Лауттури с реки прощения

Глава 15: Сила света

Как только я почувствовала себя более-менее сносно после бессонной ночи, со всех ног побежала к священному месту, где проводили ритуал, с твёрдой решимостью поговорить со старейшиной Мейдзи. Я должна была понять как стать Лауттури и была готова абсолютно на все, чтобы пройти до конца пути. Как бы мучительно больно ни было, но мне невыносимо хотелось лишь одного - быть как Сора.
В ее маленьком теле скрывалась мудрая не по годам женщина, знающая чего хочет, не отступающая ни перед чем. С Карасу мы больше не виделись. Она не желала подниматься ко мне, возвести мир между нами, а я пока не могла позволить себе сдаться раньше, чем попробую. Ведь я понимала, будет трудно вновь оставить ее одну, после всего, что узнала.
Ворота священного храма были закрыты, никого не было по ту сторону ограждения. Я сделала пару попыток докричаться, но в ответ звучала лишь тишина. Кто-то должен скоро появиться, не может же храм пустовать целый день, однако никто не спешил с распростёртыми объятиями принять меня.
Я бродила вдоль стен, пританцовывая и шипя от холода, отбегая в сторону и также быстро возвращаясь, отчаянно желая поймать случайно проходящего мимо старейшину. Сквозь прутья решетки, просунув начавшие замерзать пальцы, едва коснулась распустившегося цветка лилии. От моего касания цветок словно поклонился, без слов соглашаясь со мной. Я стерла с подушечек пальцев пыльцу, гадая, как посреди осеннего холода можно вырастить такой прекрасный сад.
Не знаю, сколько прошло времени, но пальцы ног, даже сквозь обувь окоченели, и я невольно поджала их, усевшись на корточки, обхватив колени руками, стараясь сохранить еще оставшееся тепло. Вокруг не было не души, не было видно даже случайного прохожего, и я не знала, есть ли сегодня вероятность, что хоть кто-то придет.
Еще через несколько часов я перестала чувствовать щеки и кончик носа, осев на землю, навалившись спиной о дверь. Куда все ушли? Почему они не приходят? Почти задремав, услышала как чьи-то ноги, шаркая по щебню, подошли ко мне вплотную. Карасу с мучительной нежностью смотрела на меня сверху вниз, протягивая стакан с дымящимся напитком.

- Так и знала, что найду тебя здесь. Держи. Возможно, ждать придётся до самой ночи, тебе не помешает согреться.

Ледяными губами, пробурчав благодарность, с трудом взяла в руки стакан. В другое время я бы дёрнулась от того насколько он был горячим, но сейчас ощущала лишь приятное покалывание в ладони.

- Я так понимаю, просить тебя вернуться домой и попробовать позже, бессмысленно?

- Угу.

Я бы ни за что не призналась, что решимость моя таяла с каждым бюном, а потому стояла на своем. Пар от выдоха сестры был виден в воздухе. Прикрыв глаза, прислонившись спиной к стене забора и согнув ногу в колене, она с улыбкой сказала:

- Ты была права. Прости. У нас действительно разные дороги, и когда-то нам тоже придётся попрощаться. Я рада, что ты нашла свой путь. Не сдавайся и ворота откроются. Это тебе по силам.

Карасу сжала мое плечо и на миг я прижалась к тёплой руке ледяной щекой, но надолго сестра не задержалась.

- Чуть позже приду снова, с дополнительной порция чая.

- И сахара!

Старшая сестра кивнула и отправилась домой, скорее всего, не услышав мое тихое "спасибо".
Минуты тянулись невыносимо долго. Когда ноги уже с трудом чувствовались, я снова села на промёрзшую землю и задремала, периодически выныривая из дрёмы. Очнувшись в очередной раз, отметила, что небо заволокла черная пелена, без звёзд.
Веки, практически сомкнулись вновь, как дверь за мной со скрипом отворилась и я упала на спину, резко распахнув глаза. Сверху вниз на меня смотрел старейшина Мейдзи, в своей неизменной табличке, закрывающей лицо.

- Так и будешь тут лежать или пойдём в храм? Тебе стоило бы отогреться, пока не заболела.

