𝔇𝔲𝔨𝔢 𝔄𝔰 𝔄 𝔓𝔬𝔦𝔰𝔬𝔫𝔬𝔲𝔰 𝔐𝔲𝔰𝔥𝔯𝔬𝔬𝔪

C33

"Dasar kamu yang dangkal, egois, dan bodoh." Walter Hardy sangat marah dan marah terhadap putrinya.

Dia melemparkan kertas ke atas meja, dengan bagian paling atas adalah artikel perbandingan antara Putri Gladys dan Erna Hardy. Itu adalah salah satu dari banyak surat kabar yang memuat artikel serupa, tapi Walter memilih yang ini karena lebih halus. Seolah-olah membaca koran lain akan menyeret namanya ke dalam jurang.

"Aku sudah memperingatkanmu, tapi sepertinya kamu tidak mengerti." Pria itu mengamuk dan mengambil botol, tapi saat dia hendak minum, Brenda mencengkeram lengannya.

"Tenanglah, sayang." kata Brenda Hardy. "Ini belum berakhir, masih ada Count Lehman."

Lehman. Nama itu menerobos kabut amarah bagai sinar mentari. Sedikit menenangkan diri, Walter meletakkan botolnya.

Setelah kegagalan festival, skandal antara Pangeran Bjorn dan Erna diperkirakan akan muncul kembali, tetapi yang diremehkan adalah seberapa dalam masyarakat Lechen akan pergi. Penyebarannya di surat kabar itu menggugah sentimen masyarakat. Variabelnya adalah Putri Gladys.

Kritik terhadap Pangeran karena mempermainkan wanita lain di depan Gladys semakin intensif. Meskipun dia telah memaafkannya, tertulis di koran dan mereka memutuskan untuk bersatu kembali. Penyebutan seorang anak yang meninggal merupakan pukulan yang fatal.

Sang Putri membantah rumor yang mengatakan bahwa Pangeran adalah sosok ayah yang berhati dingin, yang mengabaikan anaknya. Menyebutkan bahwa dia bersikap hangat terhadap anak tersebut, bahkan setelah mereka bercerai. Dia tidak menunjukkan apa pun selain rasa hormat di pemakaman.

Gladys mendesak dihentikannya tuduhan tidak adil tersebut. Bagaimanapun, dia juga adalah orang tua, seorang ayah yang menderita kehilangan anak tercintanya. Reuni mereka juga bukanlah isu yang menarik. Jika dia memilih untuk melibatkan dirinya dengan keluarga Hardy, sang Putri akan menghormatinya.

Koran yang memuat wawancara Gladys tersebar di seluruh Lechen. Tidaklah membantu jika itu bukan salah satu bahan gosip, tapi sebuah makalah yang sangat dihormati yang dianggap semua orang sebagai Injil.

Walter membunyikan bel kecil itu dengan sembrono, meskipun naluri awalnya adalah meraih botol itu lagi. Sekalipun dia meminum air yang dibawakan pelayan itu, rasa hausnya tidak kunjung hilang.

Putrinya telah diatur agar terlihat seperti penyihir jahat yang mencoba merebut Pangeran dari Putri yang tidak bersalah. Para Lechinian marah dan praktis menjadi gerombolan yang ingin membakar Erna di steaknya.

Karena itu, barisan bangsawan yang mendekati Erna menyusut satu per satu. Tidak ada lagi surat lamaran, tidak ada lagi bunga dan penelepon yang sopan. Yang tersisa hanyalah Pangeran Lehman. Orang tua itu masih menjadi bagian integral dari opini publik.

Count Lehman hanya tertarik pada ahli waris, tidak peduli dari siapa ahli waris itu berasal. Hanya itu yang diinginkan lelaki tua itu dari Erna, apa pun yang tidak dipedulikannya.

"Tuanku, Surat dari Count Lehman." Seorang pelayan masuk sambil mengacungkan amplop kecil itu.

Untuk sesaat, Walter senang mendengar berita itu dan mendengar nama Count, tapi tatapan khawatir dari Brenda membuatnya berubah pikiran.

Count Lehman dijadwalkan makan malam bersama Erna hari itu juga. Menerima surat hanya beberapa jam sebelum waktu yang ditentukan merupakan pertanda kabar buruk.

"Cepat, cepat, buka, apa isinya?" kata Brenda.

Walter menatap surat di tangannya dan mencoba menelan, tetapi semua kelembapan telah keluar dari mulutnya. Dia meminta pelayannya membawakannya air, bukan surat. Walter tanpa basa-basi membuka amplop itu dan membaca surat itu.