Soulbound

O Amieiro

Sarah Alder estava na varanda adjacente ao seu escritório, com uma bebida na mão, e mergulhou no pôr do sol de tirar o fôlego. O céu se incendiou com tons de laranja, vermelho e roxo. Quando encomendou a construção do Forte Salem, há quase três séculos, ela insistiu que os arquitetos incluíssem esta varanda exclusiva - a única em toda a base. Sarah reconheceu a vulnerabilidade das varandas de um centro de treinamento militar, mas permaneceu decidida.

Este colégio de guerra foi erguido no mesmo terreno onde ela descobriu seu primeiro clã, queimado vivo nas mãos da Camarilla. Desta varanda, Sarah tinha uma visão perfeita da clareira precisa na floresta. Foi lá que ela removeu meticulosamente e com ternura os corpos carbonizados de suas irmãs das estacas de madeira - uma tarefa que, com a ajuda da magia, poderia ter sido concluída em uma hora, mas levou quatro dias. Eles mereciam coisa melhor, e Sarah acreditava firmemente que era sua responsabilidade, por mais desgastante que fosse emocional e fisicamente, cuidar deles. Ela os enterrou juntos em uma vala comum, para que pudessem permanecer unidos.

Acima do cemitério, ela plantou um amieiro e cantou a melodia mais triste que já escapou de seus lábios. Sarah cantou e cantou, alheia à passagem do tempo. Os dias devem ter passado, pois ela só cessou quando a exaustão finalmente a dominou. Ela acordou mais tarde, com a boca manchada de sangue e a voz roubada, com uma sombra imponente lançando sua sombra sobre ela.

O maior amieiro do mundo, com 45 metros de altura - quase o dobro do tamanho de um amieiro típico - apresentava um espetáculo inspirador, mesmo à distância.

O famoso amieiro de Fort Salem era conhecido em todo o campus. No entanto, as pessoas atribuíram seu significado não às bruxas enterradas abaixo dele, mas sim, acreditaram que simbolizava o poder e a auto-absorção de Sarah. É certo que era um amieiro. Sarah não poderia criticar o raciocínio deles; ela nunca compartilhou o verdadeiro significado da árvore com uma única alma. Ela não escolheu um amieiro por causa de seu próprio nome, mas porque quando um amieiro é derrubado, sua madeira clara fica vermelha, evocando a impressão de sangramento - uma representação do sangue de suas irmãs agora correndo por aquela árvore.

Sarah tomou um gole de bourbon, observando a magnífica exibição de cores concedida a eles pela deusa do pôr do sol. De repente, uma rajada de vento se materializou do nada, fazendo o amieiro ao longe balançar e dando a ilusão de que dançava sob o céu ensolarado.

Um raro sorriso apareceu nos lábios de Sarah enquanto ela erguia a taça em um brinde silencioso às irmãs, contemplando seu reencontro no futuro.

"Até nos encontrarmos novamente", ela murmurou antes de engolir sua bebida de um só gole. Ela se virou e entrou em seu escritório, apenas para ser interrompida por uma batida assim que chegou à sua mesa.

Sarah olhou para o relógio, franzindo a testa para a hora - 21h. Sua garganta se apertou, prestes a lançar um simples feitiço de detecção, quando sentiu uma leve vibração no peito, um sinal inconfundível de quem a esperava do outro lado da porta. Suspirando, ela estendeu a mão e serviu-se de outro copo, reconhecendo que seria necessário.

"Digitar."

A porta hesitou um pouco antes que a maçaneta finalmente girasse. Tally Craven apareceu, revelando um vislumbre de uma perna pálida usando chinelos de cadete, shorts de dormir e uma camiseta cinza confortável.

O peito de Sarah estremeceu ao vê-la, mas ela rapidamente escondeu a emoção atrás de um gole de bourbon. Isadora lhe garantiu que a poção mais recente aliviaria a conexão persistente do tempo que passaram juntos como biddies. No entanto, isso foi há quase dois dias e, embora a ligação tenha diminuído, gradualmente recuperou a sua antiga força.

Suprimindo suas emoções, Sarah baixou o copo, ignorando a agitação constante de seu corpo, e gesticulou para que Tally se sentasse em uma das poltronas ao redor da lareira. Sarah se acomodou na outra cadeira, esperando que Tally obedecesse antes de retomar seu tom de comando.

"O que o traz aqui, Craven?" A voz de Sarah exalava autoridade inabalável, incorporando plenamente a personalidade de um general, um disfarce que ela raramente abandonava.

