Лауттури с реки прощения

Глава 9: Булочка с корицей

Ночью что-то заставило меня проснуться. Нет, не шорох или звук, скорее ощущение, что я забыла нечто важное. Девочки! Ужин! Рывком села в постели, никого не обнаружила в комнате, лишь тени, уберегающие предметы вокруг. Мягкий лунный свет опускался на столешницу, обнимая стоявшую на нем тарелку с едой и кружку, заботливо оставленную для меня сестрами.
Опустив ноги на холодный пол, я поняла, что кто-то снова укрыл меня одеялом. Ну почему они не разбудили меня? Я ведь даже не слышала голосов и смеха, обычно трелями раздающихся за совместным времяпровождением. Подняв пластиковый прозрачный купол, накрывавший мой ужин, увидела на тарелке едва тёплые рисовые пирожки и салат.
В полной тишине желудок издал воющий стон с такой громкостью, что казалось, перебудит весь старый дом. Откусив нежное лакомство, я подошла к одному из панорамных окон, вглядываясь в темноту ночи, ни малейшего движения не было. Тишина и покой. Пока я тщательно пережевывала идеально приготовленные рисинки с тягучей начинкой, подумалось, что все не всегда так, как кажется. Возможно, прямо сейчас, кто-то, как и я, смотрит в окно, силясь разгадать загадку под названием Годзу. Кто я? Зачем я здесь? Прожила ли счастливую жизнь? Почему так рано умерла? Что меня ждёт в древнем городе? Эти и другие мысли роились в голове, будто дикие пчелы, собиравшие нектар вопросов. Виски сдавило, и я решила, что, перекусив, можно вернуться в сладкий мир Морфея, без сновидений.

***

Глаза медленно открылись в кромешной темноте от чьих-то тихих всхлипов. Даже света луны не было видно, и я было подумала, что мне показалось, как вновь раздались сдерживаемые рыдания. Накинув тонкое мягкое покрывало как плащ, я медленно шла на звук, выставив вперёд руку, чтобы не разбить нос о ближайшую дверь.
Всхлипы привели меня к лестнице, ведущей вниз. Подобрав одеяло и кое-как спустившись, заметила слабый свет свечи под одной из дверей. Не та ли это самая дверь в мастерскую Карасу? Сердце стучало как бешеное. Крепко сжав в руках плюшевую ткань, я все же решилась одним глазком заглянуть в тоненькую щель. Карасу сидела на одном из высоких деревянных стульев. Тусклый свет подрагивал от дыхания на ее обнаженных плечах, вальсируя на голой коленке, укрывая от моих глаз нелицеприятные шрамы, покрывавшие девичью кожу.
Карасу сидела спиной ко мне, прикрытая лишь полоской ткани, нервно что-то рисуя на стоящем перед ней мольберте. Девушка казалась угрожающе прекрасной, и кто знает, чего было больше в моем сердце - страха или восхищения? Мне стало интересно, что она так рьяно пытается изобразить. Сузив глаза в попытках разглядеть, заметила, что старшая сестра не рисует, а наоборот, пытается порвать натянутую ткань, раз за разом втыкая острые ножницы в полотно.
Плач прекратился, или мне кажется? Я отвлеклась от мыслей, когда услышала стук упавших ножниц об пол, и в ту же секунду увидела, как девушка пристально смотрит в щель, у которой стою я. Страх сковал все тело от взгляда этих черных глаз, но здравый смысл подсказывал, что надо уходить. Медленно отодвинувшись, я скрылась под лестницей, и как раз вовремя. Карасу встала со стула и закрыла за собой дверь с тихим скрипом, наводящим ужас. Видела ли она, что я смотрю на нее? Что было бы, поймай она меня? Не помню, как вернулась в комнату и заснула, но поутру мне и вовсе казалось, что это был лишь сон. Странный, но такой настоящий сон.

***

Остаток сна был чутким, я постоянно выныривала и вновь погружалась в дрему, словно пробиралась сквозь толщу воды и упрямые волны. Пока в одно из пробуждений, открыв глаза, не заметила, как стало чуть светлее, а на кухне, крадучись мышкой, собиралась на работу Ханако. В какой-то момент она отпила горячий чай из кружки, едва слышно шикнула, обжигая язык, и взглянула на меня.

- О, прости. Разбудила?

Сонно потирая глаза, я села в постели, пытаясь привыкнуть к освещению, сопротивляясь наваливавшейся от плохого отдыха усталости.

- Нет, не беспокойся. Плохо спала. Кажется, мне приснился дурной сон.

Ханако как-то странно посмотрела на меня, со смесью сомнения и заинтересованности, продолжая держать в руках чашку, осторожно делая очередной глоток.

- Что?

- Нам не снятся сны.

