𝔇𝔲𝔨𝔢 𝔄𝔰 𝔄 𝔓𝔬𝔦𝔰𝔬𝔫𝔬𝔲𝔰 𝔐𝔲𝔰𝔥𝔯𝔬𝔬𝔪

C43

"Tolong maafkan ayahmu, Erna."

Brenda Hardy telah menangis beberapa saat. Sedemikian rupa sehingga secangkir teh yang dia raih dan letakkan di bibirnya yang gemetar terasa dingin.

"Keadaannya buruk, pada saat itu, saya terpojok." kata Brenda. Dia mencoba menelan, dan meskipun sudah minum teh, mulutnya kering. Dia menatap Erna dengan ekspresi datar dan lembut, yang hanya membuat Erna semakin gugup.

"Aku mengerti kalau ini membuatmu kesal, tapi kamu harus mengerti..."

"Tehmu dingin." Ucap Erna memotong ucapan Brenda.

Kedua wanita itu duduk diam ketika seorang pelayan maju dan membersihkan teh. Dia kemudian menuangkan dua cangkir segar dan kembali ke posnya.

"Maaf, itu tidak sopan, silakan lanjutkan." kata Erna. Dia mendongak dari menatap cangkir yang mengepul dan menghadap Brenda Hardy sekali lagi. Erna hanya berusaha bersikap sopan, tapi yang jelas dia tidak ingin mendengar lagi.

Brenda menggigit lidahnya, dia tidak berani melanjutkan pembicaraan yang terputus. Erna akan dinikahkan dengan sang pangeran, dia akan menjadi Putri Schuber dan dia tidak akan bisa memperlakukan Erna seperti dulu. Erna akan menjadi wanita paling top di kota itu. Brenda masih melihatnya sebagai gadis kecil nakal yang kabur dari rumah setelah dihukum. Ini dia sekarang, kembali ke rumah sebagai seorang putri.

Ketika Brenda pertama kali mendengar rumor pernikahan tersebut, dia tidak bisa menahan tawa. Tidak mungkin Erna membiarkan dirinya terlibat dengan pangeran jamur beracun itu. Bahkan setelah dia menghancurkan bisnis pernikahannya, melemparkan hidupnya ke dalam lubang api dan kebangkrutan sudah di depan mata.

Lalu ada sang raja, Brenda merasa yakin dia tidak akan membiarkan hal seperti itu terjadi, namun yang terjadi justru sebaliknya. Raja menetapkan upacara untuk akhir Musim Gugur, melanggar semua tradisi, tetapi tidak ada yang membantah.

Pernikahan ini konyol, tapi tetap berlanjut. Setelah lamaran itu menjadi berita umum, Erna dan Baroness Baden dipindahkan ke town housenya dan Baroness memulai persiapan.

Pasangan Viscount, orang tua Erna, sama sekali tidak diikutsertakan dalam persiapan. Persaingan dengan keluarga resmi kerajaan semakin meningkat dan tidak ada cara untuk menghindari kebencian dan rasa tidak hormat yang terjadi setelahnya. Hal itu dialami karena keluarga Hardy bisa terhindar dari kebangkrutan dengan usaha ini dan dalam waktu seminggu lagi, keluarga Hardy akan menjadi mertua keluarga kerajaan.

"Kamu harus mengerti," lanjut Brenda. "Kamu harus berbaikan dengan ayahmu sebelum pernikahan. Anda berdua harus menjalani jalan ini bersama-sama dan Anda tidak ingin membuatnya lebih canggung dari yang seharusnya. Kalian harus makan malam bersama." Kata Brenda sambil memandang Erna dari atas tehnya.

"Saya rasa saya tidak bisa memberikan jawaban yang pasti, Bu." kata Erna. "Saya harus memeriksa jadwal saya,"

Tangan Erna gemetar. Dia mengatupkannya agar tidak terlihat. Dia mampu menjaga suaranya tetap tegas dan tenang. Brenda memandang Erna dengan kecewa, tapi tidak bisa berbuat apa-apa kecuali saat ini. Dia adalah orang tua yang keras kepala dan tidak mudah memahami maksudnya.

Bahkan ketika Erna mengantar Viscountess pergi, malam itu juga, dia mengingatkan Erna untuk meluangkan waktu. Erna merasa kedinginan di bawah tatapan tajam wanita itu. Itu mengingatkannya pada tatapan mencemooh yang terus-menerus memandangnya melalui desas-desus publik.

"Aku tahu itu tidak sopan untuk mengatakannya, tapi Viscountess tidak punya rasa malu." Kata Lisa, ketika mereka berdua menyaksikan kereta Viscountess bergemuruh di jalan masuk. "Bagaimana dia bisa menyarankan pengampunan setelah apa yang mereka lakukan padamu."