parajes. Dos colmillos secretos se encargaron de transmitirle el mensaje.
De los shuar aprendió a desplazarse por la selva pisando con todo el pie,
con los ojos y los oídos atentos a todos los murmullos y sin dejar de balancear el
machete en ningún momento. En un instante de descuido lo clavó en el suelo
para acomodar la carga de frutos, y al intentar asirlo nuevamente sintió los
colmillos ardientes de una equis entrando en su muñeca derecha.
Alcanzó a ver el reptil, de un metro de largo, alejándose, trazando equis en
el suelo -de ahí le viene el nombre- y él actuó con rapidez. Saltó blandiendo
el machete en la misma mano atacada y lo cortó en varias lonchas hasta que la
nube del veneno le tapó los ojos.
A tientas, buscó la cabeza del reptil, y sintiendo que se le iba la vida
marchó en pos de un caserío shuar.
Los indígenas lo vieron venir tambaleándose. Ya no conseguía hablar,
pues la lengua, los miembros, todo el cuerpo, estaba hinchado de forma
desmesurada. Parecía que iba a reventar de un momento a otro, y alcanzó a
enseñar la cabeza del reptil antes de perder el conocimiento.
Despertó pasados varios días con el cuerpo todavía hinchado y tiritando
de pies a cabeza cuando lo abandonaban las fiebres.
Un brujo shuar le devolvió la salud en un lento proceso curativo.
Brebajes de hierbas lo aliviaron del veneno. Baños de ceniza fría atenuaron
las fiebres y las pesadillas. Y una dieta de sesos, hígados y riñones de mono le
permitió caminar al cabo de tres semanas.
Durante la convalecencia le prohibieron alejarse del caserío, y las mujeres
se mostraron rigurosas con el tratamiento para lavar el cuerpo.
-Todavía tienes veneno dentro. Tienes que botar la mayor parte y dejar
sólo la porción que te defenderá de nuevas mordeduras.
Lo atosigaban con frutos jugosos, aguas de hierbas y otros brebajes hasta
hacerle orinar cuando ya no lo deseaba.
Al verlo totalmente repuesto, los shuar se le acercaron con obsequios. Una
nueva cerbatana, un atado de dardos, un collar de perlas de río, un cintillo de
plumas de tucán, palmeteándolo hasta hacerle comprender que había pasado
por una prueba de aceptación determinada nada más que por el capricho de
dioses juguetones, dioses menores, a menudo ocultos entre los escarabajos o
entre las candelillas, cuando quieren confundir a los hombres y se visten de
estrellas para indicar falsos claros de selva.
Sin dejar de homenajearlo, le pintaron el cuerpo con los colores
tornasolados de la boa y le pidieron que danzara con ellos.
Era uno de los contados sobrevivientes a una mordedura de equis, y eso
había que celebrarlo con la Fiesta de la Serpiente.
Al final de la celebración bebió por primera vez la natema, el dulce licor
alucinógeno preparado con raíces hervidas de yahuasca, y en el sueño
alucinado se vio a sí mismo como parte innegable de esos lugares en perpetuo
cambio, como un pelo más de aquel infinito cuerpo verde, pensando y sintiendo
como un shuar, y se descubrió de pronto vistiendo los atuendos del cazador
experto, siguiendo huellas de un animal inexplicable, sin forma ni tamaño, sin
olor y sin sonidos, pero dotado de dos brillantes ojos amarillos.
Fue una señal indescifrable que le ordenó quedarse, y así lo hizo.
Más tarde tomó un compadre, Nushiño, un shuar llegado también de
lejos, tanto que la descripción de su lugar de origen se extraviaba entre los ríos
afluentes del Gran Marañón. Nushiño llegó un día con una herida de bala en la
espalda, recuerdo de una expedición civilizadora de los militares peruanos.
Llegó sin conocimiento y casi desangrado, luego de penosos días de navegación
a la deriva.
Los shuar de Shumbi lo curaron y, una vez repuesto, le permitieron
quedarse, pues la hermandad de sangre así lo permitía.
Juntos recorrían la espesura. Nushiño era fuerte. Dotado de una cintura
estrecha y anchos hombros, nadaba desafiando a los delfines de río, y estaba
siempre de excelente humor.
Se les veía rastreando una presa grande, meditando acerca del color de las
boñigas dejadas por el animal, y al estar seguros de tenerlo, Antonio José
Bolívar esperaba en un claro de selva mientras Nushiño sacaba a la presa de la
espesura obligándola a marchar al encuentro del dardo envenenado.
A veces cazaban algún saíno para los colonos, y el dinero que recibían de
ellos no tenía otro valor que el de cambio por un machete nuevo o por un costal
de sal.
Cuando no cazaba en compañía del compadre Nushiño se dedicaba a
rastrear serpientes venenosas.
Sabía rodearlas silbando un tono agudo que las desorientaba hasta
acercarse a ellas, hasta tenerlas frente a frente. Ahí, repetía con un brazo los
movimientos del reptil hasta confundirlo, hasta pasar de la repetición a efectuar
él los movimientos que el reptil repetía, hipnotizado. Entonces el otro brazo
actuaba certero. La mano cogía por el cuello a la sorprendida serpiente y la
obligaba a soltar todas las gotas de veneno enterrando los colmillos en el borde
de una calabaza, hueca.
Caída la última gotita, el reptil aflojaba sus anillos, sin fuerzas para seguir
odiando, o entendiendo que su odio era inútil, y Antonio José Bolívar lo
arrojaba con desprecio entre el follaje.
Pagaban bien por el veneno. Cada medio año aparecía el agente de un
laboratorio, donde preparaban suero antiofídico, a comprar los frascos mor-
tales.
Algunas veces el reptil resultó ser más rápido, pero no le importó. Sabía
que se hincharía como un sapo y que deliraría de fiebres unos días, pero luego
vendría el momento del desquite. Estaba inmune, y gustaba de fanfarronear
entre los colonos enseñando los brazos cubiertos de cicatrices.
La vida en la selva templó cada detalle de su cuerpo. Adquirió músculos
felinos que con el paso de los años se volvieron correosos. Sabía tanto de la
selva como un shuar. Era tan buen rastreador como un shuar. Nadaba tan bien
como un shuar. En definitiva, era como uno de ellos, pero no era uno de ellos.
Por esa razón debía marcharse cada cierto tiempo, porque -le
explicaban- era bueno que no fuera uno de ellos. Deseaban verlo, tenerlo, y
también deseaban sentir su ausencia, la tristeza de no poder hablarle, y el
vuelco jubiloso en el corazón al verle aparecer de nuevo.