С трудом поднимаясь на колени, а после и на ноги, храня молчание, как было велено перед ритуалом, мы добрели до храма. Спустившись вниз по каменной лестнице, старейшина усадил меня на один из стульев в пещере, налил из глиняного старого чайника обжигающий чай и уселся напротив.
С моего последнего визита ничего не изменилось, за исключением появившегося посреди просторного помещения узкого столика и пары стульев. Души великих были сокрыты от посторонних глаз бархатной тканью, как и черные камни душ простых светолюдей. Я невольно поежилась, вспоминая, как поддавшись порыву, осмелилась коснуться заветных тотемов. Краем глаза я уловила, а может мне так лишь показалось, но свечение кулона на шее стало светить сильнее. Возможно потому, что душа Соры совсем рядом.

- Я ждал тебя.

От этого заявления я чуть было не подавилась напитком, но сглотнув, закашлялась.

- Мы не на ритуале. Духи отдыхают, так что можем поговорить свободно.

- Я весь день была здесь. Если вы ждали меня, то почему не впустили меня раньше?

Укол совести кольнул в груди. Я знала, что не имею права так разговаривать с ним, но, едва не замёрзнув до смерти, не смогла сдержать эмоций.

- Мне было интересно проверить насколько сильна твоя решимость. Не прихоть ли это. Ведь не ты первая и не ты последняя задумала прийти сюда.

Обдумывая слова мужчины, гладила шероховатую поверхность чаши.

- Зачем же ты хотела увидеть меня, Рейко?

Сжав в руках чашку, я набралась смелости взглянуть ему в глаза.

- Я хочу стать Лауттури. Что мне нужно сделать для этого?

Мужчина выслушал мое заявление, даже не шелохнувшись, словно знал, о чем я хочу попросить. Щелочки маски изучали меня в полном молчании. Я ощущала лишь собственное сердцебиение, грозившееся разорвать ушные перепонки и неровное дыхание.

- Почему ты хочешь стать Лауттури?

- По..чему? Мне кажется, я знаю, как одиноко бывает душам, покинувшим своё тело. Я бы хотела помочь им пройти до конца. Дать им понять, что они не одни даже там. Даже там их кто-то ждет…

Я подумала о Соре в который раз за сегодня. Кто был с ней рядом, когда она уходила? Он был с ней ласков или сдержан? Она улыбалась? От незнания ответов я не находила спокойствия. Мужчину такой ответ устроил, и он едва заметно кивнул.

- Что ж. Ты спросила, что нужно, чтобы стать Лауттури?

С этим словами он поднялся со старого стула. Белое одеяние нежной волной вторило силуэту тела старейшины и также плавно опустилось, подметая пол. Я подняла глаза, ожидая продолжения.

- Осталась сущая мелочь. Выбрать фунэ* .

- Фунэ?

- Не вплавь же ты собралась души доставлять, в конце концов.

Старейшина хохотнул и направился к выходу. Мы обогнули каменную пещеру, за которой открывался вид на величественную стену, покрытую грязью и мхом. В этом месте стена была ближе всего к нам настолько, что ее можно было коснуться рукой. Рядом, на небольшой поляне, свободной от растений и усыпанной мелкой галькой стояли пять грубо сколоченных лодок, состояние которых вызвало ряд вопросов.
Одна из лодок и вовсе была со значимой дырой в центре, у второй отломлена корма. Как же плыть на таких фунэ? Это попросту невозможно! Мое негодование отразилось на лице, что не ускользнуло от Мейдзи. Он обвел морщинистой рукой судна.

- Выбирай сердцем, а не глазами. Ты должна почувствовать, что лодка тянется к тебе.

- А если.. Я не смогу?

Мне стало страшно. Желудок скрутило, к горлу подступил ком желчи. Я совершенно ничего не понимала, боясь к тому же ошибиться в выборе.

- Если зов не услышишь, значит не быть тебе Лауттури. Не твоя это стезя. Пойдёшь домой и выберешь что-то еще.

Но я не хотела ничего иного. Сосредоточившись на каждой из лодок по очереди, начала прислушиваться к себе. Что же велит мне сердце? Фунэ, у которой не хватало сидений, а весло сломано пополам была глуха к моему зову, то же самое с другой, без кормы. Осталось три, среди которых и самая захудалая, сев в которую я потону, как только удастся сойти с мели.
Подойдя ближе, коснувшись рукой сухого дерева самого целого суденышка, ощутила легкое покалывание в пальцах, оно велело мне поискать еще. Как только пальцы коснулись дерева судна обречённого стать поленьями для растопки, мою грудь сдавило. В груди клокотал огонь, а в гортани стоял привкус гари. Все еще плохо гнущимися пальцами старалась как можно быстрее расстегнуть пуговицы пальто, чтобы разодрать себе кожу и избавиться от этого чувства. Сквозь ребра просвечивал вечносвет. Испуганными глазами я посмотрела на старейшину, который судя по голосу, улыбался.

