Лауттури с реки прощения

Глава 19: Ватацуми

Через мгновение мы уже были в ином мире, разительно отличавшимся от багряной реки Юруши. Если там был свет без источника, то здесь все казалось тусклым и серым. Небеса покрывала плотная завеса из тучных облаков, а вдалеке сияла молния, но ни капли так и не упало на землю.
Не наблюдалось вблизи ни единой травинки или кустика. А редкие каменные островки суши покрывал странный волнообразный узор, словно тонкие пласты крупного окатыша находились в постоянном движении, а когда в конечном итоге врезались в друг друга, то срастались внахлёст. Ходить было трудно, носком ботинка я то и дело запиналась за выступающие края, но старалась идти медленно, вкрадчиво ступая шаг за шагом.

- Оставим судно здесь. Налегке будет удобнее.

Сказал Даичи, привязывая свою остроносую красавицу к одному из острых торчащих валунов, превращая весло из вечносвета обратно в мягкий теплый шар. Осмотревшись по сторонам, отметила, что каменистые островки почти полностью утопают в чёрной воде, а перебраться с одного острова на другой можно лишь вплавь.

- Мы будем заходить в эту воду?

Наклонившись, чтобы рассмотреть хоть что-то сквозь толщу аспидной воды, я поежилась, представляя, как она касается кожи, поглощая меня.

- Не бойся. Эта вода не страшна для нас.

Лауттури достал холщовые мешки, один из которых протянул мне, показывая, что на нем пришиты два тонких ремня и можно надеть его как рюкзак. Я повторила за ним, затягивая ремень под грудью, продолжая рассматривать окружение в надежде заметить хоть какое-то движение дракона.

- Я не вижу драконов.. Здесь лишь обычные валуны..

Мой проводник снял кимоно, оставшись в свободных небесно-голубых штанах и белой рубашке с запахом и воротником стойкой. Длинные алебастровые волосы он завязал в тугой пучок и тоже надел рюкзак, крепко затягивая ремень на стройном теле. Как ни в чем не бывало, мужчина продолжил:

- На одном из них ты сейчас стоишь.

Я ахнула и чуть не подпрыгнула на месте, но тут же поймав себя на мысли, что убежать некуда.

- Ватацуми - мир для злых людей и духов, обращённых драконами. Они сосланы сюда, чтобы отбывать наказание за свои поступки. Здесь нет ничего, кроме воздуха, темного неба, черной, словно уголь воды и мыслей, крутящихся в головах драконов день ото дня. Каждый из камней - часть тела дракона. Дышат они через нежную кожу между чешуйками, а на дне бесконечного океана отдыхают от утомляющего полета.

Значит, все эти узоры это и есть чешуя драконов! Что же такого нужно совершить, чтобы быть обречённым на вечные муки? Вопрос, как оказалось, сам слетел с моих губ.

- Все самое ужасное, что ты только сможешь себе представить. Однако я не хотел бы, чтобы ты думала сейчас обо всей этой грязи. У нас есть конкретная цель, и выполнить ее будет сложно.

Даичи, держась пальцами рук и ног, постепенно спустился в воду, а я чуть не задохнулась от мысли, что могу потерять его в темной пучине. Он держался на плаву и ничем не выдал отвращения. Видимо, не впервой с ним это происходит. Я поспешила за ним, хотя перспектива оказаться в мутной грязной жиже не доставляла удовольствия.
Лауттури за талию придержал меня, пока я не очутилась рядом с ним. Закрыв на секунду глаза, чтобы перевести дух ощутила, что вода из мира Ватацуми, не отличается ничем от колодезной любого другого мира. Она даже не окрасила одежду. Кивком головы я показала проводнику, что успокоилась и готова плыть. Не торопясь мы проплывали мимо выпяченных драконами частей изящных тел, и я заметила, что все они совершенно разные. Были такие, прикоснувшись к которым можно было порезаться в кровь, и гладкие, словно галька. А один раз мой взгляд упал на шевелящийся и переливающийся драгоценными камнями бок, на что Даичи мне пояснил:

- Этот дракон приблизился к прощению. Скоро настанет пора уходить.

Его тонкая нежная чешуя блестела, ни одного каменного нароста не покрывала кожу.

- Кто должен его простить? Духи вечного огня?

Мужчина заворожено смотрел, как скрывается под водой толстый хвост животного, лаская взором приятное зрелище, дарующее надежду.

- Духи вечного огня милостивы. Они никогда не испытывают гнева, а потому не карают. Драконы здесь потому, что сами себя не могут простить.

Я понимающе кивнула. Стараясь плыть так, чтобы подбородок не касался кромки воды, я не упускала из виду Лауттури, непрестанно оглядываясь по сторонам.

- Ты знаешь какой камень нам нужен?

Мужчина остановился у одного валуна, приложил к нему длинные тонкие пальцы и закрыл глаза. Ощутив, что это не то, что нужно повернулся ко мне.