С трудом поборов раздражение, я лишь пожала плечами. Не хотелось сейчас рассказывать подробности, но и злиться на ее правду я не имела права.

- Ты вчера проводила день с Карасу?

От воспоминания шрамов на теле старшей сестры передёрнуло, что, конечно же, не укрылось от любопытных глаз в очках. Налив и себе терпкий напиток, я кивнула, отвечая на вопрос.

- Раз уж ты на ногах так рано, то сегодня предлагаю вместе со мной посетить нашу пекарню. Это будет здорово!

Усталость как рукой сняло, я просияла от чудесного предложения Ханакои. Не терпится увидеть, как выглядит ее вечносвет.

- Конечно! Буду рада помочь тебе!

- Тогда собирайся поскорее, встретимся внизу через десять бюн. Пока выведу велосипед из сада!

Окрылённая, она поставила кружку, забрала с собой коричневый бумажный пакет с обедом и выбежала из комнаты. При этом воздушная кремовая блузка, будто пышное безе, поднялось и опустилось как от ветра. Удивляюсь, как ее громкий топот на лестнице никого не разбудил. Переодевшись, быстро бросив в такой же пакет яблоко и клубничный йогурт, в спешке я бросила взгляд на наручные часы. Четвертинка луны указывала на пять часов утра. Боже, и в такую рань Ханако встает каждый день?
У главных ворот девушка уже оседлала дамский велосипед, с корзинкой спереди, ожидая меня. Мы остановились у главной арки, Ханако сняла со стены деревянную лакированную досочку, на которой было выбито ее имя, и вернула на место, перед этим перевернув другой стороной. Оглядев взглядом таблички, я заметила, что некоторые были перевёрнуты ранее, даже у Иоко.

- Так мы помечаем свое отсутствие, а возвращаясь, переворачиваем вновь. И так каждый раз, когда захочешь покинуть дом.

- Х-Хорошо. О, Иоко забыла перевернуть свою досочку вчера!

Я протянула руку, чтобы исправить ошибку, но Ханако остановила меня.

- Нет-нет, Иоко уходит заводить городские часы в три сорок пять.
- Так рано? Видимо она действительно очень любит свою работу.

Сестра легко рассмеялась от моего замечания, щуря глаза и прикрывая рот ладонью. Я тоже не смогла сдержать улыбку, и уже было собралась сесть на багажник, как девушка сказала.

- Не забудь перевернуть и свою.

- Мо-ю? Разве она уже появилась?

Ханако кивком указала на такую же плоскую деревяшку, с закруглёнными концами, как и у всех остальных, висевшую рядом с дощечкой Соры. Мне понравилось, как выглядит мое новое имя, выбитое умелыми руками. Неуверенно коснувшись пальцами прохладного материала, я перевернула его и водрузила на те же гвозди.

- Ты молодец! Не забывай делать так каждый раз.

Ее поддержка разлилась теплом по телу, и я с благодарностью кивнула. Под табличками на стене находилась полочка, на которой лежал белый бумажный конверт, с теми же иероглифами, означающими "Рейко".

- Здесь письмо..

Начала я, но сестра меня перебила.

- Открывай скорее! Это наверняка от старейшин. Уже прислали твою чековую книжку.

Хрустящий конверт казался тяжёлым в руках. Аккуратно оторвав уголок, вытряхнув содержимое, заметила коротенькое письмо, написанное тем же почерком, что и на дощечке.

"Добро пожаловать в Годзу, сестра света Рейко. Да будет освещен твой путь сквозь тьму, да не оступишься ты, будешь верной сестрой, помощницей и защитницей.

Совет старейшин"

Отложив письмо, в руках я сжала небольшую прямоугольную книжку с пустыми страницами, ознаменовавшую принятие меня в этот мир. Я существую. Реальна, как и все вокруг. Продолжая глупо улыбаться, сунула книгу и письмо в карман тёплой кофты, позволяя одной из своих сестер увозить меня в неизведанные места.
Прохладный ветер трепал волосы, кусал щеки, но все это меркло по сравнению с ощущениями в моей душе. Вдохнув чистый свежий воздух, в котором витал аромат поспевающих яблок и груш, я выдохнула облачко пара, продолжая наслаждаться приятными глазу быстро сменяющимися видами. Высокие тополи щекотали кроной облака, мирно покачивались на полях колоски пшеницы, о чем-то задумавшись, люди идут по своим делам, таская на плечах и спинах тяжёлые сумки.
Наконец добравшись до маленькой уютной пекарни, больше напоминающей по форме булочку с корицей, мы поспешили внутрь. В "булочке" уже в это время находился самый настоящий муравейник. Торопливо проносились мимо нас люди и светолюди, каждый четко знал и выполнял свои обязанности.
Все, кто пробегал мимо нас, обязательно здоровались и одаривали теплой масленой улыбкой Ханако. Словно она была здесь королевой. Это не казалось удивительным, судя потому с какой лёгкостью она впорхнула в пока еще чистенький белый фартук, закатала рукава и зачесала волосы в высокий пучок. Это и было ее королевством. Я последовала ее примеру, ожидая, когда и мне дадут работу.
Пекарня делилась на несколько секторов, в каждом из которых происходило свое волшебство. В одном месили вязкое тесто, в другом пекли Секупан* . От аромата, разлетевшегося по воздуху, потекли слюнки. Мы переходили от цеха к цеху, где Ханако останавливалась, спрашивая о здоровье работников, их настроении, а так же проверяла тесто на пышность, горячую выпечку на пригодность. Взяв с конвейера одну из готовых булок, она повернулась ко мне, с таким блеском в глазах, что я на секунду даже испугалась. Очки Ханако частично запотели, а прядь белой челки завилась, от столь близкого нахождения рядом с печью.

