Les médias sont en ébullition. Ils ont tous dépêché des envoyés spéciaux devant la résidence de Max Verstappen pour le cueillir dès son retour d'Espagne. Ils se sont organisés à la hâte pour être certains d'être là quand le triple champion du monde sortirait de sa voiture avec chauffeur. Le vol entre Barcelone et Nice ne leur a laissé que peu de temps pour se préparer. Leurs micros à la main, ils attendent en fumant ou en discutant. Le temps passe et toujours aucun signe du pilote. La nuit est déjà tombée sur Monaco. Les journalistes commencent à s'impatienter. Ils s'activent et découvrent que l'avion du jeune homme a atterri il y a plus de deux heures. Max devrait déjà être chez lui. Ils s'imaginent alors que le Néerlandais s'est rabattu sur un hôtel de la Principauté pour leur faire faux bond.
La vérité, c'est que Max et Nea sont passés par l'arrière du bâtiment. Ils sont arrivés par le tunnel souterrain qui conduit au parking. L'entrée est tenue secrète. Les deux pilotes sont montés dans l'ascenseur sans un mot. Les tensions ne se sont pas apaisées. La présence de Christian les gêne. Le propriétaire des lieux a ouvert la porte de l'appartement en précisant à la Finlandaise que sa chambre était au fond du couloir. Il est ensuite parti pour la cuisine suivi du Britannique.
Nea rêvait d'un meilleur accueil. Max a néanmoins tenu sa promesse. Il l'hébergera jusqu'à ce qu'elle trouve un nouvel appartement. La jeune femme, qui porte toujours sa combinaison faute d'avoir pu se changer après le Grand Prix, réalise alors qu'elle n'a emporté aucune affaire avec elle. Le sac à dos que retient son épaule ne contient que son porte-monnaie, son passeport, ses clés dont elle n'a plus l'utilité et un ordinateur portable. Elle longe le couloir vide en laissant traîner ses doigts sur les murs.
Sa mâchoire manque de se décrocher quand elle pousse la porte de sa nouvelle chambre. Tout est si parfait. À croire que tout a été décoré rien que pour elle. La pièce est baignée de lumière douce. Un plafonnier à l'apparence d'un lampion chinois en papier blanc est suspendu sur l'énorme lit aux draps gris. Les duvets sont de première qualité. Nea passe sa main sur le tissu raffiné. Le reste du mobilier est ancien. Une longue commode en bois est placée sous la baie vitrée. On distingue le port de Monaco, ses lumières déjà tamisées et l'eau sombre de la mer. D'épais rideaux encadrent la vue à couper le souffle. La jeune femme continue d'inspecter la chambre. Sa chambre. Les jolies tables de nuit dépareillées, qui donnent un petit air bohème à la pièce, attirent son attention. Un cadre doré est posé sur l'une d'entre elles. Nea laisse son sac tomber sur le parquet clair et s'en approche en plissant ses sourcils. Elle découvre une photo qui date du Grand Prix de Miami. On la voit - cheveux défaits et sourire éblouissant - calée contre le corps de Max. Elle serre dans sa main le premier et seul trophée qu'elle a gagné.
Subjuguée par ses découvertes, elle pousse une porte coulissante pour accéder à la penderie. Des tiroirs et des étagères s'élèvent jusqu'au plafond par dizaines. Des habits somptueux y sont rangés. Il y a des robes estivales à fleurs, des tenues de soirée, des jeans parfaitement coupés, des piles de t-shirts et de pulls, ... tout est de marque. Un tiroir est même rempli de lingerie. Nea en reste sans voix. Elle poursuit son chemin jusqu'à la salle de bain. Ici aussi, tout a été préparé pour son arrivée. Divers crèmes et produits de beauté sont disposés autour du lavabo. Une large baignoire en granit trône au milieu de la pièce. La douche est au fond. Tout est absolument parfait. La Finlandaise n'aurait pas pu rêver d'un refuge plus charmant.
Éreintée par la course, Nea fait glisser sa combinaison le long de ses jambes. Elle retire tous ses habits ignifugés. Après avoir pris une douche réparatrice, la jeune femme retrouve sa chambre, enroulée dans une épaisse serviette éponge. Il est vingt-deux heures. Les voix de Christian et de Max lui parviennent du salon. Plutôt que de les rejoindre, elle décide de consulter son portable. Des dizaines de messages lui sont parvenus depuis qu'elle est rentrée à Monaco. Sa sœur Anja lui a notamment écrit. L'adolescente ne cache pas son inquiètude:
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La femme d'un autre // Max Verstappen
Fanfiction« Max articule le nom de Nea Virtanen. C'est bien elle. Celle qui ose - à tout juste vingt ans - se mêler aux meilleurs pilotes de la planète. Comment en est-elle arrivée là? Il l'ignore. Et c'est bien ça qui lui donne envie de tout casser. » « Elle...
