El Ingrediente Perfecto

Capítulo 12 (Layla)

Después de que salgo de la cocina del programa, me encuentro con Molly dentro de la pastelería, donde ya ha comenzado con los pedidos del día siguiente.

- ¿Cómo estuvo tu día? - Molly pregunta alegremente. Tiene harina en la mejilla izquierda y una salpicadura de colorante azul en el brazo derecho.

- Extraño - lo dejo así, sin querer revelar nada sobre el desafío, ni sobre mi decepción por la reacción de Sebastian ante las cámaras.

«Fue una tontería pensar que les diría a todo el mundo que queríamos estar juntos.»

Quiero ser práctica, entender que Sebastian está completamente concentrado en ganar. «Ojalá pudiera decir lo mismo.» Mi decepción por su frívola declaración de esta mañana ha sido una cierta distracción, y me considero increíblemente afortunada de haber logrado mantenerme en la mitad de la competencia hoy en lugar de quedar al final. «Un desliz y pude haber sido yo en lugar de Sean.» Mi corazón simplemente no ha estado en el desafío de hoy, mi mente está demasiado ocupada preguntándome si Sebastian y yo queremos las mismas cosas.

Quizás eso lo hace demasiado peligroso para mí en este momento. «No puedo darme el lujo de distraerme y perder. Tengo que salvar mi pastelería. Tal vez sea lo mejor….»

Un golpe en la puerta nos hace saltar a ambas. Molly mira el reloj que hay encima de la puerta. «¿Quién diablos…?.»

Voy a la puerta principal y me quedo boquiabierta al ver a la persona que está afuera con una expresión desesperada en su rostro. Abro la puerta y lo dejo entrar, atónita al verlo a esa hora tan tardía.

- ¿Sebastian?

- Layla - dice, sin aliento. 

La lluvia gotea sobre él. Parece como si acabara de salir de la ducha completamente vestido.

- No creo que deba estar aquí… -  comienza, pero él niega con la cabeza -. Pero no puedo dejar pasar un minuto más sin disculparme.

Mi ceño se frunce. 

- ¿Disculparte? ¿Por qué?

- Por ese estúpido comentario que dije esta mañana, sobre cómo estoy esperando que el final decida por nosotros.

Se pasa la mano por su cabello mojado para peinarlo. Su pecho aún se le mueve por el esfuerzo y detrás de nosotros, Molly chilla. Me giro para mirarla y, inocentemente, vuelve a mezclar.

- No debería haber dicho eso, la productora me tomó con la guardia baja...

- Sebastian, está bien si quieres ser casual...

- Pero no lo hago - dice, alcanzando mis manos -. No quiero eso en absoluto. Ya hemos pasado mucho tiempo juntos y todavía no puedo tener suficiente. Estoy loco por ti, Layla, ​​y ​​no me importa quién lo sepa. Simplemente no quería, ya sabes, avergonzarte.

- ¿Avergonzarme? - repito con incredulidad.

- Bueno, sí - dice, como si fuera obvio -. Eres una persona privada y ya estamos mostrando nuestras vidas frente a todos en la ciudad. No estoy seguro de lo que querías que dijera cuando me preguntaron frente a la cámara. Así que actué como un bufón indiferente que sólo quiere llegar al final.

- Oh, Sebastian - digo, ​​conmovida por su confesión.

He pensado que quería más que él, que él es "demasiado genial" para discutir cualquier indicio de una relación en la televisión, y él ha estado ocupado tratando de pensar en lo que yo quiero.

- Pero eso no es todo lo que quiero - Sebastian acerca su frente a la mía, su voz es un mero susurro - Me gustas mucho.

No importa que él deje caer agua de lluvia sobre el suelo, sobre mi ropa. Podría haberme derretido en sus brazos en ese mismo momento, pero el sonido de una batidora detrás de nosotros me recuerda que tienen una audiencia. Como si fuera una señal:

- Awww.

Le lanzo a Molly una mirada furiosa de reojo.

