La femme d'un autre // Max Verstappen

7. chien et chat - mars 2024

Le silence est pesant. Il n'est que sept heures du matin mais les esprits sont déjà échauffés. D'un côté de la table, il y a Max Verstappen qui ne décolle pas son visage boudeur de l'écran de son téléphone et de l'autre, on trouve Nea Virtanen qui patiente sagement, les bras croisée sur sa poitrine. La séance a été agendée à la dernière minutes par Christian Horner lui-même, mais il a laissé le soin à l'une de ses attachées de presse de régler le conflit qui semble opposer ses deux pilotes. Alice Hedworth se coltine donc la réunion. Elle aurait aimé profiter d'une heure de sommeil en plus, d'autant que la journée promet d'être longue avec les deux séances d'essais libres. La jeune Britannique n'est pas d'humeur au moment de prendre la parole:

- On va commencer cette séance par revenir sur les événements de la veille. On m'a expliqué que tu avais refusé de répondre aux questions de Nea et que tu t'étais barré. Max... qu'est-ce qui s'est passé?

Alice pose son regard déçu sur Max. Elle en a plus qu'assez du comportement du Néerlandais. Il est devenu insupportable en seulement quelques semaines. C'est un autre homme depuis qu'il est revenu de ses vacances et personne ne sait pourquoi. La Britannique insiste:

- On a tout fait pour que tu passes le moins de temps possible avec l'équipe du marketing. On sait tous que tu détestes ça. Alors j'espère que tu as une bonne raison de les avoir laissé en plan...

Max a eu toute la nuit pour réfléchir à ses actes. Il sait qu'il est fautif. Hier, en voyant Nea jouer à la parfaite petite pilote, il s'est emporté. Il relève la tête pour affronter Alice du regard. L'autre là, évidemment, n'a le droit qu'à son mépris. Comme s'il savait que ses explications étaient ridicules, il grommelle sans desserrer ses dents:

- Elle arrêtait pas de faire comme si on s'adorait...

- C'est vraiment ça le problème?

Alice peut à peine croire qu'on l'a forcée à sortir du lit pour une telle connerie. Elle se masse les tempes en attendant la réponse de Max.

- C'est une hypocrite! On se parle jamais et quand les caméras tournent, elle arrête pas de sourire!

- Je voulais juste que les gens évitent de penser qu'on se déteste cordialement! Ça s'appelle jouer le jeu!

Nea en a assez entendu. La Finlandaise intervient en se penchant sur la table pour attirer l'attention de Max. Le Néerlandais fait volte-face un instant, seulement pour lui jeter un regard mauvais, et se retourne vers Alice en criant:

- Et le pire, c'est qu'elle l'admet!

- Max... il n'y a rien de mal à vouloir en rajouter un peu pour qu'on pense que vous êtes une équipe soudée!

Un à zéro pour Nea face à Max. La Finlandaise, qui s'est laissée tomber contre le dossier de sa chaise, jubile. C'est sa première victoire sur le champion du monde. Un vrai triomphe que le Néerlandais ne tardera pas à lui faire regretter. Une fois libéré de cette séance qui a traîné en longueur, le jeune homme passe tout son temps à suivre sa coéquipière dans le paddock de Sakhir et dès qu'il en a l'occasion, il distille un commentaire assassin dont il a le secret. Max est constamment sur le dos de Nea. Il l'intimide et la martyrise. Il fait ça bien. Discrètement pour que personne ne puisse lui reprocher son comportement totalement déplacé. Il lui glisse à l'oreille qu'elle n'y arrivera jamais, qu'elle n'a pas les épaules assez solides ou qu'elle va finir par se tuer.

La jeune femme, qui regrette d'avoir mis le feu aux poudres, se défend mollement en essayant de rester concentrée. Elle veut vraiment montrer à son équipe qu'ils ne se sont pas trompés en lui offrant un contrat, mais elle est forcée de constater que le harcèlement a raison de sa frêle confiance en elle. Plus la première séance d'essai se rapproche et plus elle se sent faiblir.