Tally se encolheu em resposta ao tom, mas manteve o olhar fixo nas chamas dançantes. Seus olhos castanhos refletiam o jogo da luz do fogo pela sala.

Por um momento fugaz, Sarah se permitiu apreciar verdadeiramente a visão do cativante cadete com fogo nos olhos. Tally Craven foi impressionante - uma visão notável. Sarah concedeu-se dois segundos inteiros para saborear a visão antes de fortalecer suas defesas emocionais mais uma vez.

- Isso - sussurrou Tally, quase inaudível, com os olhos ainda fixos no fogo. "Você pode me ajudar com isso."

"Que?" Sarah perguntou, não gostando da sensação de confusão, uma raridade para ela no século passado. Com sua idade, ela possuía resiliência para suportar muito, aprender muito e contemplar muito, o que raramente a pegava desprevenida. Ela se orgulhava de estar dois passos à frente de todos os outros.

Tally virou a cabeça e encontrou diretamente o olhar de Sarah.

"O que você estava pensando há apenas cinco segundos?"

Mais uma vez, Sarah ficou surpresa, mas se recusou a revelar. "Eu estava pensando em muitas coisas, Craven. Uma necessidade geral."

Tally soltou uma risada vazia, um som agudo que contrastava com sua voz tipicamente agradável e alegre.

- Claro, você diria isso - sussurrou Tally, balançando a cabeça enquanto ainda estava fixa no fogo.

Sarah recostou-se na cadeira, tomando outro gole de bourbon. Apreciando a sensação de queimação na garganta, ela falou mais uma vez.

-É tarde, Craven. Se deseja conhecer meus pensamentos, descobrirá que eles pertencem exclusivamente a mim. Levantando-se e ignorando a sensação agora agonizante em seu peito, Sarah apontou para a porta.

-Até nos encontrarmos novamente -murmurou Tally, quase inaudível.

Sarah congelou com as palavras, sua cabeça voltando-se para o cadete. O pânico e uma pontada de raiva surgiram através dela, fazendo com que seus membros enrijecessem.

"O que você acabou de dizer?" Sarah perguntou, incapaz de suprimir o silvo que acompanhava cada sílaba.

Tally virou a cabeça, fixando seu olhar no de Sarah, sem vacilar, e repetiu suas palavras.

- Até nos encontrarmos novamente - disse Tally lentamente, levantando-se e obrigando Sarah a ficar em pé, nivelando o chão entre elas.

Embora Sarah ainda fosse sete centímetros mais alta que Tally, sua presença já não parecia tão intimidadora quando elas se encaravam.

Sarah abriu a boca, seus lábios se curvando em um rosnado. Seus pensamentos mais íntimos e profundos foram de alguma forma violados. Ela se sentiu exposta, outra emoção à qual ela acreditava ter se tornado imune - mas aqui estava ela, mais uma vez lutando contra uma onda desconhecida de vulnerabilidade que a percorria.

- Você achou que o café da sua reunião matinal estava frio - começou Tally, com voz confiante e decidida. "Você desenvolveu quatro métodos imperceptíveis para eliminar Petra Bellweather depois do jantar." Ela sorriu com isso, um leve rubor enfeitando suas bochechas. "E há pouco você achou que eu estava deslumbrante."

Sarah não pôde deixar de recuar e se afastar de Tally, fugindo da vulnerabilidade.

"Como?" Sarah engasgou, sua descrença era palpável. "Como?!"

Tally balançou a cabeça, encolhendo os ombros em frustração. "Você acha que eu quero estar na sua cabeça? Não durmo há 36 horas! Posso sentir você! Posso ouvir você! Você está em todo lugar!"

Lágrimas brotaram dos olhos de Tally enquanto ela se aproximava de Sarah, diminuindo a distância entre elas.

- Por favor, general - implorou Tally. "Por favor, faça isso parar."

De repente, os olhos de Tally reviraram-se e ela desabou. Agindo rapidamente, mais rápido do que ela pensava ser possível depois de suportar um dos maiores choques de sua vida, Sarah pegou Tally Craven nos braços antes que ela caísse no chão.

Embalando o jovem cadete com ternura, Sarah rapidamente verificou o pulso e o encontrou imediatamente. Ela deu um suspiro de alívio, olhando para a mulher inconsciente em estado de choque antes de estender a mão para Isadora. Voltando o olhar para Tally, o medo correu livremente pelas veias de Sarah.

Balançando a cabeça enquanto olhava para a mulher, Sarah disse: "Quem é você, Tally Craven?"