- No me hagas caso - dice, ignorando el glaseado azul que gotea de su espátula y cae sobre los mostradores mientras nos mira -. Estoy recibiendo mi propia dosis de reality show aquí y ahora. ¿Puedo poner algo de música para vuestra banda sonora?

- ¡Dios! - contengo una risita.

- Oye, no me digas "Molly" - replica mi mejor amiga. Apunta con la espátula a cada uno de nosotros mientras habla, y el glaseado vuela por todas partes. -. Vosotros dos todavía estarían uno junto al otro tonteando, hablando de galletas de avena con almendras y pasas, si no fuera porque te inscribí en ese programa.

«Ella tiene razón.»

***

Eddie es el siguiente chef en irse. Realmente lamento verlo irse, aunque su actitud optimista es reconfortante.

- Al menos llegué hasta aquí - dice mientras se despide de Sarah con un abrazo. 

Cuando llega el momento de abrazarme, me susurra al oído -. Pronto estaré en la pastelería para comprar rollos de canela.

Resoplo en su hombro. A pesar de todos sus nervios, nunca perdió el sentido del humor.

- Apuesto a que Eddie's Food tendrá una fila alrededor del estacionamiento cuando este programa se transmita - dice Sebastian.

- ¡Ojalá! Ven a la furgoneta y cocina conmigo alguna vez - Eddie sonríe y le estrecha la mano a Sebatian -. Os veré chicos. Tritúralo en la cocina, ¿entendido?

Tiene que salir ante las cámaras tres veces, aunque sólo sea porque el equipo quiere al menos una toma de él luciendo sombrío mientras se marcha.

- Creo que le voy a extrañar - dice Sarah, mirando las puertas dobles cerradas detrás de él.

- Yo también - murmuro, ​​apoyándome en el brazo de Sebastian.

Al día siguiente, Sarah pierde el desafío de las hamburguesas.

- No puedo decir que nadie se sorprenderá con mi restaurante mayoritariamente vegetariano - dice con tristeza, riéndose un poco -. ¡Pero realmente me encanta comer una hamburguesa de vez en cuando!.

Nos da abrazos gigantes y se despide, haciendo promesas a Amy y a mi de una noche de chicas tan pronto como termine el concurso.

- Vence a Alex -  susurra Sarah a mi oído, ​​haciéndome reír un poco en su hombro.

- Lo haré lo mejor que pueda.

- Entonces lo tienes en el bolsillo. Sarah se aparta para sonreírme antes de salir de la sala de descanso.

Los chefs restantes (Sebastian, Alex, Amy, Rashid y yo) respiramos aliviados por haber quedado entre los cinco primeros.

- A mitad de camino - murmura Sebastian, sentándose a mi lado.

Me tenso al darme cuenta de que él está hablando solo. No me he olvidado de la competencia, por supuesto, pero de vez en cuando,  convenientemente “olvido” que eventualmente tendré que enfrentar lo inevitable: o Sebastian o yo regresará a casa en algún momento, y no estoy segura de cómo mi corazón se siente al respecto.

Por mucho que me agrada, ¿seguiré sintiendo lo mismo por él si es declarado ganador, el destinatario del dinero que necesito para salvar mi pastelería? Quiero decir que sí, pero hay una mínima vacilación, un atisbo de celos en mi pecho ante el pensamiento. No quiero resentirme con Sebastian si gana.

«¿Y qué pasaría si ganase?.» Me pregunto. Apenas me he atrevido a pronunciar la pregunta en voz alta, sin estar segura de si lo creo posible. Pero he llegado hasta aquí, ¿no? Tengo que creer que tengo tantas posibilidades como los otros cuatro concursantes. ¿Cómo reaccionaría Sebastian si yo ganara y él perdiera su oportunidad en su tienda de delicatessen? ¿Qué pasaría si mi victoria impidiera que Sebastian alcanzara sus sueños?

Mi corazón late incómodamente cada vez que pienso en Sebastian (lo cual es bastante frecuente). Doy vueltas en la cama toda la noche y tengo el mal presentimiento de que no dormiré mucho hasta que todo esto termine.

«Y aun así tengo mis dudas.»