- Поздравляю, Рейко. Тебе напророчено светом спасать те вещи, которые, казалось бы, уже невозможно исправить. А теперь войди в лодку и при помощи вечносвета преврати ее во что-то более существенное. Просто представь, как бы ты хотела, чтобы она выглядела. Сделай ее своей!

Робко ступая на ветхие доски, усилием воли старалась отвлечься от мысли, что скоро такими темпами превращусь в уголёк. Выставив ладони перед собой, желая всем сердцем заставить свет переместиться на лодку и для начала починить ее. В голове появились картинки, словно в калейдоскопе сменяющие друг друга. Ухватиться хотя бы за одну из них оказалось задачей непосильной.
Я решила представить, как доски наращивают сами себя, словно ящерицы отращивают хвост, и безобразная дыра закрывается блестящим лакированным материалом.
Зажмурившись, сильнее носом втянула воздух, ощутив, как пахнет свежим спилом, но открывать глаза побоялась, чтобы не спугнуть чудо. К запаху свежей древесины и смолы примешался запах гари и цветущего сада и мне живо представились огненные цветы, искусно вырезанные сбоку тёкибунэ, будто дети Хи но Тори* .
Одна доска для сидения выпрямилась, стала гладкой, а сверху на нее легла мягкая небольшая подушечка для комфортного продолжительного путешествия. Позади невысокая мачта с плотной парусиной цвета жасмина развивается от легкого ласкающего кожу ветра. На длинном носу судна появились крепкие стальные крепления для будущего фонаря. Не хватало лишь весла.
Рукоять его должна быть удобной и не скользкой, а лопасть изящной и тонкой. Когда я поняла, что фантазия моя иссякла, а жар в груди умерил свой пыл, с шумным выдохом решилась взглянуть на результат собственного труда и обомлела. Все, что представляло собой нечеткие образы в моей голове, стало явью. Охнув и прикрыв руками рот, я не могла поверить, что эта прекрасная лодка ещё бюн назад была сломана безвозвратно.
Старец весело ухмыльнулся, совершенно не удивленный происходящим.

- Так-то лучше. Теперь она твоя, но чтобы стать Лауттури тебе предстоит многому научиться. Беги домой, отдохни, а завтра посмотрим, на что ещё ты способна.

Привычным жестом мне хотелось прикоснуться к кулону, но его там не оказалось. Лишь обожженная веревка болталась на моей шее. Я вскрикнула и присев на корточки принялась искать осколки, чтобы будучи дома придать им первозданный вид. Это подарок моей маленькой сестры, лишиться которого было равно ампутированию руки на живую.

- Оставь это. Твоя сила испепелила его. Ты больше не нуждаешься в его защите.

- Вы не понимаете…Он не для защиты был нужен, а на память.

Перерывая пальцами землю и песок, я обломала несколько ногтей, но не обратила внимания. Старейшина присел рядом со мной и дотронулся до моей руки, остановив.

- Сердце обладает куда более светлой и долгой памятью, нежели безделушка. Ты всегда можешь прийти сюда и помолиться у камня души.

Все еще пребывая во власти бури разных эмоций, на всех порах помчалась к Северному дому. У ворот меня встретили сестры как раз вернувшиеся с работы и Карасу, провожающая последнего задержавшегося у нее ребёнка. Не удержавшись, я начала рассказывать, что же со мной случилось.
Иоко внимательно слушала меня, на ходу читая письма, изъятые со столика. Ханако кажется, передалось мое волнение, она то и дело издавала восторженный писк, прижимая ладони к груди. Карасу вполоборота улыбаясь, радовалась вместе со мной. Жаль, с нами нет Соры, чтобы разделить кусочек волшебства. Но как верно заметил старец, она всегда будет в нашем сердце.
У входной двери наша процессия внезапно остановилась, Иоко замерла как вкопанная, медленно поднимая глаза от бумаги в руках, и едва слышно прошептала:

- Кто-то украл из священного места камень души Соры.