가 그녀에게 플루토를 상기시키기 때문이다. 물론, 그녀는 아무도 플루토를 다치게 두지 않을 것이다. 아이린에게는 동생을 다치게 할 수 있는 유일한 존재가 그녀 자신뿐이었다.

"대공, 왜 침묵하고 있는 거죠?" 아이린이 도전했다. "그 아이들도 호레 가문의 일부가 아닌가요? 그렇지 않다면, 기꺼이 황제에게 가서 그 아이들을 인정해 달라고 요청하겠습니다."

"아이린!!!" 디아스가 강렬한 감정으로 자리에서 일어나 의자를 넘어뜨렸다. 유스티티아는 즉시 남편을 진정시키려고 했다.

"정말 혼란스러워요. 눈을 떠보니 대공이 끊임없이 호레, 호레, 그리고 호레를 말하는 것만 듣고 있어요. 지겨워, 당신도 같은 기분이 아니신가요?"

박!

디아스가 탁자를 내려치며 아이린을 가리키며 예리하게 쳐다봤다. "잘 들어라... 나는 이 가족의 수장이다. 너는 내 승인 없이 어떠한 결정도 내릴 수 없다! 네가 그럴 권리는 없다! 나는 대공이다!"

아이린은 의자를 뒤로 밀며 일어나 디아스를 마주보았다. "당신이 말한 대로에요. 아이린 호레로서는 권리가 없습니다. 하지만..." 아이린은 디아스에 다가가며 말했다. "황실 공주로서, 분명히 대공보다 뛰어난 권리가 있습니다."

"아이린..." 유스티티아가 탄원했다.

아이린은 희미하게 미소를 지으며 물러났다. "좋아요... 그만둘게요, 하지만..."

"너!" 아이린은 병사를 직접 가리키며 말했다. "나의 동의 없이 그 의사를 손대지 마세요! 대리인에게는 아무도 데려갈 수 없다고 알려주세요! 이것이 제 명령입니다!"

병사는 고개를 숙이며 묵묵히 지켜야 할 명령이 어떤 것인지 혼란스러워했다. 아이린은 계속 소리쳤다. "아이파리아의 이레네 공주로서 명령합니다! 물론, 대공의 명령을 따르기를 선택할 수 있지만, 병사가 제 명령을 무시한다면 제가 제국에 항의를 제기할 것입니다!"

병사는 신속하게 대답했다. "저... 저는 고귀하신 명령을 따르겠습니다, 고귀한 분!" 그는 최대한 깊게 고개를 숙이고 실랑이 방에서 빠르게 나갔다.

"오..." 아이린은 디아스를 향해 돌아섰다. "용서해주세요, 아버지. 저는 정말로 호레 가문의 일원입니다. 그러나 저는 또한 공주입니다. 분명히 아버지는 제국이 호레 가문에 굴복하는 모습을 보고 싶지 않으시겠죠? 그렇게 되면 제국의 위엄이 훼손되겠고, 그에 대한 처벌은 어떻게 될까요, 음...?"

"아!" 아이린은 기억했거나 사실상 그렇게 만들어냈다. "물론, 가장 가벼운 처벌은 서면 경고일 것이고, 가장 엄중한 처벌은 호레를 제국으로부터 영원히 삭제하는 것이 맞지 않나요?"

"너는 선을 넘었어, 아이린. 이렇게 해서는 안 됐어. 너는 막 눈을 뜨고, 그런데 왜 이렇게 되어 있는 거야?" 유스티티아가 말했다.

아이린은 탁자에서 냅킨을 가져와 입을 닦았다. "그걸 저도 묻고 싶어요, 어머니... 왜 여러분 모두가 이런 건가요?"

아이린은 그런 후 아무렇게나 냅킨을 떨어뜨렸다. "귀족 가문은 어떻게 행동해야 할까요? 아, 그렇죠, 하지만 사실이죠. 분명히 여러분은 가족이 무슨 뜻인지 모르실 테니까요. 오직 권력만을 아는 거예요. 강한 게 좋아요."