- Нам необходимо добыть пироп. Для мази, которую собрался сделать старейшина, он подойдет лучше всего. Ты ни за что не спутаешь его с другими однажды увидев. Пироп похож на спелый гранат, внутри которого горит вечный огонь.

Я попыталась представить описанное, и в голове моей промелькнули самые смелые картины. Должно быть красиво, но совершенно не ясно, как отыскать его среди сотен и миллионов обычных камней.
Понемногу начав уставать, я забралась на небольшой выступ со склоном и села, поджав ноги, разглядывая, как сосредоточенно Даичи пытается обнаружить необходимый нам минерал. Страшно было представить, что будет, когда мы его отыщем. Отдаст ли дракон нам пироп или придётся отбивать его силой? И тут же подумалось: пожалуйста, хоть бы оно того стоило.
Со вздохом отчаяния и понимания своей бесполезности сказала:

- Я хочу помочь, но не вижу ничего, кроме обычных валунов.

- Глазами и не увидишь, нужно чувствовать. Огонь обжигает души, но ты Лауттури, почувствуешь лишь приятное тепло. Плыви ко мне.
Даичи завис в воде у одного из боков дракона, жестом приглашая меня присоединиться. Когда я подошла, то он взял мою руку и, накрыв своей мягкой ладонью, прислонил к прохладной поверхности камня.

- Что ты чувствуешь?

Всей душой желая понять, что же хочет показать мне мой проводник, закрыла глаза, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Под моей ладонью раздались тихие глухие толчки. Так трепетало сердце живого существа. Я невольно отдёрнула руку, но Даичи снова прижал ее, глядя на меня. За ударами сердца пробивалось ощущение холода и оглушаемой тишины. Я заглянула в серо-синий лед глаз Лауттури, только сейчас осознавая, что он по-прежнему держит мою руку в своей. Щеки вспыхнули румянцем, но я осторожно высвободила руку, прижав к груди.

- Холод. Ужасающий холод..

Даичи кивнул, улыбка тронула уголок его губ. Я с трудом оторвала взгляд от его губ, стараясь не поддаваться этому чувству. В душе еще свежа была рана от близости Карасу. Я вспомнила ее предостережение насчет поцелуев, и как бы ни манили меня чужие губы, решила никому не давать обещаний.

- Почему минералы сокрыты под камнями?

Желая уйти от собственных мыслей, спросила я.

- Все, что летает в воздухе - пыль, пыльца из других миров - все эти крупицы попадают между чешуйками. Но большую часть времени они пребывают под водой, а там множество бактерий, которые соединяясь друг с другом, намертво срастаются. Драконы от этого очень страдают. Нелегко носить на себя лишние килограммы тяжелого жесткого материала. Камни часто ранят их нежную кожу.

Мужчина ласково провел ладонью по тусклому камню. Только в этот момент я осознала насколько сильным должно быть выражено сострадание у истинного Лауттури. Ты знаешь, сколько боли причинило существо другим, насколько ужасные вещи оно делало, но даруешь ему прощение и любовь несмотря ни на что. Такими же стали мои отношения со старшей сестрой. И тут в голове мелькнула мысль.

- Камни причиняют им боль, значит дракону станет легче, когда мы собьем пироп с его спины?

- Сначала станет еще больнее, а потом все пройдет. Обещаю.

Ответил Даичи, но возникло чувство, будто ответ он дал не только на этот вопрос. Уже привычными жестами мы дотрагивались до каждого встреченного на пути островка в надежде найти тот самый. По наитию я прикоснулась к очередному валуну, вздыхая от осознания, что до следующего еще плыть и плыть, как в этот момент, уже отнимая ладонь от прохладной поверхности, ощутила жар, под яростными толчками сердца.
Мгновенно прижав руку к груди в испуге, заставила себя вновь дотронуться, и тут же прислонилась щекой, чтобы убедиться, что мне не показалось. Сердце дракона стучало рвано и быстро, словно пыталось вытолкнуть себя из плоти.

- Даичи, кажется... кажется вот оно…

Он тут же оказался рядом, пару раз оттолкнув свое тело в толще воды, и убедившись в моей правоте, кивнул. Лауттури подставил свое плечо, чтобы я могла оттолкнуться от него ногой и залезть на сизо-серый валун, изрядно обтёсанный волнами. Из островка торчали острыми пиками, будто скалы в миниатюре, камни из пыли и грязи. Присмотревшись, я заметила, что в тех местах, где слои наростов были тоньше всего, просвечивались драгоценные минералы оранжевого цвета.

- Вот оно. Что мне делать?

- Достань кирку. Теперь нужно действовать быстро. Как только ты ударишь, дракон почувствует это. Я останусь здесь, попытаюсь отвлечь его внимание на себя, если он решит подняться и проверить.

Я сглотнула, достала кирку, перехватив ее в руках поудобнее и неуверенно посмотрела на моего спутника, все ещё находящегося в воде по грудь. Он плавно двигал руками вокруг себя, не отрывая от меня взгляда, а после по его лицу поползла улыбка.

