Second Souffle

Chapitre 20

"Ça remonte à ma dernière année de lycée. J'avais dix-huit ans, pleine d'insouciance et un peu seule dans mon coin. Heureusement j'avais Brittany."

    Johanna somnolait encore contre le radiateur au fond de la classe. Brittany n'était guère plus réveillée et accompagnait sa meilleure amie dans leur sieste matinale. La brunette regardait distraitement à travers la fenêtre pendant que leur était narré un cours de mathématiques plus ennuyeux qu'à l'accoutumée. Dans une tentative de distraction, Johanna regardait l'équipe d'athlétisme faire leur jogging matinal avant d'attaquer une nouvelle année, rythmée par les cours et les courses. Johanna nota mentalement les prénoms de tous ceux qu'elle connaissait déjà, mais une queue de cheval plus vive que les autres attira son attention. Une couleur de cheveux auburn avait fait son apparition dans la masse. Il était dit que l'équipe s'aggrandirait à partir de la rentrée mais Johanna n'y avait jamais prêté attention jusqu'à ce qu'elle vit ces cheveux accélérer et dépasser la plupart des éléments de l'équipe. Ce fut quand elle aurait pu voir son visage que Brittany lui assena un grand coup de coude. La brunette sortit de son intense observation pour se concentrer sur un tableau composé de probabilités et de schéma en forme d'arbres.

"Mademoiselle Williams ! Si ce qu'il se trouve dehors est si intéressant, je ne peux que vous conseiller d'y faire un tour, à moins que vous ne sachiez le résultat à inscrire à cette extrémité de cet arbre de probabilité."

Brittany commençait à se faire petite sur le siège d'à côté. Si Johanna se trompait, ça allait aussi être pour son compte. Johanna se redressa, toujours des yeux mi-clos et, contre toute attente, reprit sa position initiale en s'étirant :

"Un neuvième.

— Ce genre de comportement ne vous sauvera pas tout le temps mademoiselle Williams, dans un avenir professionnel c'est aussi une attitude en dehors des résultats qui vous sera demandée.

— Bien madame."

    Ce qui aurait pu être pris pour de l'insolence pure était simplement le résultat d'une condition du reste de son lycée. Depuis deux ans, elle était catégorisée comme l'élève étrange qui privilégiait le noir à toutes les autres couleurs, celle qui était différente, trop différente. Ils avaient voulu en faire quelqu'un à part, et c'est exactement ce qu'elle leur donnait. Ses résultats scolaires n'étaient pas à prouver mais elle ne rentrait pas dans le moule de ses camarades. Heureusement, elle avait le soutien et s'était alliée à Brittany. Cette dernière avait une grande influence dans les conseils d'élèves et une certaine popularité non négligeable auprès de la gente masculine. Et pourtant, cette dernière était l'heureuse petite amie d'un garçon nommé Chris, le président du comité des élèves.

"C'est laquelle, chuchota Brittany en faisant semblant de noter une fraction.

— Cheveux auburn, la seule qui a l'air d'une pompom girl.

— Bon choix. J'ai entendu dire qu'elle était arrivée il y a une semaine, que c'est une compétitrice hors-pair et surtout qu'elle était célibataire."

***

"Finalement, après des mois à l'observer au loin, c'est elle qui est venue me voir. En y réfléchissant, dès le départ elle avait repéré une faiblesse et elle s'y est engouffrée en une fraction de seconde."

    Brittany avait bien choisi son moment pour tomber malade des suites d'un coup de chaud attrapé au bord de l'eau le week-end précédent. Lorsque son binôme n'était pas présent, Johanna se sentait plus seule que jamais, et le pire était qu'elle savait tous les regards braqués sur elle. Bien qu'elle donnait l'illusion qu'elle s'en moquait, une part d'elle aurait voulu se terrer au fond de son assiette. Seule au milieu de ce réfectoire, elle se sentait invisible et elle était certaine que ce n'était pas qu'une impression.