"그걸 알면서도 여전히 이렇게 하는 거야?! 공주가 된 이유도 결국은 이 가문에 태어났기 때문이잖아," 유스티티아가 대답했다.

"물론, 그래서 제가 참았었죠."

"참았었다는 게 무슨 뜻이에요? 여러분이 계속해서 호레 가문을 위태롭게 만드는 게 다예요! 그 의사를 놓아줬어야 했어요! 그런데 그 대신에 여러분은 마법사들을 옹호하고 의사들을 집으로 데려오는 거잖아요!" 디아스가 외쳤다.

"쓰읍..." 아이린이 디아스에게 조용히 하는 동작을 했다. "대공님, 여러분은 계속해서 분위기를 망치시지 말아야 합니다. 보세요..." 아이린이 손짓하며 하인들을 가리켰다. 하인들은 즉시 머리를 숙였다.

"그들은 분명히 그 마법사들 중에는 황제의 자식들과 호레 가문의 일원들도 있다고 생각하고 있을 겁니다. 하지만 이 대공은 그들을 전혀 방어하지 않고, 오히려 호레 가문과 아무 상관 없는 의사를 옹호하시죠."

"그런 생각은 당신만 하는 거예요!"

"대공님!!!" 아이린은 디아스보다 크게 목소리를 높였다. 모두가 경악했다.

아이린은 자신도 모르게 점점 감정에 휩싸이고 있었다. 왜 이렇게 화가 나는지조차 이해할 수 없었고, 사실... 그녀의 행동은 매우 비합리적이었다. 그러나 낯선 세상에서 아무도를 알지 못하는 상태에서 누구와도 모르는 채로 있다면 누구나 미치게 될 수밖에 없었다.

아이린은 가족을 너무나 그리워했지만, 그들과 연락을 취할 수도 만나볼 수도 없었다. 아이린은 매우 답답한 기분이 들었다. 그리고 이 가족... 호레 가문... 왜 이렇게 난잡한 걸까? 아이린은 조화롭고 사랑스러운 가정에서 자란 그 자신과는 전혀 어울리지 않는 가족을 받아들일 수 없었다!

아이린은 한숨을 내쉬고 웃음을 짓었다. "저는 저녁식사를 마쳤습니다. 그러나 떠나기 전에 이 말씀을 드리겠습니다..."

"내가 한 말, 내가 내린 명령을 절대로 경시하지 마십시오."

디아스는 분노에 접시를 내팽개쳤다. "그 의사는 내일 여기서 나가도록 해라!"

"그건 보장할 수 없어요. 모두 알파에 달려 있어요. 그가 그를 치료할 수 있다면 의사는 집으로 돌아갈 수 있습니다."

"그리고 알파가 거절한다면, 그를 여기서 죽이게 두겠느냐?!"

"물론 그럴 리 없어요. 그를 내쫓을 거예요. 아버지도 쓰레기를 키우는 건 싫으시잖아요..." 아이린은 크게 웃었다. "알파가 거절한다면 그를 집으로 보내지만, 아무도 그의 상처를 치료하게 두지 않을 거예요."

"게다가, 의사는 다리 상처 때문에 그대로 죽지는 않을 거예요. 그저 걷기가 어려워지도록 했을 뿐이에요," 아이린이 이어졌다.

"알파에게 치료를 부탁하겠어!" 디아스가 주장했다.

"아버지... 내 말을 경시하지 말라고 했지 않았나요?"

"아이린, 그만해. 이건 좋은 행동이 아니야," 유스티티아가 말했다.

"어머니, 그 말씀은 아버지에게 해주세요. 아직도 제가 하는 일이 호레를 보호하는 것이라는 걸 이해하지 못하는 것 같아요," 아이린이 말했다.

"하지만 걱정하지 마세요. 저는 내일 알파에게 부탁할 거예요. 오늘은 이미 너무 늦었고, 성장하는 아이의 휴식을 방해하고 싶지 않아요," 아이린이 말하며 방을 떠났다.