- Мы справимся. Одна только мысль добраться сюда, чтобы спасти сестру Янару, уже делает тебя невероятно храброй и сильной. Бей быстро и со всей силы. Старайся попасть в место, между стыками. Нам будет достаточно отколоть хотя бы пару кусочков. Все получится, Рейко.

Его непоколебимый тон добавил мне изрядную долю уверенности, я замахнулась и что было сил ударила по наростам. Раздался удар металла, но его быстро поглотила тишина. Похоже, дракон еще не понял, что на него покушаются. И это нам на руку. Выждав бюн, я снова замахнулась и, ударив, услышала треск нароста, крошечные кусочки которого тут же скатились в темные воды. Волосы прилипли к лицу, я тяжело дышала, но нашла в себе силы взглянуть на Даичи и улыбнуться. Все шло хорошо.
От трения о рукоять на моих вспотевших ладонях начали образовываться мозоли, но не замечая этого, я замахнулась еще раз. И в этот самый момент в глубинах чернеющей бездны раздался оглушительный громогласный рев, от которого по всей поверхности воды пошла рябь.
Я как заворожённая не могла оторвать взгляда от пузырьков, с каждой долей секунды становящихся больше. Пузыри поднимались выше и взрывались воздухом, словно бурлящая лава. Кирка все же коснулась нароста, я упала на колено, и чуть было не соскользнула обратно в воду, в попытках поймать осколок пиропа, но вовремя ухватилась за выступ правой рукой, подтянув себя наверх. Дрожащими руками быстрым движением закинула осколок в мешок, вновь завязывая его на своём теле.
Когда я схватила кирку и подняла глаза, то обомлела. Передо мной был настоящий водопад. Так струями стекала вода с поднявшейся обсидиановой морды дракона, глядящей прямо на меня ядовито оранжевыми глазами с узким, как у кошки зрачком. Длинные плети усов трепетали без ветра, а лоб и нос дракона были усеяны такими же наростами, там и тут вспыхивающие огнем.
В ушах стучало моё сердце, и я совершенно не слышала ни звуков падающей воды, ни крика Даичи. Я не знала, могу ли умереть в привычном людском понимании, но была уверена, что как только его пасть разомкнется, он проглотит меня без остатка. С усилием переводя взгляд на Лауттури заметила, что тот принялся водить руками под водой что-то шепча. Свет над головой ослепил меня.
Прищурившись, увидела, что золотые птицы, вызванные стараниями Даичи, напоминающие посыльную птицу Мейдзи, кружили, пытаясь отвлечь внимание дракона, дав мне фору спрыгнуть в воду. Только оказавшись по горло в жиже, словно по велению руки включился звук. Крик Даичи едва был слышен за урчанием существа.

- Ты в порядке?

От страха зубы отбивали ритм, но я все же утвердительно крикнула в ответ. Островок тела дракона, только что стоявший перед нами разом исчез, уйдя под воду, а на его место всплыл другой, чуть дальше предыдущего.

- Быстрее, плывём туда.

Задержав дыхание, чтобы мутные воды не попали нам в рот, мы бросились к новому острову. Забравшись наверх с ужасом осознала, что кирка в какой-то момент выскользнула из моих рук и кинула в лету. Паника овладела мной полностью. Я тяжело дышала, озираясь вокруг в поисках хоть какого-то предмета, который смог бы ее заменить, не забывая поглядывать на дракона. Тот в свою очередь рычал и хлопал необъятными челюстями в попытках сожрать золотых птиц, мастерски уворачивающихся от нападок зверя, сверкая крылья, вторя блеску молнии в пасмурном небе.
Решение пришло внезапно, и я чертыхнулась, сокрушаясь, что не подумала об этом сразу. Мой вечносвет! Он обращается в то, что необходимо его владельцу. Яркий шар внутреннего света мягко переливался в моих руках от бледно-желтого до янтарного цвета. По памяти я преобразила его в нечто похожее на кирку и принялась откалывать очередные куски нароста со скоростью, которой позволяло мне мое тело.
Капля пота, щекоча, прошествовала от виска к ключице, плавно скатившись к груди, повторяя каждый изгиб тела. Я больше не следила за духом, полностью сосредоточившись на паутине трещин в камне. Виски сдавило от напряжения, а плечо свело от усталости, но нельзя было позволить себе остановиться. Иначе все будет зря. Доверие Даичи и старейшины Мейдзи, жизнь Карасу, все падет прахом, если я не справлюсь. С громким криком я опустила кирку в рассадник трещин, и остроконечный голыш на моих глазах откололся и покатился вниз.
Налету схватив его влажными трясущимся руками, я упала на колени в тот самый момент, когда дракон заглотил последних птиц, и с внутриутробным рычанием направил морду в мою сторону. По инерции я закрыла лицо руками, удерживая заветный камень, почувствовала как мое тело парит, а в нос, рот и лёгкие, словно щупальца осьминога, забирается вода.

- Спасибо…

Это слово, произнесённое неизвестным мне щербатым голосом последнее, что я услышала перед тем, как сознание полностью поглотила тьма.