El Ingrediente Perfecto

Capítulo 18 (Layla)

- No puedo creer que haya terminado - digo en voz baja, dejándome caer en la silla plegable más cercana.

Los dos finalistas hemos completado nuestro último desafío eliminatorio: cocinar los mejores platos de nuestras vidas. «Sin presión, ¿verdad?» Ambos trabajamos frenéticamente, creando una comida lo suficientemente grande para cien personas, más los jueces, presentada en el cercano museo de arte. No puedo creer lo rápido que ha pasado el evento y apenas he podido disfrutarlo, dividida entre mi concentración y mis nervios ante esta experiencia que casi ha terminado.

En realidad, voy a estar triste porque el espectáculo ha terminado. No sólo porque he podido ver a Sebastian todos los días, sino porque he logrado hacer nuevos amigos y superar mis límites. Realmente he crecido a través de todo esto y estoy extraordinariamente orgullosa de mí misma por haber llegado tan lejos, demostrándome a sí misma que podía hacerlo. Lo hicimos.

Sebastian toma asiento a mi lado, tan cerca que nuestras piernas se tocan. Ninguno de los dos habla durante un rato. No estoy del todo segura de qué decir. «¿Espero que ganes? ¿Espero ganar? Eso parece torpe.»

- Sebastian... ¿qué pasa si ganas?

Se inclina hacia adelante, con los codos sobre las rodillas mientras me sonríe. 

- Entonces te invito a una agradable cena tan pronto como los productores digan que podemos ser vistos en público.

- Y... ¿qué pasa si de alguna manera gano? - susurro.

Mi estómago se hace un nudo mientras me preparo para su respuesta, segura de que él dirá que las cosas entre nosotros han terminado incluso antes de comenzar.

- Entonces me invitas a una agradable cena para celebrar - dice Sebastian, haciéndome reír un poco. Él toma mi mano y la lleva a sus labios, besando el dorso de mis dedos -. Layla, ​​cualquiera de nosotros puede ganar y ambos lo merecemos, y esa es la verdad. Quise decir lo que dije: seré feliz si gano y feliz por ti si es tuyo.

- ¿Estás seguro?

- Nunca he estado más seguro de nada en toda mi vida - Sebastian entrelaza sus dedos -. Lo digo en serio, Layla. Nunca podría estar resentido contigo por ser una gran chef.

- Eres mejor - digo de inmediato - Puedo hacer círculos a tu alrededor, pero tú eres el mejor chef.

Sebastian se rie entre dientes y vuelvo a besar mi mano.

- Ese es el espíritu.

Un miembro de la tripulación asoma la cabeza y levanta un par de dedos. 

- Dos minutos, muchachos.

Sebastian se pone de pie, ofreciéndome la mano, ​​quien la tomo y me pongo de pie con él. Mi aliento se queda atrapado en mi garganta cuando él me rodea con sus brazos, apretándome contra su pecho. Sus labios rozaron mi sien y respiro profundamente. El gesto íntimo hace que mi corazón se hinche. «Tengo que decirle lo que siento.»

- Sebastian... no importa lo que pase esta noche, quiero que sepas que esta ha sido una de las mejores experiencias de mi vida, y fue en parte gracias a ti. Me has empujado a ser una mejor chef y a creer en mí misma.

Miro a Sebastian, quien presiona su frente contra la mía. Su aliento es suave contra mis mejillas. 

- Gracias por ser lo suficientemente valiente para hacer este programa, Layla. No puedo imaginarme llegar tan lejos con nadie más.

«Bésame,» le pido, pero desgraciadamente somos nuevamente interrumpidos. Es hora de volver a la mesa de jueces y descubrir cuál de nosotros ganará la temporada.