La saga WaterFire - Deep Blue

Chapitre 16

Jamais Neela n'avait nagé aussi vite. On ne discernait sur son passage qu'une tâche floue fendant les eaux. Elle se déplaçait avec la souplesse d'un marlin, sa main serrant celle de Serafina comme un étau. Mais les tritons qui les poursuivaient depuis la salle d'apparat ne cessaient de gagner du terrain.

Encore sous le choc, Serafina agissait comme un poids mort et ralentissait son amie.

- Allez, Sera, secoue-toi ! hurla-t-elle. J'ai besoin que tu nages !

Elles traversaient un couloir plein de zigzags et de virages. Au détour d'un coude, Neela vit qu'il se terminait en T.

- Par où sont les souterrains ? s'écria-t-elle.

- À droite ! lui répondit Serafina en sortant de sa torpeur.

Elles tournèrent au coin. Droit devant elles, bloquant les portes qui donnaient accès aux souterrains, se dressaient une bonne trentaine de soldats ennemis.

Neela fit volte-face et s'élança vers l'autre branche en T, tirant Serafina derrière elle. Lorsqu'elles repassèrent en trombe devant le couloir qu'elles venaient de quitter, elles aperçurent les soldats lancés à leur poursuite.

- Les voilà ! hurla l'un d'eux.

Neela chanta un sort presto :

Eaux turquoise,
Entendez mon chant,
Enflez derrière moi,
Que j'avance rapidement !

L'eau du couloir s'éleva tel un brisant et poussa les sirènes devant elles. Leur poursuivants étaient distancés pour le moment, mais encore fallait-il qu'elles trouvent une pièce où se barricader. N'étant pas chez elle, Neela ne savait pas où aller. Elles débouchèrent dans un autre couloir, une galerie aux murs couverts de portraits représentant des nobles miromarains. Neela la reconnut. Et, soudain, elle sut précisément où elles se trouvaient.

- Sera, ma chambre est toute proche ! On devrait pouvoir l'atteindre !

Sa suite était loin d'offrir la même protection que les souterrains, mais elles n'avaient pas vraiment le choix. Désormais ressaisie, Serafina fonça droit devant et coupa par la gauche, Neela dans son sillage. Elles traversèrent une étroite loggia, puis passèrent sous une arche de corail.

En quelques secondes, elles atteignirent la porte de la suite de Neela, mais il était trop tard. Elles n'avaient plus le temps de l'ouvrir. Les soldats avaient lancé leurs propres prestos et les avaient rattrapées. En ultime recours, Neela lança un sort fragor lux dans l'espoir que la petite bombe lumineuse ralentisse leurs agresseurs :

Lumière de lave,
Attaque maintenant,
Que ton éclat entrave
Mes assaillants !

Elle avait lancé son sort trop vite. Ses effets seraient trop faibles. Elles étaient fichues maintenant, ça ne faisait aucun doute.

Mais le sort s'avéra tout sauf faible : les globes du couloir baissèrent subitement d'intensité. Leurs lumières virevoltèrent et s'entremêlèrent pour former une boule lumineuse et éclatante. Elle fusa à travers l'eau, heurta le sol à un mètre des soldats, puis explosa, les forçant à reculer. Serafina enfonça la porte de la chambre d'un coup d'épaule. Les deux sirènes se précipitèrent à l'intérieur, puis la refermèrent derrière elles. Neela tira l'épais loquet juste à temps. À peine le verrou était-il engagé qu'un corps se jeta lourdement sur la porte.

- Quel genre de frag c'était, ça ?! demanda Serafina, à bout de souffle.

- Je n'en sais rien ! C'est la première fois que j'en lance un comme ça !

Un choc sourd fit de nouveau trembler la porte.

- Ils vont finir par passer à travers, dit Serafina. On ne peut pas rester ici.

Neela nagea jusqu'à une fenêtre. Les eaux grouillaient de soldats à l'extérieur.

- Mais pour aller où ? demanda-t-elle, paniquée. Ils sont partout !

- On pourrait lancer un sort prax, suggéra Serafina, et nous camoufler dans les ornements du plafond.

- Ils vont fouiller chaque recoin. Ils finiront par nous trouver.

Un martèlement sourd et répété se fit entendre. Les assiégeants essayaient d'enfoncer la porte.

Neela la vit se plier et sortir un peu plus de son encadrement à chaque coup.

- Est-ce qu'il y a quelque chose ici qu'on pourrait utiliser pour se défendre ? Un couteau ? Des ciseaux ? demanda Serafina. Je ne me rendrai pas sans me battre !

Neela s'élança vers sa coiffeuse et fit valdinguer toutes les bouteilles et les fioles à la recherche d'un quelconque objet pointu. C'est alors qu'elle le vit : le pendentif de Yazeed. Elle le lui avait piqué lorsque Serafina et elle les avaient trouvés, Mahdi et lui, dans la reggia.

- Sera, viens ici ! Vite !

- Qu'est-ce que c'est ?

- Les perles de transmerences de Yaz.

Neela secoua le coquillage du pendentif pour récupérer les perles. Réputé pour sa complexité, le chanvoûtement d'invisibilité avait besoin d'ombre et de lumière. Les relieurs de sorts - des artimer particulièrement talentueux - parvenaient à insérer le sortilège dans des perles. Il suffisait ensuite qu'une sirène les porte sur elle pour les activer en un instant.

Neela et Serafina en prirent chacune une entre les paumes de leurs mains. Une seconde plus tard, elles étaient invisibles.

- Allons-y ! dit Neela en ouvrant la fenêtre.

Incapable de voir Serafina, elle tâtonna dans l'eau pour la retrouver. Elle lui saisit le bras et la poussa vers l'extérieur. Sa propre queue venait tout juste de franchir le rebord de la fenêtre lorsque les soldats enfoncèrent la porte.