- Ты должна это попробовать! Ореховый секупан, наше новое изобретение!

Сестра подошла ко мне вплотную, у самого уха надломив хрустящую корочку, обнажая теплую мякоть, в которой мелькали кусочки разных орехов.

- Даже у хлеба есть своя музыка.

Щеки девушки раскраснелись, бисеринки пота блестели на лбу, но ее счастье было так заразительно, что я не смогла не рассмеяться. Сглотнув вязкую слюну, я попробовала самый вкусный хлеб в своей жизни. Мякиш таял во рту, соленовато-сладкие орехи идеально дополняли его.

- Мммм..

- Да! Именно это я и ждала от тебя услышать.

С удовольствием уминая секупан, мы прошли в малый цех, где две девушки вовсю трудились у печи.

- Наконец-то ты пришла, Ханако! Мы уже заждались. Твои пончики ждут через два часа в трех магазинах. Нужно поторопиться!

И тут я увидела его, вечносвет Ханако. Она прикоснулась кончиками пальцев к своей груди, в руках тут же появилась золоченая форма для пончиков. От удивления дыхание перехватило. Мои поднятые брови вызвали усмешку у сестры и ее коллег, которые тут же обняли Ханакоу, наперебой объясняя и расхваливая таланты девушки.

- Ранее здесь никогда не видели пончиков. Именно Ханако придумала такую форму, разные начинки и посыпки. Пончики Ханако произвели настоящий фурор!

Я смотрела на счастливую Ханако и была невероятно горда за нее, но еще вдруг подумалось, что мне здесь не место. Как и рядом с Карасу. Воспитывать детей, создавать выпечку - несомненно важный труд, но не то, не другое не является моей стезёй. Я не стала грустить, ведь впереди было еще много всего нового и интересного. Уверена, что найду своё призвание среди них.
Время до обеда прошло быстро. Мы занимались созданием сладостей, торопясь успеть к нужному часу. Разговаривать было некогда, и я была этому даже рада. Устыдившись собственной скромности, я вместе со всеми заливала тесто в формы, начинку с помощью шприца, посыпала стружкой готовые сладости, упаковывала в персиковые коробки, украшая атласной бордовой лентой. Когда дело было сделано, я уже валилась с ног и недоумевала, как девочки остаются бодрыми и довольными.
Перекусив оставшимися теплыми сладкими пончиками, Ханако отпустила меня отдыхать, заботливо уложив в коробки свежую выпечку для детей Карасу. Помахав на прощание, взяв велосипед, я впервые путешествовала от работы до дома одна, испытывая при этом безграничное чувство свободы и легкости.
Запах персиков из коробок в корзине велосипеда приятно щекотал, касаясь носа. На мгновение отвлёкшись, думая лишь о данной мне свободе и о том, что надеялась успеть увидеть историю из книги Карасу, чуть не въехала в чужой велосипед.

- Эээй, внимательнее надо быть!

- Простите!

Обернувшись посмотреть, кто чуть не стал жертвой мечтательной сладкоежки, увидела молодого парня в бриджах цвета хаки и оранжевой футболке. Его взъерошенные от ветра волосы и хмурые черные брови, скрывающие удивленные миндалевидные глаза привлекли мое внимание. Он остановился, пристально глядя куда я направлялась, а после крикнул:

- Как тебя зовут?

- Рейко!

Крикнула я в ответ, стараясь удержать в узде своё неприкаянно бьющееся сердце.

- А меня Клэм! Передавай привет Карасу!

Я кивнула, не осмеливаясь помахать ему рукой в ответ, отчётливо вспоминая слова, что мне еще рано знакомиться с мальчиками. А когда будет пора? Долго ли ждать? И что теперь будет, раз с одним я уже познакомилась? Эти вопросы я так же записала в свой дневник, подаренный старшей сестрой света, вместе с событиями дня, прежде чем голова коснулась подушки.